【ほん怖】お通夜の線香が消える時

第４話 通夜の線香が消える時

「何やってんのよ、あんたたち！」

　馬鹿デカイ母の声で、私は目を開いた。

　次の瞬間、体が動くことに気づいた私は布団から這い出る。

「な、なんなの!?　なんだったの」

「はぁ？　愛菜、何寝ぼけてるのよ。それよりも、なんで寝ずの番二人とも寝てるのよ！」

　母はいつになくカンカンで、大きな声を上げていた。

　自分は酒飲んで寝ていたくせにと言いかけて、ふと横を見ると、私の横で姉が寝息を立てていた。

「なに、姉さんも寝っちゃってたの？」

「ん、あ？　あれ、母さん」

「あれ、母さんじゃないでしょ。馬鹿な子たちね。線香、ほぼ消えかけちゃってるじゃないの。まったく危ないわね」

「ああ、ごめん」

　まさか二人とも寝ちゃってるなんて思わなかったし。

　しかもさっきのは夢だったのかな。

「そんなに怒るならさぁ、母さんたちが寝ずの番やってくれればいいじゃん」

「こういうのは若い子たちの役目だって昔から決まってるのよ」

「何それ」

「間違って線香が消えたら困るでしょ。だから寝ちゃいそうな年寄りはやんないのよ」

「線香線香ってさぁ、これが消えたって別に本当にあの世（あっち）に行けないワケじゃないんでしょ？」

　伸びをしながら、姉はどこまでも不機嫌そうだった。

　まあね、さっきまでちゃんとやってたわけだし。

　少し寝ちゃったくらいで、そんなに怒らなくてもいいのに。

「そうかもしれないけどね。線香が消えるのは危ないのよ」

「なんで？　あー、火事とか？」

「そうじゃなくって、通夜で線香が消えると連れて行かれるって、昔から言われてるのよ」

　新しい線香をつけながら、母は大きなため息をついた。

　お通夜の線香は、何も死者をあの世に行くための道しるべだとばかり思っていた。

　だから絶対に絶やしちゃいけないって。

　でもそれだけの理由じゃないのなら、さっきの手は……。

「死者には悪霊がつきやすいとか、お通夜は他のもんが集まって来るから危ないとか、昔はよく言ったものだけどね」

「そういうのは先に言っておいてよ！」

　母の話はこの地方だけかもしれないし、迷信かもしれない。

　だけど確かにあの手は、私をどこかに連れて行こうとしていた。

　そう考えると、背筋がゾワっとする。

　もし音がなければ、私は今頃……。

「ちょっと、棺桶の顔のとこ、開けたのならちゃんと閉めてあげなさいよね。おじいちゃんまぶしいでしょ」

「は？　何それ」

「何それって、ほら、開いてるじゃない」

　寝る前に見た棺桶は、確かに顔のとこなど閉まっていた。

　だって開けていいかどうかも分からないのに、開けるわけないじゃない。

　しかし母が覗き込む棺桶に近づくと、確かに棺桶の顔の蓋部分は開いていた。

「さっきの音って……」

「音？」

　助けを求めた時に聞こえてきた音は、入り口とは反対側、つまり棺桶のあった方から聞こえた気がする。

　もしかしたらあの手を払いのけてくれたのは、母ではなく祖父なのかもしれない。

　遊んだ記憶も、何かをしてもらった記憶も、ほとんどない。

　だけどもう覚えていないはずの祖父の優しく私を呼ぶ声が、どこか耳に残っている気がした。

　揺れる線香の煙。

　ぽろぽろとこぼれ落ちる涙。

　良く晴れた冬の日、私は祖父にお別れをした。

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