断続の白いウィステリア―fragment of lost memory―

record_014 gray area（2）

　取り敢えず執行官の身體をEHbb0へ預けると、EZ136らはrEZ998を抱えて997a1支部の医務室へ駆け込んだ。それから暫くして直ぐEZ110が監視室を飛び出し、勢いよく医務室の扉を開けた。

「ナインエイトがいたって本当！？」

　EZ333は唖然としてジェルの入った瓶を落としてしまった。あのEZ110があんなにも乱暴に扉を開けるとは思わなかったのだ。EZ110は柔らかなボブ・ヘアの白髪を乱し、息を切らしていた。彼女は視線を下ろし、床に散らかったジェルや瓶の破片に意識を留めた。

「きゃあ！ごめんなさい。大丈夫？」

「いや、気にすることはない。落としたのジェルだから」

　EZ333は小さく苦笑した。高価な薬品であれば、流石に絶望していただろうが。運がいいのか悪いのか、ここにはそんなものはない。EZ110は怖ず怖ずとしながらも再度声を鳴らす。

「ナインエイトは？」

「ああ、今ちょうど、傷口を塞いだところだ。そこの野生児ばりに傷だらけで参った」

　EZ333の救急用の調整器（コクーン）に向けられた。それは繭型の医療用装置（ユニット）だ。通常よりも操作できる機能が多いのが特徴なのだが、オフラインである現在（いま）はただ無駄にボタンや基盤の多い寝台だ。

　その傍らで椅子に座していたEZ136は眉間の皺を増やした。

「ちょっと。今の台詞、聞き捨てならないわよ」

「お前、今日の傷以外も無数に作って放ってたじゃないか」

　う、とEZ136は語（ことば）に詰まる。EZ136の身體は刀傷は無くとも既に古傷だらけであった。それはひとえに、「ジェルが染みて嫌いだから」という何とも子供っぽい理由のためだ。どの執行官もそうなので、執行官は人格が子供っぽいのだろうか、などとEZ333は考えてしまう。

　EZ333は持参していたノートパッド型医療端末（通称医療用タブレット）をEZ110へ差し出した。簡易検査キットもこの端末に内蔵されてあるのだ。画面上には縦にウイルスの種別が記載され、その横にステータスが表示されている。すべてが問題なしのオールグリーン。

「兎に角、ウイルス検査はすべて陰性。r999a1区の担当官でここまで無事なのは奇跡だな」

「そうね……」

　EZ110は安堵で穏やかな微笑を浮かべる。EZ333も微笑み返すと、やおら室の奥でキーボードを叩くD7100を見た。彼女はEZ998の脳内に内蔵されている記憶（メモリ）へ直接アクセスし、障害の有無を調査しているのだ。無線通信は叶わないので、直にコードで接続する必要があり、EZ998の長い髪はベリーショートに刈り上げる羽目になったのだが――安全を確認するためには止むを得ないことだ。

　EZ333はD7100へ傍へ寄り、静かな声で尋ねる。

「主記憶（メモリ）の状態はどうだ？」

「……ひと言で言うと、悲惨。ウイルス感染したんじゃないかと思うくらい。でも、どれも検知されていないのよね？」

「よほど特殊な隠匿型じゃない限りは」

「そう……中身がぐちゃぐちゃで、は（・）抜けも散見される。各種設定もガタガタだから、そこは医務官である貴方が修正してあげて」

「わかった」

　EZ333はこくり、と頭を縦に振る。その様子を眺めていたEZ110は、すぐ横で何かをにたにたと見詰めているEZ022を認めて顔を引き攣らせた。

「で、トゥトゥは何をしているの？」

「ああ……初期作品が戻ってきて喜んでるのよ」

　とEZ136。「初期作品？」とEZ110 は小首を傾げてEZ022の近くまで歩行（ある）き寄る。EZ022の手の平には小さな白銀のキューブが煌めいている。EZ110は眼を見開き、明るく大きな声を上げた。

「わあ！懐かしいわね！」

「え、忘れてたの私だけ！？」

　と思わず立ち上がる。EZ022はそれみたことか、と鼻で嗤った。EZ136はがっくりと肩を落とした。どうやら己は脳筋なだけでなく、薄情らしい。感覚系も筋肉でできている所為じゃないか？等と囃し立てるEZ022に腹を立てるが、ぐうの音も出ない。EZ136は悶々としながらキューブを見詰めると、ふと思い出した。

「……そう言えば、気の所為かもしれないけど。キューブ（それ）、なんか音鳴ってたのよね」

「え！？本当ですか？」

　勢いよく立ち上がり、EZ022が詰め寄る。興奮気味と言ってもいいかもしれぬ血眼の形相だ。EZ136は呆気に取られながらも、こくこくと頷いて応える。

「え、ええ」

「へえ……また何処かの通信を傍受しちゃったのかしら」

　とEZ110。その不穏な言葉に、EZ136は眉根を寄せた。

「ん？傍受？」

「だってそれ、通信機じゃない」

　そんなものを開発者（ディベロッパー）でも無い頃の、而も未だ正式な市民（エージェント）でもない頃に。勇敢を通り越して蛮勇だ。無謀が過ぎる。

　通信機器はセキュリティ面の問題に深く根ざすため、権限を持たぬ者が製作すれば罪に問われる。無論、処罰は執行官の元へ連行されてからの「即刻処分」。運がいいのか、EZ022は正式な市民（エージェント）になってからは製造権限まで有する高位の開発者（ディベロッパー）であった為罪に問われることはないが、当時は己が何の権限を有しているのか伏せられている故、知らない。

　己の特性から、おそらく分析官か開発者ではないかと踏んでいたのやもしれぬが――EZ136は呆れた風に深々と嘆息した。

「……規則スレスレを攻めた作品作ったわねえ、あんた」

「結果良ければすべて良しですよー」

　EZ022の呑気な返答に、EZ136は青筋を立てる。我慢ならず、つい立ち上がって拳を下ろしに行ったほどだ。EZ022が「痛いじゃないですか！」と吠える傍らでEZ136は白銀のキューブを取り上げ、しんとした声で言葉を落とした。

「で、さっきの話からして。訓練所（スクール）の頃にも数度、通信に成功してたわけね」

「ええ。でも、発信源はわからないのよね」

　EZ110の同意にEZ136は表情を険しくした。それは即ち、やはりあのときの声は聞き間違えでない可能性があるということ。

　――誰か、私の声が聞こえるか。

　あれはたしかにそう言っていた。いったいあの声主は何を呼びかけていたのか。若し、今回の災害地区の生き残りの声を拾ったのだとしたら？　

（そうだとしたら、早く助けてあげなくちゃ）

　己は執行官。やれることは、市民（エージェント）を廃棄品（ジャンク）にすること。だからといって同胞が死にゆくのを見るのを好むわけではない。

　表示されていたのは「NOAH」の文字。あれはでたらめに表示されたものなのか、それとも何らかの暗号なのか。どちらかは判らない。けれども、それしか今は手掛かりがないのだ。

「あの、ちょっといい？」

　矢庭に鳴らされたD7100の声で、EZ136は我に返った。彼女はEZ998の記憶（メモリ）のチェックを終えたのか、キーボードから手を離してEZナンバーの面々を見据えていた。