７（ナナ）を継ぐもの ボッチ剣士と奇妙な人探し

第11話 ギルドマスター

　朝、目が覚めるとミレーラはドアの隙間から外を見る。

　剣を振るロジェを見つけると、朝食の準備を始める。

　朝食が出来るとドアを開け、ロジェに声を掛ける。

「おはようございます、朝食が出来ましたが、ご一緒にどうですか？」

「おはよう、ミレーラ。ありがとう、ごちそうになるよ」

　そう言って笑うロジェを見る事が、最近の日課になっていた。

　朝食を食べる二人。

「ミレーラ、今日も冒険者ギルドでゴブリン討伐の報告を待とうと思う」

「そうですね、今のところ、他に情報がありませんからね……」

「ところで……昨日、エルトン司祭様がおっしゃっておりました『赤い悪魔』という魔物のことですが……『四大魔族』と同じくらい強いと言うのは本当でしょうか？」

　ロジェは食事の手を止め、眉間に皺（しわ）を寄せて考えている。

　……四大魔族級の魔（・）物（・）……か……

「うーん……どうだろうな……『四大魔族』と言えば人魔大戦の時の伝説の魔族だ。それぞれが、災害級の魔法を使い、数万の軍勢を一人で壊滅させる力があったとか……」

「ええ……人魔大戦が終結してからは、魔王と共に西側を統治（とうち）して、魔族の平和に尽くした方々と言われてますね……各地で彼らの伝承やお伽話（とぎばなし）がたくさん伝えられています……」

　ミレーラは食事の手を止めると、不安気な曇った表情を見せる。

「……そんな伝説の魔族と同じくらい強い魔物が現れたとしたら……私たちは……どうなってしまうのでしょうか……」

　ロジェは、少し黙り、真剣な表情で口を開く。

「……『四大魔族』は魔（・）族（・）だからこそ、その力があったと思う。周囲の魔素を発生源としている魔物が、いくら進化したとしても、伝説級の力は無いだろう。もしかしたらエルトンは、俺達を遠ざけるため、わざと、そう言ったのかもしれない……」

「……そうかもしれませんね……」

　確かに気になるが……正直なところ……依頼が……人命が最優先だ……

「魔物の件は光聖教会に任せるしかないだろう……俺達はテオドルさんの行方を探そう」

「……はい」

　朝食を済ませると、二人はギルドに向かった。

　ギルドに着いた二人。扉を開けるとざわざわとした人だかりの中、慌ただしく働く、ジェマとミルトが見える。

　人だかりを押しのけた先には、血を流して意識を失い、倒れている者がいた。

　……何があったんだ……

　ロジェはジェマに声を掛ける、

「ジェマさん、何があった」

「ロジェ、話しは後よ。今は怪我人を助けるのが先だわ」

　ジェマが怪我人に近寄ると回復薬を飲ませた。

「ミルト、回復魔法をお願い」

　ミルトが怪我人に両手を添える。

「ヒーリング……」

　怪我人の傷口が塞がっていった。

　ほっとした表情のジェマ。

「ふぅ……とりあえずは大丈夫そうね。この人を医務室に運んでちょうだい」

　怪我人は奥の部屋に運ばれて行った。

　額の汗を拭いながら、ジェマがロジェに声を掛ける。

「ふぅー、さっきはごめんね」

「いや、俺こそ邪魔して悪かった。何があったんだ？」

　ジェマの表情が急に曇る。

「……あなた達が来る少し前に、怪我人が運ばれて来たの……彼は……ゴブリン退治の依頼を受けたグループの一人よ……」

　思いがけない答えに、ロジェとミレーラが驚く。

「何だって！？」

　不安気な表情のミレーラが呟く。

「……他の……他の方々はどうなさったんですか？」

「分からないわ……戻ってきたのは彼一人……。詳しい話は意識が戻ってから聞くしかないわ……」

　ジェマが険しい顔で答えると、

　また……待（・）つ（・）だけしか出来ないのか……

「くそっ……」

　ロジェは苛立ちから、テーブルを叩いた。

　……数刻の時が流れる。

　医務室のドアが開きミルトが出てくる。

「ジェマさん、怪我をされていたデールさんが目を覚まされました」

「ありがとうミルト、ご苦労様」

　ジェマがロジェに近寄る。

「ロジェ、怪我人のデールさんが目を覚ましたわ。今、マスターが話しを聞いているから、もう少し待っていて」

「ギルドマスター……婆さんも来ているのか……」

　ロジェは一瞬、怪訝な表所を見せた。

　苦手なんだよな……あの婆さん……

　横にいたミレーラも、怪我人を心配して表情が暗かったが、報告を聞いて安心しているようだった。

　医務室のドアが開き、赤いローブを着た、背の低い老年の女性が出てくる。

　颯爽（さっそう）とフロア中央のテーブルの上に立つと両手を広げた。

「みんなー、静かにして、話しを聞いておくれ」

　その声は、不思議とフロアにいる者全てに響き渡った。

「初めて会う者もいるだろうねぇ……あたしゃ、このギルドでマスターをしている、へレン・リードじゃ。冒険者の皆さん、いつもご苦労様です」

　深々と頭を下げた。

「今朝の怪我人の件じゃが……昨日、ゴブリン退治に出たＣランク冒険者五人のうち四人が、夕方、巣穴に入ってから連絡が取れなくなっておる。巣穴の外で警戒中だった者も、ゴブリンに襲われて、傷を負って戻ってきた」

　フロアの冒険者達がざわつき始める、

「たかがゴブリン相手に……」

「寝てたんじゃねぇのかー」

「調子のって下手（へた）打っただけだろう」

「静かにしとくれ！！」

　両手を叩き、パンという音が響き渡るとフロアに静けさが戻る。

　ヘレンの表情が、神妙な顔つきに変わる。

「怪我人の話しだと……そのゴブリンじゃが……武装して陣形を組んで、襲ってきたそうじゃ……」

　ロジェは驚きヘレンを凝視した。

　なんだって！？　ゴブリンが……そんなことがあるのか……

「婆さん、それは本当か？　ゴブリンが武装して、統率を取ってくるなんて、聞いたことないぞ……」

　へレンもロジェを見る。

「……何とも信じらんれん話じゃが、嘘はついておらんじゃろう……。おそらく進化したゴブリンか、別の魔物が奴らを従えていると考えられる……とても危険な相手じゃ、放っておく事は出来ん。討伐隊を作り、明日、出発することになるじゃろう、手の空いているＢランク以上の者は参加しておくれ。」

　ヘレンは両腕を広げ、訴え掛ける。

「このままでは、ゴブリン共がいつ町に攻め込んでくるか分からん。町を、家族を、命を守るため、皆の力を貸してもらいたい」

　静かに聞いていた冒険者達から一斉に歓声が上がる。

「「「うおおーーーーー」」」

　興奮の中、冒険者達が声を上げ、次々と討伐隊に名乗りを上げていった。

　そんな中、ロジェは手を前に組み、頭をもたげ、考え込んでいた。

　……討伐隊……だが俺は……

　ロジェの表情は暗く沈んでいた。