魔女のキックが世界を変える～私たちキャバ嬢だけど仕事人もやっています！～

第23話 今は信じて待つしかない

　三日後、お店が休みの日、千秋さんに電話で呼び出された。

『もう頃合いだと思うから、教えてあげる』

　それは、千秋さんによる武術指導のことだった。

「よし！」

　電話が終わった後、部屋でガッツポーズを取った。すごく嬉しい。もともとキャバクラに勤めるためにウィッチ・ガーデンに通ってるわけじゃない。千秋さんに武術の手ほどきを受けられるかもしれないからこそ、夜の店の仕事もこなしていただけ。

　やっと念願の時が来た。

　場所は、駅の西側にある公園だった。

　空は曇っていて、清々しい天気ではないけれど、ここのところ暑い日が続いてたから、ちょうどいい。それほど水分補給も必要なく、快適に鍛錬できる。何よりも、千秋さんに技を教えてもらえるのが最高に幸せで、曇天とは裏腹に、心はずっと晴れ模様だった。

　時間は一時間だけだったけど、基本の突き蹴りから、体構え、足さばき、体さばき、受身など、ひととおりのことは教わった。こんなに充実した稽古は初めてだった。

「最後に何か質問はある？」

　そう聞かれたので、せっかくだから、ナイフを持った相手との戦い方について聞いてみた。千秋さんと初めて出会ったときも、翼さんが襲われたときも、相手はナイフを持っていた。どうやって戦えばいいのかを知りたかった。

「考え方はシンプルなんだけどね」

　と言いながら、千秋さんはバッグから、木製の短刀を取り出した。

「ナイフに対する技って、学校の拳法部では習ったことはある？」

「一応、あります」

「じゃあ、こうやって突かれたら？」

　千秋さんが突き出してきた短刀を、私は体をさばいてかわして、受け流した。

「そう。そうやって回避する。理論上は、簡単な話。なっちゃんなら難しくない。だけど、いざ本番となると、素人相手でもうまく戦えなかったでしょ。それはなんでだと思う？」

「怖かったから」

「まさにそれ。恐怖で身がすくむ、っていうやつ。ふだん練習している通りの動きが引き出せない。この木製の短刀なら怖くなくても、いざ本物の刃となると、何もできなくなる。どっちも、形状は変わらないから、戦い方は同じはずなのにね」

「どうやったら、恐怖心って、取れるんですか？」

「自分の技量に対する絶対の自信。あるいは、『死』を忘れること」

「私、どっちも難しいです」

「当たり前よ。なっちゃんはふつうの女子高校生なんだから」

　千秋さんは朗らかに笑った。

「ただ、本当に一対一で、自分の身を守らないといけないっていう状況を経験すれば、少しは変わるかもしれないわね」

「いままではそうじゃなかった、ってことですか？」

「そうは言わないけど、数の問題ね。一回や二回だけじゃない。なっちゃん自身が、自分の身をなんとか守らないといけない場面を、もっと経験する必要はあると思う」

　なるほど、本物の戦いの中で学べば、劇的に上達するのかも。だけど、その前に失敗して死んでしまうような気もする。生き延びられる自信がない。

「そういえば、雑談ついでに。昨日の夜、変な男がウィッチ・ガーデンに現れたわ」

「変な男？」

「自分のことをサトウと名乗っていた。本名じゃないと思う。名刺も出さなかったし、細かいことは話さなかった。四〇代くらいの中年男性、ということしかわからない」

「その人が、どうかしたんですか？」

「サトウは、ウィッチ・パーティに用事があった。依頼内容は、翼ちゃんの居場所を探してほしい、というもの。そして彼女を見つけたら、警察には一切伝えず、まず自分に連絡をするように、って」

「え……？」

　どうして、サトウという男は、翼さんのことを探しているのだろう。しかも、なぜ警察に任せず、ウィッチ・パーティを頼ってきたのか。

「マキナさんは依頼を断った。そうしたら、サトウは去り際に脅し文句をぶつけてきた」

　――魔女狩りに遭っても知りませんぞ――

「魔女狩り、ですか？」

「つまり『ウィッチ・パーティによからぬことが起きるぞ』ってことね」

「もしかして、翼さんが刺した男の絡みで？」

「間違いないと思う。こんなあからさまなタイミングで私たちに接触してきている、ということは、向こうは隠す気ないようね」

「ひょっとして、相手はヤクザとか、そういう……」

「もっと厄介よ」

　千秋さんはバッグの中から、一枚のチラシを出してきた。

　今年春に行われた選挙のチラシだ。そこに写っている男の顔には、見覚えがある。テレビのニュースでもよく登場していた。

　県議、佐々間鼎造。春の選挙で何度目かの再選を果たして、議会の議長も務めている。次の石川県知事候補とも言われている、かなりの有名人だ。

「翼ちゃんを襲って、返り討ちに遭った男は、この県議の息子、佐々間玉雄よ」

「う――そ」

　翼さんが刺したのは、議員の息子。たしかに、ヤクザよりも厄介な相手だ。

「狂介が、佐々間玉雄の病室まで行って、表札を確認してきてくれたの。でも、現時点でわかっているのは、それだけ。なんで翼ちゃんが狙われたのかはわかってない」

「男女の関係のもつれとか……そういうやつでしょうか？」

「ありうるわ。翼ちゃんは、ウィッチ・ガーデンの前にも、違うキャバクラに勤めていた。うちでも人気のある子だから、前のお店でも彼女に入れこんでた客がいたとしてもおかしくない。その客の一人が、佐々間玉雄だったのかも。翼ちゃんにのぼせ上がって大金を注ぎこんだ玉雄が、何かのきっかけで逆上して、襲いかかった可能性はある」

「そっか。お父さんの佐々間鼎造としては、息子のスキャンダルは、自分のイメージダウンにもなる。だからサトウって人を通して、ウィッチ・パーティに依頼した……」

「まあ、全部憶測だから。あまりその気にならないで」

「だけど、それが真実だったら、大変じゃないですか！」

　佐々間サイドに翼さんを見つけられたら、彼女が何をされるかわからない。

「千秋さん、私たち、急がなくていいんですか？　こうしている間にも、翼さんが」

「大丈夫。魅羅に任せていれば、なんとかなるわ」

「その魅羅さんから、全然、連絡来ないんです。もう三日もたってるのに……」

　進展があれば、私に電話してくれることになっていたけれど、まだかかってこない。

「私、まだよくわかってないんですけど、どうして今度の件、魅羅さんに一任してるんですか？　あの人がどんな人なのか、全然知らないんで」

「そうね。その答えは、実際に彼女のことを見てれば、わかると思うわ」

「言葉で説明するより……ですか？」

「ええ。きっと仕事ぶりを見たら、びっくりすると思うわよ」

　思わせぶりな千秋さんの言葉に、私はモヤモヤさせられた。でも、千秋さんが信じている人なんだから、私も信じるしかない。

　信じて、待つしかなかった。