７（ナナ）を継ぐもの ボッチ剣士と奇妙な人探し

第20話 決着

　落石を免れたレイナルドとバルドは、洞穴の入口通路でメロに声を掛けていた。

「メロ……メロ、大丈夫か？」

　意識を戻したメロが周囲を見渡す。

「……はい、大丈夫です……でも、ロジェさんとミレーラさんが……」

　同穴の通路は大岩で完全に塞がっていた。

「くそ、私が付いていながら」

　レイナルドは怒りで岩に拳を打ち付けた。

「戻ろう……討伐隊と合流する」

　レイナルドは自分に言い聞かせるように発した。

　三人は救助者と共に洞窟の出口に向かった。

　洞窟から外に出ると、ジェネラルスケルトンと討伐隊の戦闘が、今まさに終結する瞬間だった。

「ファイヤレイ」

　ヘレンが放つ炎の光がジェネラルスケルトンを貫くと、炎に包まれ燃え尽きていった。

「マスターッ！！」

　ヘレンを見て安心したのか、うろたえたレイナルドが叫び、ヘレンに近づいた。

「マスター、ロジェとミレーラが……」

　その時、激しい地響きが起きると、レイナルド達三人が出てきた洞窟は、完全に崩れ落ちた。

　洞穴

　デストロイを睨（にら）むロジェ。

「ギサマ、ネズミガァァァ」

　デストロイはロジェ目掛けて棍棒を振り下ろした。

「……第三ノ剣……蜃気楼（しんきろう）」

　デストロイの棍棒がロジェの頭に直撃し、グッチャリと鈍い音と共に辺りが鮮血で染まった。

「ガッハハハ、ツブレタ、ツグレタ、ガッハハッハハ」

　デストロイは、ドカンドカンと何度も棍棒を床に叩きつける――が、背中に感じる気配に振り返ると、剣を横に構えるロジェを見つける。

「？？？？？？？」

　確実にロジェを頭から潰した手応えを感じていた。

　血飛沫（ちしぶき）さえ、見えていた。

　デストロイは、その奇妙な状況に混乱し、忘れていた【感情】をその小さな人間から感じた。

「グオォォォォォォォォ！！」

　デストロイは、久しく忘れていた【恐怖】を振り払うように叫び、棍棒を振り上げ、ロジェに向かい突進する。

　剣を横に構えるロジェ、

「……第一ノ剣……高速剣」

　そう口にした刹那（せつな）、棍棒を振る上げ、突進するデストロイの体が斜めに分断されていた。

　分断され二つになった巨大な肉塊（にくかい）は、重力に逆らうことができず、崩（くず）れ落ちていく。

「ガ、ナニガ、ァァァァァァ」

　崩れ落ちる中、デストロイは数千年前に似た構えをした剣士から、初めて【恐怖】を感じ、逃亡していたことを思い出していた。

　デストロイだった肉塊（にくかい）が地面に落ちると、ズドーーーンという、激しい衝撃音と地響（じひびき）きが辺りを包んだ。

　ロジェは折れたを軽く振ると、剣に付いた血をビュッと振り払った。

　ミレーラが目を覚ますと見知らぬ場所のベッドだった。

　（ここは……どこ？）

　上半身を起こし、周りを見渡すとベッドにもたれ掛り、寝ているロジェを見つけた。

　ミレーラが声を掛ける。

「ロジェ！！」

「……ミレーラ、目を覚ましたのか……良かった……」

　混乱するミレーラ。

「ここは、どこですか……？　私たちは、どうなって……あの赤いゴブリンは……？」

　ロジェは立ち上がり、コップに水を入れ渡しながら話す。

「ここは、俺の魔道具（まどうぐ）の中だ。ゴブリンは、ミレーラの魔法のおかげで倒すことが出来たよ」

　唖然とした表情でロジェを見つめるミレーラ。

「……赤いゴブリンを倒したのですか……」

（記憶が曖昧で……魔法を成功させた時の記憶が……）

　ミレーラは困惑している。

　辺りを見渡し冷静になろうとするミレーラ。

「……ここがあの『便利魔道具』の中……」

　ミレーラは生きている現実が、とても信じられずに言葉を失っていた。

「魔力を使い果たして、気を失ったみたいだから、安静にしていれば良いと思って、ここで寝かしていたんだ……」

　優しく声を掛けるロジェが、あっけらかんと話した。

　ミレーラも安心したように冷静さを取り戻した。

（危険は……とりあえず去ったのですね……）

「……そうでしたか……私は、どれくらい気を失っていたのでしょうか？」

「そうだな……それは外に出てみれば分かるよ。歩けるかい？」

「ええ、大丈夫そうです」

　ミレーラはデストロイの恐怖を思い出し、恐る恐る魔道具の入口へと向かった。

　ロジェとミレーラは、魔道具の部屋から外に出る。

　そこは、紛れもなくデストロイと戦った洞穴だった。

　洞穴のあちこちには、激しい戦いの後が残っていた。

　……だが、魔物の死骸（しがい）は嘘のように綺麗に消えていた。

「魔物達の死骸が消えているだろう……」

「はい……」

「ゴブリンのような魔素（まそ）から生まれる魔物は、死んでから一日半も経つと、自然に魔素（まそ）に戻るんだ」

「そういえば……ギルドに入る時に聞きました。……そういう魔物を討伐した時は、直ぐに肉体の一部をギルドに持って来なさいと……」

「そうだな。そして、死んだ動物が魔素に取り込まれて生まれてくる魔物は、爪や皮なんかの素材を残していくから、それが討伐の証拠になる」

「……では、私は倒れてから少なくても、一日半は経過しているのですね」

「ああ、おそらく二日ほどだろう」

「……そんなに、経っているんですね……」

「……討伐隊の連中も心配しているだろうから、動けるようなら、すぐに移動したいのだが……」

ミレーラは心配させまいと元気に答える。

「はい、大丈夫です」

「よし、俺は外で待っているから、準備をして来てくれ。テーブルに干し肉とパンが置いてあるし、風呂もあるから、もしよければ入ってきてくれ」

「ありがとうございます。では、準備してきます」

　ミレーラは、準備のため魔道具テントに戻って行った。

　ミレーラはテーブルに置かれたパンを食べると、奥のドアを開けた。

　小さいながら、風呂とトイレがある。

　蛇口を捻るとお湯が噴き出す。

（どういう原理だろう……こんな場所でお風呂に入れるなんて……なんて便利なの……）

　ミレーラは驚きながらも嬉しそうに笑うと、服を脱ぎ、頭からお湯を流した。

（あっ！　鍵はないのね……ロジェ……まさか……入ってこないでしょうね……）

　ドキドキしながら、急いで体を流すミレーラだった。

ファイヤレイ＝火魔法 上級……炎を圧縮しレーザーのように放つ