断続の白いウィステリア―fragment of lost memory―

record_013 gray area（1）

『さて、旧友諸君出てきたまえ！』

　拡声器から鳴らされたのはEZ022の声だ。何となく、そうなのではないかと薄々と感じていたEZ136とEZ333両人は頭を抱えた。

　EZ022には同胞に対する慈しみ等ないに等しい。彼にとってはそれが面白いか、面白くないか。それだけなのだ。故に、その頭部（ヘッド）と胴部（ボディ）が泣き別れになろうと胸を痛めることはない。加えるならば、誤って骸を粉々に粉砕しても気に留めない。

　EZ333がEZ998を抱き抱えると、両人は呆れ顔を見合わせ、頷きあった。EZ136が先行して飛び出すと大きな声を鳴らした。

「トゥトゥ、こっちよ！」

　いったい何を考えたのだろうか。EZ022はさらに速度（スピード）を上げた。EZ136は咄嗟に危機を察知して、建物内へ逃げ込む。〈キャリアー〉はEZ136のい（・）た（・）場（・）所（・）で（・）停車した。操作が単純に下手でブレーキとアクセルを踏み間違えたのか。それとも旧友で市民（エージェント）の性能試験でもしようと考えたのだろうか。前者であってくれ。EZ136の脳裏にはそんな願いがありながらも、停車した〈キャリアー〉の運転席を勢い良く開け、取り敢えずの苦情（クレーム）を一喝した。

「殺す気か！」

「厭ですねえ。一応、速度（スピード）は計算してギリギリを攻めておきましたよー。ほら、対象を撃退する前に同型で試験しておかないと」

「後者か！何となくそんな気はしてたわよ！」

　とつい大声で突っ込んでしまう。EZ333は顔を引き攣らせたまま、後ろの荷台の扉を開いていた。兎に角、あの執行官に気付かれる前に乗り込まなければ。そして厭たことというのは総じて起きうるのである。白煙の向こうに赤い髪が垣間見えたのだ。EZ333は急ぎ乗車し、扉を閉める前に注意喚起した。

「サーティス、トゥトゥ。来たぞ！」

　EZ136は後方にその対象（ターゲット）を認めると、運転席の横になり座して扉を閉める。それと同時に、EZ022はブレーキから足を離してハンドルを切る。勢いよくUターンをすると、アクセルを全力で踏んだ。

「ちょ！」

　思わずEZ136は声を上げる。まったくもって遠慮というものがない。〈キャリアー〉は真（まこと）の全速力をもって、この区の担当執行官へと突っ込んでゆく。そしてドカンッという鈍い音ともに今度は急停車した。EZ136は座席（シート）にしがみつきながらも、生きた心地がしなかった。

「ふう。そて、どうなりましたかね」

　操作していたEZ022だけがけろりとしている。どころか、結果が気になって仕方がないらしい。唖然としているEZ136を小突き、「さっさと見てきてください」等という。新しい刑執行装置（ユニット）でも開発する気なのか。だがボサボサの前髪の下でキラキラと輝かせているその眼差しは、開発者というより狂科学者（マッドサイエンティスト）が似合いそうだ。否。最早単なる狂人だ。

　渋々とEZ136は降車すると、〈カムイ〉を携えて忍び足で執行官の姿のあった辺りまで歩行（ある）いた。相手は執（・）行（・）官（・）だ（・）。あ（・）の（・）程（・）度（・）で（・）は（・）機能停止はしないだろう――そしてその予想は的中しており、路端で赤い髪の男は白目を剥き、泡を吹いて呻いていた。その首筋にあるIDから名は「D8d5f」というらしい。EZ136は顔を歪めると静かに言葉を溢す。

「あなたがナインエイトを救ってくれたのなら、礼を言います」

　EZ136の手に握られていた〈カムイ〉がふるい落とされる。その刃は鈍い音を立てて硬い執行官の頸を断ち斬った。執行官の身體は大きく跳ね、動きを留めた。頭部（ヘッド）は未だぶつぶつと支離滅裂な語を吐いているが、これで暴れ回ることはない。EZ136は苦しげに嘆息すると、動けなくなった執行官の頭（ヘッド）と胴部（ボディ）を担ぎ上げ、〈キャリアー〉へ戻った。

「取り敢えず、一時的に動きは封じたから連れて行くわ」

　この執行官の記憶（メモリ）にはおそらく、調査する上で重要な情報が記録されているに違いない。座席の間に胴部（ボディ）を下ろし、その上に頭部（ヘッド）を置く。その眼はまだ世界を映しているのだろうか。ぎょろぎょろと動いてはEZ136を睨め付ける。EZ022は実に興味深そうにそれを凝々（じろじろ）と見る。

「ほう。あの攻撃を受けて動けはしていたんですねえ。いやはや、執行官の頑強さは実に興味深い」

「それ以上どうでもいいこと抜かしたら、あなただけここに置いて帰るわよ」

「それは恐ろしい」

　EZ022は肩を竦めると、〈キャリアー〉は発進した。今度は常識的なの速度（スピード）をもって、〈キャリアー〉は帰路についた。

//LOADING>>>PLAYBACK

　r996a1支部の認証基盤（ゲート）前で〈キャリアー〉が急停止すると、EZ136は座席から立ち上がった。その弾みで、腰元のポケットに仕舞っていた物がカツンと音を立てて転がった。

「あ」

　そこでようやく、EZ136は先程拾ったキューブのことを思い出した。そのキューブはEZ022の足許に転がり、EZ022はきょとんとしてそれを拾い上げた。

「ん？これは……」

　その白銀のキューブを見て、EZ022は声を上げた。

「懐かしいですねえ！」

　EZ022の言葉に、EZ136は眉を顰めた。それと同時に丁度EZ333もEZ998を抱きかかえて降車し、EZ022の手に握られていたキューブを見て同じく声を上げた。

「それ、若しかして」

「え？なんだっけ……私覚えはあるんだけど何だったか覚えてなくて」

　EZ136は焦りを覚えながらも尋ねる。これは最早、記憶にない方がいけないやつか、と。そしてその予想は当たっていたらしい。EZ022が憤慨した様相で声を鳴らした。

「ワタシの一番最初の作品じゃあないですか！何忘れてるんですか、サーティス。その頭は空っぽなんですか！」

　EZ022の、一番初めの作品。EZ136は記憶を手繰った。三人共通の記憶となれば、それは訓練所（スクール）の頃だ。EZ136はうんうんと唸りながら、キューブに関する記憶を探る。だが直ぐには出てこない。EZ022は伸びた前髪の奥で嘲笑すると、またキューブへ視線を落とした。

「しかしこれ、ナインエイトに皆で渡しませんでしたっけ？」

「え、そうだっけ……」

「そうですよー。ナインエイトがあんまり泣くもんで」

「あいつが泣くう？そんなことはなかったと思うけど……」

「まったく。常々思っていましたが、馬鹿ですね貴女。でもなんでナインエイトの持ち物がこんなところ……に……」

　EZ022の視線がEZ333の腕の中に留まる。其処には、抱き抱えられているEZ998の姿。その首筋には、その市民（エージェント）が「ナインエイト」であることを指し示している。EZ333は気不味げにしながら、小さく言葉を溢した。

「まあ、そういうことだ」