７（ナナ）を継ぐもの ボッチ剣士と奇妙な人探し

第21話 祈り

　洞穴で待つロジェ。　

　しばらくすると、準備を終えたミレーラが魔道具テントから出てきた。

「あの先に通路を見つけた。先は分からないが、そこしか道は無かったから進むもう」

　ロジェが指差す方向に横穴が見える。

　ロジェは渋い顔をすると、言いにくそうに口を開く。

「……それと……ここでもテオドルさんは見つけられ無かったが、まだ、ここにいたと決まった訳ではない……諦（あきら）めずに探索を続けよう」

「はい……そうですね。まだ分かりませんから」

　そう言ってミレーラの目は悲哀に満ちていたが、作ったような笑顔でロジェに答えた。

　ミレーラは、無理をして笑っているな……

　ロジェはミレーラの心配を掛けまいとする作り笑いにすぐに気が付いたが、普段通り大きく頷（うなず）き、　明るく返事をした。

「とにかく、ここから出よう」

　歩き出すミレーラが辺りを見渡すと、悲しげな表情でロジェに話しかけた。

「ロジェ、お願いがあります……死者の魂を弔（とむら）いたのですが……」

　ロジェは不思議そうに聞き返す。

「魂を弔う？」

　ミレーラが寂しそうに呟いた。

「ええ、この洞穴には、たくさんの成仏できなかった魂が存在しております……」

　洞穴の中心で跪（ひざまず）き、手を胸の前で組み、祈りを捧（ささ）げるミレーラ。

　ロジェはミレーラの姿を見ながら、彼女の言葉を思い出す。

「成仏出来ない魂……無念にも亡くなった多くの魂が、行き場を無くして彷徨（さまよ）っています……本来の場所に行けるように祈りを捧（ささ）げたいのです……」

　ミレーラを中心に温かい光が洞穴を包む。

　洞穴のあちこちから、たくさんの白い煙のようなものが、天井に向かい消えていった。

「……安らかにお眠り下さい……」

　凄い能力だ……これが、聖女の力か……

　ロジェがミレーラに近寄る。

「ロジェ……ここに兄の魂はありませんでした……」

「そんなことまで分かるのか……」

　その時、ミレーラの前に、光に包まれた男が１人現れた。

「あり……が……とう……テオ……ドルさ……ん……生きて……いる……光……聖教会……知って……いる……」

　そういうと、男は天に消えて行った。

　呆然と立ち尽くすミレーラ。

「今のは……」

　ハッとしたように何かを思い出した。

「……今の男の人は……あの夜に兄を迎えに来た方……」

　ミレーラは顔を覆（おお）うと俯（うつむ）き涙を流した。

「……兄は……生きている……」

　ロジェは、そんなミレーラの肩を優しく抱き寄せた。

　しばしの時間が経つ。

　ミレーラは泣き止み、立ち上がる。

「ロジェ……ここから出ましょう」

　ミレーラは、諦めかけた希望に一縷の光が差し込み、力強く歩き出す。

「ああ、まずはここから出ることが先決（せんけつ）だ」

　ロジェもまた、消えかけた希望を胸に前進する。　

　二人は、ゴツゴツした洞穴内を歩くと、壁に空いた通路に入って行った。

　通路を進む二人。相変わらずゴツゴツと岩が突き出た通路だったが、どんどんと奥に進むにつれて、次第に人口的に作られたような整備された通路になっていった。

　ミレーラが整列された石が並ぶ通路を見て、不思議そうに話す。

「ここは、誰かに作られた場所なのでしょうか……」

「どうだろう……だが、自然に出来た訳ではなさそうだな……」

　不思議な光景だな……広い洞穴もそうだが、こんな場所が魔窟の森にあったなんて……

　ロジェは警戒心を強めて、通路を進む。

　さらに奥まで進むと壁に囲まれた、何もない部屋が見えてきた。

「何もない部屋ですね……」

　ミレーラは注意深く辺りを見渡すが、そこには四方が上下が壁に囲まれ、ただただ何もない部屋があるだけだった。

「行き止まりなのか……何かあるかもしれない、念のため、良く調べて見よう」

　二人は手分けして、慎重に左右の壁を調べた。

　正面の壁に小さい絵が掛かれたタイルを見つけたミレーラ。

「ロジェ、見てください。ここに紋章のようなものが描いてあります」

　壁には長い年月により、消えかけているが、紋章のようなものが描かれているように見える。

「見たことない紋章だな……」

　ロジェが何気なく手を伸ばしその絵に触る。

　急に部屋全体が光り出すと床に魔法陣が現れた。

　しまった！？

　ロジェがそう思うと同時に、二人は魔法陣の力で、どこか別の場所に飛ばされていた。

　飛ばされた先でロジェがミレーラに近寄る。

「ミレーラ、無事か？」

　ミレーラも変わった所はない。

「はい……大丈夫です。ここは、どこでしょうか……」

　二人は周囲に目をやると、石畳の床に石柱が並ぶ。まるで神殿のような場所に飛ばされていた。

「どこかの神殿のような感じだな……」

　ロジェは警戒しながら歩き出す。

　神殿の中心付近には階段があり、その先に祭壇（さいだん）のようなものが作られていた。

　謎めいた祭壇を前に不安そうなミレーラ。

「あれは何でしょうか？」

「いってみよう」

　ロジェは階段を上っていった。

「ロジェ、見てください。ここにも先ほどと同じような紋章がありますよ」

　ミレーラが指し示した祭壇下部分には、紋章が描かれている。

　これは……剣か……

　祭壇には、剣と思われる物が根本まで突き刺さるように埋（う）まっている。

　ロジェは不思議そうに祭壇を見つめる。

「この剣を祭（まつ）っている場所なのか……」

　ワクワクしているのか、ミレーラは嬉しそうに笑う。

「そうかもしれませんね……この剣……引き抜いてみますか？」

　……お宝の剣なのかもしれないが……また、罠が発動するかもしれない……

「いや……また何かが発動するかもしれない……外を見てみよう、どこかに通じる道があるかもしれない…」

　ロジェは帰ることを第一として、危険回避のため、その場を後にした。

　神殿内の端まで移動した二人。

　警戒しながら外を見渡すと、神殿は水に囲まれたおり、周囲は、今だ洞窟内のようで、天井と周辺は岩壁に覆われていた。

　ロジェは困惑した表情を見せる。

　ここは、一体、どこなんだ……

「ロジェ、見て下さい。あそこに通路がありますよ」

　ミレーラは、水に囲まれた神殿から、唯一延びる石橋の先に、横穴の通路があるのを発見した。

　あの道以外の通路はないな……

「よし、あそこに行ってみよう」

　ロジェは神殿から出るために歩き出す。

　神殿から出ようと、足を踏み出した瞬間……

　ブーーーーーーーという警戒音が鳴り響く。

　突然、神殿にいくつも設置されていたトーチが順々に明かりを灯（とも）す。

　何かの気配を感じ天井を見上げる二人。

　そこには、炎に包まれた何かが、不気味に浮かんでいた。