７（ナナ）を継ぐもの ボッチ剣士と奇妙な人探し

第9話 光聖教会の秘密

　エルトン司祭の自室

　テーブルを挟み、ロジェとミレーラがエルトンの前に座っている。

　エルトンは礼儀正しく静かな口調でミレーラに話しかける。

「ミレーラさん、テオドル殿の件は教会にも連絡が入っております。いまだに行方不明とのことですが……」

「ええ……兄はまだ見つかっておりません……」

「教会としても力を尽くしておりますが、特に情報は聞き及（およ）んでおりません……」

　ミレーラが頭を下げる。

「お力（ちから）添（ぞ）え……ありがとうございます……」

　ロジェが体を乗り出して話し出した。

「今日はその事で聞きたい事があるんだ」

　テオドルは怪訝（けげん）そうな表情を浮かべる。

「……貴様は、相（・）変（・）わ（・）ら（・）ず（・）だな……で、聞きたい事とは？」

「西門の事だ。あそこの管理は光聖教会がしているだろう？」

「西門……ああ、そうだ。最近は凶暴な魔物が増えているので、警備は特に厳重にしている」

「ミレーラの兄さん……テオドルさんが消えた夜、彼を乗せた馬車が、西門を通っている可能性がある……」

「……テオドル殿は、夜中に馬車でクルム伯爵邸に向かわれたのだろう？　伯爵邸なら北門を通るはずだ。それに、さっきも言ったが西門は厳戒態勢で夜中の往来は禁止されている……」

　ロジェは話しを遮（さえぎ）るように話しを続ける。

「西門の警備だが……昼間は冒険者のガランが一人で門番をしているな。だが……あんな脳筋が通行の管理など出来るはずがない。あいつはただ、門を守っている護衛だ。ということは、西門の通行管理は別の者がしているはずだ……おそらく光聖教会の者がな……」

　ロジェの言葉にエルトンの顔が曇る。

　さらに話しを続けるロジェの口調は、強くなっていった。

「いくら魔物が増えているからといっても、あの門はそう簡単に突破されないだろう……それなのにＳ級冒険者をわざわざ警備に付けている……。そこまで厳戒態勢を引いているのに、夜は警備を付けていない……エルトン……何を隠している」

　エルトンの目を見ながら凄んで見せるロジェ。

　そんな二人の会話をミレーラは驚きながら静かに聞いていた。

　しばらく沈黙していたエルトンだった。

　フゥーと大きな溜息をつくと、エルトンが話し始める。

「相変わらず、貴様は阿呆なのか切れ者なのか良く分からない奴だな……」

　神妙な顔つきに変わるエルトンがロジェを睨む。

「ここ数か月前から、西門の先にある魔窟の森に凶悪な魔物が出現しているのだ……出現は決まって夕刻だ。多くの犠牲者を出しては、霧のように消える……血にまみれたその姿から、赤い悪魔と呼ばれている……。伯爵直属の騎士団が討伐に当たっているが、行方は分かっていない……」

　話しを聞いたミレーラは驚き、涙を浮かべ、エルトンに詰め寄る。

「兄さんはその魔物に……」

「それは分かりません、テオドル殿の亡骸（なきがら）は見つかっていませんから……それに、テオドル殿が西門を通っていたとする報告は受けてません」

　ホッとした半面、不安な気持ちから俯（うつむ）くミレーラ。

　ロジェはテーブルを叩く。

「……なぜ、その魔物の事を公表しないんだ！！」

「公表してどうなる」

　エルトンは静かな声で答えた。

「赤い悪魔の事を公表しても、ただ不安と混乱を招くだけだ。犠牲者を増やさないために、夜間の往来（おうらい）を禁止し、念のため昼間はＳ級冒険者に警備を任せている」

　エルトンは厳しい表情でロジェを睨んだ。

　ロジェもまたエルトンを睨み返した。

「なら……ガランが居なくなった後の西門はどうなっている？」

「……光聖教会の者が門に結界を張り監視している。我々以外に情報を漏らさないためにな……」

「そこまで強力な魔物なのか……」

「ああ、そうだ……四大魔族に匹敵するかもしれない……」

「……四大魔族級だと！？　……そんなものがいるなんて……」

　ロジェとミレーラは言葉を失っていた。

　……本当にそんな魔物が存在するなら、この町どころか国単位で動く状況だぞ……

　しばしの沈黙が流れる。

「話しはこれで終わりか？　だったらさっさと帰ってくれ、これ以上の情報は無い。テオドル殿の件は教会も探索を続ける……赤い悪魔の件は誰にも話すな、貴様の首が飛ぶぞ」

　エルトンはスタスタと自室の入口まで行くと、ドアを開き出て行くように示唆した。

　考え込んでいたロジェも口を開く。

「……分かった。俺たちの優先すべきは、ミレーラの兄さんの行方だ……魔物はお前らに任せる」

　立ち上がるロジェが、ドアに向かって歩くと思い出したように話し出した。

「……そうだ、俺達に西門の通行を許可してもらいたい。魔窟の森でテオドルさんがゴブリンに攫（さら）われたとの情報もある。探索したいのだが……」

　エルトンは少し考えた様子だったが、

「……西門は厳戒態勢中だ。テオドル殿の事があるとしても……すまないが、許可は出せない」

　ロジェは渋い顔をしている。

「そうか……分かった」

　これ以上、こいつに迷惑は掛けられないな……

「仕方ない……今日は帰ることにするよ。またな、エルトン」

　ロジェは軽く手を挙げ、部屋から出ていった。

　ミレーラが深々と頭を下げる。

「エルトン様、色々と申し訳ありませんでした」

「いえ、テオドル殿の無事を祈っております。神の御加護があらんことを……」

「ありがとうございます。それでは失礼いたします」

　ミレーラは、早々と出て行ったロジェを追いかけた。

　二人が出て行くのを見届けると、エルトンは音信機に手をかけ、会話を始める。

「ここ一、二ヶ月間で夜中に西門を通っている記録を私に報告して下さい。ええ……よろしくお願いします……」

　光聖教会から出てくる二人。

　ミレーラは肩を落としていた。

「兄さんの足取りが分からなくなってしまいましたね……」

「そうだな……西門の通行許可が出れば、魔窟の森に行けるんだが……どうしたらいいか……ギルドに相談してみるか……」

「冒険者ギルドですか？」

「ああ、通行許可は光聖教会以外だと冒険者ギルドしか出せないからな……ジェマさんに相談するしかないな……」

　ミレーラの表情が一瞬暗くなった。

「ジェマさん……」

　長い階段を下りるて冒険者ギルドに向かう二人。

　黙って後ろを歩いていたミレーラが、急にロジェに話しかけた。

「あの……ロジェさんとジェマさんってどういう関係なんですか？」

　ロジェは突拍子の無い質問に驚き、ミレーラの方を振り返る。

「関係って……ただの腐れ縁かな。俺がこの町に来た十年程前に、たまたま同じ馬車に乗っていたのがジェマさんだった。それから何の縁（えん）か、ギルドで一緒になって働いてるだけさ」

　ミレーラの表情からは、少しだけ安心したような感じが受け取れた。

「そうでしたか……私はてっきりお付き合いされていると思っておりました」

「俺とジェマさんが！？　ないない。それに彼女は、ああ見えてだいぶ年上なんだ、俺なんて相手にもされないよ」

　ロジェからは、何となく煮え切らない表情が垣間見えた。

「……とりあえず、ギルドに向かおう」

　二人はギルドに向けて歩き出したが、失踪の情報が得られなかったためか、足取りは重かった。