子猫令嬢の肉球

４．禁断

「ルー、その子は、誰の子だ！　俺は許さないぞ」

　幼馴染で黒髪の第二王子が、驚きで倒れそうになりながら、私に詰め寄ります。

「ノア君、落ち着いて。この子は、私の子ではありません」

　銀髪を左右に揺らし、私は否定します。

　王立学園の暖かなお昼休み、中庭の木陰で赤ちゃんを抱いたまま、私はどうしたらよいかわからず、立ち尽くします。

「この木陰で見つけたのです。もしかしたら捨て子かもしれません。このまま見て見ぬふりは、できません。どうしましょう」

　第二王子のノア君に相談します。

「そ、そんなこと言われたって、俺だって分からない」

　そうですよね。私は一人っ子なので、赤ちゃんを抱き上げた経験はありません。

　私は、嫌いな第一王子と婚約させられた時、胸が大きくならない呪いを受けたことを、思い出しました。

「そうだ、ノア君、私の胸を見て。とても産後の母親の胸ではないでしょ？」

　泣く赤ちゃんを彼にあずけ、私は制服の上着を広げ、彼に、シャツの上から胸の大きさを見せます。

「シャツの上からといえ、男性に胸を出すな」

　彼が狼狽しているのを見て、私は正気に戻ります。

「ご、ごめんなさい」

　はしたない行動は、不覚でした。赤面します。

「おぎゃあー」

　私が赤ちゃんを受け取ると、赤ちゃんが泣きだしました。

　その声を聞きつけ、中庭に人が集まってきます。

「第二王子様、シャルトリューズ様、不潔です」

　どこかの令嬢が涙を流して、走り去って行きました。

「違いますって！」

　私が大声を出したら、赤ちゃんがそれ以上の大声で泣きます。

「あの２人は、そんな関係だったんだ。婚約破棄されたのも納得だな」

　先日、私は第一王子から婚約を破棄されましたけど、原因は相手側の浮気ですから。

「学園に子供を連れて来るなんて、大胆」

　ギャラリーが、好き勝手なことを言っています。

「なんの騒ぎですか！」

　先生たちが、駆けつけてくれました。

「助けてください、先生！」

　ノア君と私は、先生に泣きつきました。

　　　　◇

　学園の指導室で、ノア君と私は、女性の先生から事情聴取を受けています。

「産まれてすぐの赤ちゃんには、産んですぐの母乳を与えることが大事なのよ。わかりますよね」

「シャルトリューズさんは、まだ母乳が出ないようなので、乳母を呼んでいます」

　先生が私の胸を見ながら、少し失礼なことを言いましたけど、乳母さんが来てくれたのなら、安心です。

「授業でも教えましたが、子供を授かることは」

「先生、ちょっと待って下さい。俺たちは、そんなことはしていません」

「あら、ノア君はどこまでしたの？」

「彼女の手にも触れたことはありませんから」

　ノア君が、顔を真っ赤にして、否定します。

「そうすると、捨て子として、教会にあずけることになりますが、二人は、それでも良いですか？」

「先生、お願いですから、俺たちの話を信じてください」

　ノア君は、もう泣きそうです。

「同じことを角度を変えて何度も聞くのは、事情聴取の基本ですよ。いずれ王国を背負う二人も、覚えておいてくださいね」

　学園の試験でトップを争う私たちですが、ベテランの先生には、まだ勝てないようです。

　　　　◇

　事情聴取は、学園の授業が終わる時間までかかり、やっと終わりました。

　二人で中庭に戻ります。

　ノア君は、何か手がかりが残されていないかと、周囲を探します。

　私は耳を澄まして、学園中の声を拾います。私は、呪いで、胸が大きくならないかわりに、耳がとてもよく聞こえるようになっています。

「やめて下さい、教頭先生」

　令嬢の声です。なにやら、トラブルのようです。

「あの赤ちゃんは、男爵家令嬢の貴女と、非常勤の先生との間にできた子だよね？」

　教頭の声は、いつも以上に、いやらしい雰囲気です。

「私は、証拠も持っているんだよ。人に知られたくないなら、私の愛人になりなさい」

　これは、令嬢のピンチです。

「ノア君、緊急事態です。至急、持ってきて欲しい書類があるの」

「ＯＫ！」

　私の頼みなら、直ぐに行動する頼もしい彼です。

　　　　◇

「さぁ、この書類にサインをしなさい」

　日が傾き、教頭のいやらしい声が、誰もいないはずの２年生の教室から、聞こえます。

　ペンを走らせる音、男爵家令嬢が仕方なく、サインしたようです。

　ノア君から、頼んでおいた書類を受け取り、私一人で教室に入ります。

「困ったわ、私の大事なノートが見つからないわ」

　精一杯の可愛らしい声を出して、歩きます。

「なんだね、君は？」

　教頭が慌てています。

「お～い、ノートは、あったか？」

　ノア君が入り口から声をかけてきます。

　計画どおり、教頭が入り口を向きました。

　その瞬間、私は、机の上の愛人契約の書類を、手に持っていた退職届の書類へと、すり替えます。

「それが見つからないの、別の教室を探しましょ」

　可愛らしい声を残して、教室を出ます。

「危なかった、なんだったんだ？」

　教室の外で、私たちは教頭の声に聞き耳を立てます。

「まぁいい、この書類に私もサインして、これで愛人の契約が完了だ」

「書類を提出してくるから、今日から、私の屋敷へ来るんだ、いいな」

　言い残して、教頭は教室から出ていきました。

　　　　◇

「さて、話を聞かせてちょうだい」

　私たちは教室に入り、胸の大きい男爵家令嬢から話を聞きます。

　しかし、その時です。気配も無く、誰かが入って来ました。

「皆さん、やはりこの教室にいましたか。これで、関係者がそろいましたね」

　入ってきたのは、私たちに事情聴取した、あの女性の先生です。

　そして、後ろから男性も入ってきました。

「先生！」

　男爵家令嬢が驚いて、声を上げました。

「すまなかった、妊娠したことに気が付かなくて」

　これは、教頭の話に出てきた非常勤の先生ですね。

　ノア君と教室を出ていこうとしたら、女性の先生に止められました。

「まだですよ。いずれ王国を背負うお二人なのですから、こんな場面も見て、勉強してくださいね」

　正直、勘弁して欲しいです。

「さて、純愛の二人には、責任をとってもらいますよ。応接室にご家族がお待ちです」

　この女性の先生は、妙に手回しが良いです。

「この愛人の契約書は、証拠としていただきます。そして、こちらの、教頭がサインした退職届の書類も証拠としていただきますね」

　え？　なぜ、教頭が持っていった書類を、この女性の先生が持っているの？

　純愛と言われた二人は、静かに教室を出ていきました。

「大丈夫ですよ、あの二人には、ちゃんと監視を付けていますから」

「それから、いやらしい教頭なら、廊下でヘドを吐いて、寝ていますわ」

「退職に追い込むだけだと、退職金を出す必要があるのですよ。いずれ王国を背負うお二人なのですから、悪人を甘く処罰しては人気が出ませんよ」

　なんなの？　この怖い先生は。

「まさか……」

　第一王子の婚約者だった私には、心当たりがあります。

「まさか、国王陛下のカゲ……」

　ノア君も、同じ考えにたどり着いたようで、こわばっています。

「そんな化け物を見るような眼をしないで。あなた達を護るのも私の仕事なのよ」

　女性の先生が、私たちの緊張をほぐすためか、ウインクをしてきましたが、逆に怖いです。

「あなた達なら、本当に跡継ぎを産んでくれても、良かったのに」

　先生の言葉で、私はノア君と目が合いました。

　私たちの顔が赤いのは、夕日のせいではありません。

（次回予告）

　ノートを盗まれたルーは、貴族寮と、王宮で騒ぎを引き起こしてしまう。でも、ノアから、ご飯をおごってもらえるかも……