私は悪役令嬢マリーナ！ 魔法とモフモフ達に囲まれて幸せなので、王子様は嫌いのままいてください。

第12話

「君、早く願うんだ！」

　ええ？　急にそんなことをいっても。

　あっ、と。私の心に前世のお友達が浮かんだ。

　フワフワで、モコモコ、ポッチャリのお友達。

（私だけが友達だと思っていたかもしれないけど、君は私の大切な存在だった！）

　トラ丸！

「キュ――！！」

　頭の上のモコモコ、モフモフが光り、私が思い描いた形を変えて行く。

「うそ、トラ丸だ！」

　姿形が同じ……

《気安くワレに触るなぁ、小娘ぇ！》

　抱きつこうとした私にトラ丸は、軽やかにネコキックを頬に入れた。おお、これこれ！　トラ丸を抱っこしようものなら繰り出された、ネコらしからぬ重いキック――この感覚は懐かしい！　

「あなた、トラ丸に似てる！」

《アホ！　ワシはホンモノだが？　ん？　マリ、お前……あの日の事を覚えていないのか？》

「覚えていない？」

　マリは前世の私の名前だ。

　この子は私の友達のトラ丸。

「また、トラ丸に会えて嬉しいけど……」

《ほんとうに、覚えていないのだな》

　訳がわからず見合う私と、トラ丸に。

《2人とも待て、そのブタの姿が丸見えだ》

「ブタ⁉︎」

《ワシはブタでは無い！》

《そうなのか？　しかし場所が悪い、悪目立ちしているぞ。今は、そこまでにするといい》

　ジロウに言われてハッと周りを見渡す――あちゃ、私とトラ丸は注目を浴びていた。デリオン殿下に至っては眉をひそめ、何か言いたげだ。

「マリーナ嬢！　その精霊の卵は……ボクの誕生日祝いに貰った物だ！　返せ！」

　これがデリオン殿下の誕生日祝い？　だとすると……魔法大国クエルノから贈られたもの。だけど、あの男の子の「形を思い浮かべて」のせいでこうなった。

「誰か、マリーナ嬢を捕まえろ」

「ええ――！」

　騎士が殿下の命令を受けて近寄ってくる。あわわ……このままだと殿下の誕生日プレゼントを奪ったとして、不敬罪になる？　でも、トラ丸に似た子を渡したくない。

　――どうしたらいいの？

「それを、返しやがれ！」

「お待ちくださいデリオン王子！　この子はあなたと縁がなかった。後日、新しい"精霊の卵"をあなたにお贈りいたしましょう。今日はボクに免じて許してください」

　男の子が礼儀正しく頭を下げると、デリオン殿下は一瞬、歯を食いしばり。

「――クソッ、わかった！」

「ありがとう、デリオン王子」

　よかった――この場は丸く収まったようだ。よし、この隙をみて庭園を離れよう。ジロウもその気だったらしく姿を現し体を大きくさせて、私のドレスを引っ張り背中に乗せ飛び上がる。

　わっ！

　その途端、会場から湧き上がる声と遠くにお母様がいた。ジロウはどうやら騒ぎを聞きつけた、お母様に呼ばれたようだ。

　庭園を去る前にあの男の子を見ると、ジッと私を見ていてニッコリ笑った。その男の子の傍に、ジロウと同じくらいの大きさのヒョウがいた。

（あの子も、聖獣を持っているのね）

　私は名前も知らない、男の子が気になった。