第７話 新歓キャンプ ２
「ショウ様って、泳ぎもおできになったんですね。ウチの騎士団どころか、国軍の中でも、水軍の部隊以外では泳げる騎士って聞いたことが無いです。とってもすごいです」
メリッサが目元を拭いながらも、健気に褒めてくれる。
「でも、川に飛び込まれたときは心臓が止まるかと思いましたわ。本当にご無事で何よりです」
メロディーは、まだ、青い顔をしたまま涙を途切れさせない。
いきおい、船の片隅で、ふたりはヒシと抱きついてきて離れない。
ちょっと立てないんだけど。いや、立ってるんだよ？ 立ってるから立てないというか、そのぉ……哲学的な？
それにしてもオレが飛び込んだのがよほどショックだったらしい。回した手で、両サイドの頭をヨシヨシしてあげるくらいしかなかった。
その向こう側には、トビーを始めとする戦略研のみんなが、話したそうにウズウズしているのが見えていた。
さすがに公爵令嬢の頭越しには喋れないよね。
ちなみに、ショックがでかすぎたのと「侯爵家の息子」って点が考慮されたのか、ミガッテ君は、ここでリタイアとなった。
自分の家の馬車で帰宅ってことになるんだと思ったら、
うーん。まあ、確かに王家の馬車を、ホイホイ貸すわけにはいかないんだけど、なんか、せっかくの取り巻き君なのに哀れな気がするよ。
教師達も各船に分乗していて、この船には担任のアルバート先生も乗っていた。みんなの方を向いての
「諸君、先ほどの騒動でわかったかも知れないが、彼の場合は、たまたま英雄的行為をなせる人間がいたからだ。だが、いつもそうなるとは限らない。こちらの注意を聞かないとムダな危険を冒すことになる。くれぐれも注意を守ること。この風なら１時間で中継港のある街『ヤベ』に着く。船内を立ち歩かなければ自由に過ごしてよろしい」
「「「「「はい」」」」」
ともかく、追い風のとき帆船は、グイグイグイって加速感がヤバい。しかも海と違って波が少ないから余計に「滑るように」進むんだよ。
船は川の流れに逆らって、上流へと順調に進んだんだ。
しばらくは、船内でやることが無い。船の中を歩き回ろうものなら、即座に雷が落ちるのは目に見えてるしね。
あっちでも、こっちでも
「じゃ、私達も軽く何かを食べましょうか。こんなのはいかがですか？」
オレが出したのはオールドスタイル・ドーナツだ。コンビニの「レジ横商品」の定番だもんね。コンビニ各社が力を入れまくったのに、結局売れなかったもんなぁ。
しかし、この世界で「甘くて油で揚げてあるお菓子」っていうのは、少なくとも貴族の世界には存在しない。
「わっ、良い匂い！」
「珍しいお菓子ですね。あ、これはちょこれーとが掛かってます！」
「これは、パンのように手で千切らずに、そのまま囓ってお召し上がりください」
レジ渡し用の紙で、半分巻いてふたりに渡した。
「へぇ～ お家だと叱られてしまいそうですけど、ふふふ。素敵」
「そうですね。いかにも野外活動向きな感じで、ワクワクします」
ハイカロリーな甘いお菓子は、こういう世界でこそモテモテなんだぜ。
二人に渡してから気付いたんだ。
「え～っと、毒味をどうしたら良いかな」
やっぱり、立場的にはオレがやるんだよね？ 毒なんて入ってないのは、オレが一番よく知っているけど…… なんだったら、前世の品質管理された食べ物なら、この世界のたいていのものよりもはるかに安全だよ？
でも「毒味」をさせてから食べるのはご令嬢としての嗜みだもんね。
迷ったら、即座にメリッサが「ショウ様に手渡されたものなら必要ありません」とニコリ。
一瞬、そうよと言いかけたメロディーが、ちょっとだけ首をかしげてから、黒い瞳をイタズラに輝かせて言ったんだ。
「こういう時は、渡してくださる方が、一口召し上がってくだされば良いんですよ」
「あ、えっと、私が？ もちろん構いませんけれど」
一部を千切って食べれば良いよね？ と思ったら手に持ったドーナツをメロディーがオレの口に差し出してきたんだ。
「じゃあ、ショウ様。はい、あーん」
「え？ あの、これを」
「はい。これは、そのまま囓って食べるものだとショウ様は仰ったじゃないですか」
メリッサは「あ！ ずるい！ わたしもです！ 私も毒味をしていただかないと！」と、差し出してきた。
「あーん」
三秒後、リングが視力検査表のＣマークになったドーナツを、ふたりは美味しそうに食べましたとさ。
ちなみに、戦略研のメンバー達が羨ましそうにチラチラ見るから、レジ横商品で廃棄した「サーターアンダギー」を一つずつあげたよ。
「美味しい！」
って評判だったけど、ボソボソと「羨ましいのはソコジャナイ」ってつぶやきが聞こえたけど、聞こえなかったことにしよう。
そーいうドタバタとイチャイチャを演じつつ、ヤベでの休憩を挟んで、目的の港「モトス港」に、ようやくたどり着いたんだ。
ここから男子と女子は行動が分かれることになる。
女子は、直接、王立学園の演習地にあるゲストハウスに入るだけ。それだって、貴族のご令嬢方にとっては「お風呂に入れない」ってだけでも相当にショックみたいだけど。（シャワーはあるよ）
ともかく、女子はこれから、女子体育（ダンス）の先生であるネムリッサ先生とマリンカ先生が付き添って「炊き出し訓練」をすることになる。
分かるだろ？
女子が炊き出しするってことは、男子は、それを食べるまでに別の訓練があるってことだ。
そうなんだよ。新歓キャンプ名物の「恐怖の夜間行軍」が始まるってわけだ。
これは、演習林の中に１～１０の番号札が立っていて、各班ごとに指定された番号を順に３つ回って帰ってくるだけなんだけど、持ってきた荷物を全部背負って歩くのってひどくない？
そして真っ暗な演習地を地図と月灯りだけを頼りにして、３つのポイントを回るわけで、その距離、アップダウンありの山道を１０キロ弱。
まあ、だいたい早くて３時間らしい。
王立学園の演習地だけに、猛獣の類いは狩ってあるので、道に迷いさえしなければ、何とかたどり着けることになっていると言われてるけど、まあ、毎年一番遅いグループは、明け方になるとも言われてる。
明日は明日で、行事が朝からビシバシだからね。
だからこその「恐怖の」なんだよ。
１年、２年の男子３０人は、学年を平等にして５つのグループだ。
オレのグループは１班。１年生は、来る前から計画していたとおりにトビーとジョン。でも、２年生の誰が１班になったのかと思ったら「下賤な者と一緒か。足手まといになるなよ」と、いきなり目の上に縦線を入れたくなるゴンドラ様と、その取り巻きの「ヤッバイ」君と「モレソ」君だ。
名前を組み合わせると事件だよね。
そして、生徒だけではさすがに危険なので護衛騎士が二人ずつ。ただし、一切のアドバイスもしないことになってるよ。
各班ごとに、指定された番号の順番は違うから、お互いの行動は全く参考にならないってのは、良く考えられてると思うよ。
まあ、現代で言えばオリエンテーリングみたいなものなんだろう。
オレ達は、既に深い闇を飲み込む演習林の中へと、一斉に入っていったんだ。
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作者より
この「新歓キャンプ」は、色々と盛りだくさんなので、小タイトルは番号をつけることにしました。
みなさんも、中学の時、林間学校で「オリエンテーリング」はやりましたか？
東京の学校だと、けっこうヤッてるみたいなんですけど。
みなさま★★★評価へのご協力に、とっても感謝しています。
本当にありがとうございます。
お手を煩わせていただいたおかげで、順位アップ！
作者のやる気は爆上がりです！
応援してくださるみなさまに作者は大感激しております。
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