豪釉(ハオユ)の夜、絆の灯火(子供)

第12話 白黒の髪は好きですか？ 嫌いですか？

　──何だろう？　阿釉（アーユ）、さっきと何かが違うような……

　逆光を浴びて金色に輝く銀髪を目で追う。さらりと、蜘蛛の糸のように細い髪が、輝き続けていた。

　ついと、きれいだなと呟く。

「……？　爛清（バクチン）、どうしました？」

「え？　あ、ああ、いや……うっ！」

　ズイッと、全　紫釉（チュアン　シユ）の美しい顔が近づく。

　長いまつ毛の下から見えるのは、男とは思えないほだに大きな瞳だ。白くきめ細かな肌や、艶めかしい薄い唇。少し力を入れただけでもポッキリと折れてしまいそうな首も、細い体も、すべてが悩ましいほどの色香を放っている。

　そんな彼に、口づけができそうなほどに近づかれ、爛　梓豪（バク　ズーハオ）はたじろいでしまった。

　心臓が高鳴る。鼓動が早まり、渇いていないはずののどがカラカラになっていった。

　冷たい風を体に受けているのに両手が熱くなっていく。

　──本当に、きれいな顔してるな。これだけ美人だとやっぱりもう、誰かのものなんだろうな。

　そう考えた瞬間、胸の奥がチクりと痛んだ。

「……？」

　未だに、この痛みの理由がわからない。

　小首を傾げて、きょとんとなった。

「爛清（バクチン）、私を無視するとはいい度胸です」

「え！？　あ、えっと……いてっ！」

　全　紫釉（チュアン　シユ）に、頬をつねられる。ただ、そんな些細な行動ですら、爛　梓豪（バク　ズーハオ）は嬉しいとすら思えてしまった。同時に、言い知れぬ緊張を眉に乗せる。

「変な人ですね」　

「あ、あはははは……ん？」

　笑って誤魔化していたとき、違和感の正体を知った。起き上がり、今度は彼自身が全　紫釉（チュアン　シユ）に顔を近づける。

　全　紫釉（チュアン　シユ）はビックリしながら数歩、後退った。ふたりの間に白月（パイユエ）を置いて、これ以上距離を近づけるなと、警告のようなものを発している。

　けれど頭のよくない爛　梓豪（バク　ズーハオ）には、何の効果もなかった。白月（パイユエ）を持ち上げる。自らの腕を椅子代わりにして、そこへ子供を乗せた。

　あまりにもきれいに流れる扱いに、白月（パイユエ）はきょとんとしてしまう。小首を傾げ、遊んでくれるのかと、瞳に期待をよせていた。

　爛　梓豪（バク　ズーハオ）は子供の頭を撫でなから「また今度な」と、受け流す。本題の疑惑の元へと視線を走らせ、全　紫釉（チュアン　シユ）の全身をくまなく凝望していった。

「……阿釉（アーユ）、よくやくわかったよ」

「はい？」

　全　紫釉（チュアン　シユ）はこてんっと、首を横に動かす。

「いや。何か、阿釉（アーユ）の見た目に引っかかってたんだ……」

「むっ！　どうせ私は、女みたいな顔ですよ！」

「え？　いやいやいや。違うって。そうじゃなくて……」

　機嫌を損ねてしまったようだ。爛　梓豪（バク　ズーハオ）は慌てて、彼のご機嫌取りをする。

　しばらくそれが続いた。爛　梓豪（バク　ズーハオ）は頭を掻き、ため息をつく。そして、奥歯に引っかかっていたある疑問をぶつけた。

「……阿釉（アーユ）、髪の一部が黒くなってないか？　ほらそこ。両端が……」

　問題の箇所を指差す。そこには、耳に近い左右の一部が黒へと変色した髪があった。一房というべきか。夜にも負けないほどの漆黒で、銀髪の中にあって、かなり目立つ。

「……っ！？」

　指摘を受けた全　紫釉（チュアン　シユ）は両目に涙を溜めて、キッと彼を睨んだ。両手で黒髪になった部分の先を握り、子供っぽく頬を膨らませる。

　黒髪になっている部分で口を隠し、ううーと唸った。

「と、時々、髪の一部がこうなるんです。理由も、いつ、戻るかもわかりません」

　恥ずかしそうに、そっぽを向く。耳まで真っ赤にさせながら、黒髪部分だけを引っぱったりしていた。

　その姿勢のまま、上目遣いで見つめられる。

「へ、変、ですよね？」

「うっ、ぐぅ！　んんっー！」

　全　紫釉（チュアン　シユ）の、見た目よりも幼い行動。儚い見目を裏切らない庇護欲をそそる姿に、爛　梓豪（バク　ズーハオ）の心は打たれていった。

　──やっべぇ。めちゃくちゃ可愛い。こんなの見せられたら、ギュッてしたくなっちゃうじゃないか。

「……こほんっ！　べ、別にいいんじゃねーの？」

　その場で四つん這いになりたい気持ちを押さえ、平常心を装う。

そう言いつつも、チラチラと爛　梓豪（バク　ズーハオ）を見た。

　遊んでほしいとじゃれつく白月（パイユエ）にたいし、優しく頭を撫でている。子供の乱れた服を直し、身なりを調えていった。指で影絵を披露しては、白月（パイユエ）と一緒に笑っている。

　──阿釉（アーユ）、本当にきれいだな。ただきれいなだけじゃなくて、子供の扱いも上手い。もしかして、子を想う母性のようなものがあるのかな？　でもそうなると、だ。今の俺と阿釉（アーユ）は、子持ちの親……夫夫（ふうふ）ってことになるのか？　

　そう考えるだけで、にやけてしまった。

「よーし！　気を取りなおして、目的地へ行くか！」

　──やべぇ。何かよくわからないけど、めちゃくちゃ嬉しい。

　心の中に生まれた不思議な感覚に疑問を持ちながら、全　紫釉（チュアン　シユ）の肩に腕を回す。そしてロバに乗るように促した。

　全　紫釉（チュアン　シユ）は膝に白月（パイユエ）を乗せ、ふふっと微笑する。

　こうしてふたりは本来の目的地へと向かうため、来た道を引き返していった。