名門・聖エトワール女子学院

第9話 ハナ

　トミさんがあたしに大量の塩を撒いた。口の中に入れてきた時に、あたしは吹き出した。

「しょっぺっっっ！！」

　トミさんがあたしの胸ぐらを掴み、質問してきた。

「貴女は誰」

「何言ってるんですか！　トミさん！　私はテラシママイです！」

「塩どうぞ」

「ぺぺぺっ！　しょっぺ！　やめてください！　御生ですから！」

「貴女は誰」

「トミさん！　さっきからおかしいですよ！　あたしは幸せな女の子！　山田幸子ですぅ！」

「結構」

「あんっ！」

　塩だらけの地面に放り出され、あたしはその場でしくしく泣いた。

「トミさんったら、急に走り出して、あたしを廊下で一人きりにして、挙句の果てには塩まみれ。何なんですか。急に。あたし、焼き魚に使う塩は好きですが、塩単品は好きじゃありません。そんなあたしを弄んで、終わったらぽい。楽しいですか？」

「それだけ口が回るなら大丈夫そうね。ここから出るまで、もう二度とトンカチは持たないでくれる？」

「トンカチ？　何言ってるんですか？　あたしが持っているのは、トミさんに対する嘆きだけですよ。あら？　あたしなんでトンカチなんか持ってるんだろう？　不思議なこともあるもんですねえ」

　あたしがトンカチから手を離し、部屋を見回した。壁はシミだらけだ。埃臭くて、嫌な匂いがする。トミさんが長テーブルの側に落ちていたシミだらけの手記を拾った。

【●月●日。

　これを見た方、どうか逃げてください。

　廊下を、誰か歩いてます。

　友達が殺されました。

　あれは生きてない人です。

　誰かを捜しているようです。

　誰かだと思って、私を廊下で捜してます。

　私も殺されます。

　誰か助けて。

　父様、母様、私怖い。】

　字は全て、震えている。

「トミさん、もしかしたら、殺人鬼が忍び込んでいたのでは……」

「あるいは、殺人鬼になってしまった。と考える方がいいかも」

「どういうことですか？」

「今回は情報が多いから整理するわよ。おそらく事の発端は、この着物屋敷で野生の動物を見かける事から始まる」

「あれ、そういえば、タマは？」

「最後まで聞いてちょうだい。野生の動物を見かけることで見回りをする教師が多くなった。けれど人手不足のため、生徒にも見回りをさせることになった。ここで二人の女子生徒が出てくるわ。王子様とお姫様」

「見回りの生徒だった……？」

「お姫様の方はなんとなくわかってる。テラシママイという生徒よ。王子様は確か……ハナという生徒。推測だけど、ハナという生徒が、聖寵（せいちょう）ノ堂でその野生の動物を見つけ、目撃情報の多かった着物屋敷に隠してしまった。そうなれば、見回りのついでに動物の面倒が見れる。それをポチと名付けた。彼は犬だった」

「なるほど。戦争時代となれば、犬も山から下りてきます。可愛がりたくもなりますね」

「ハナはポチをとても可愛がった。けれど、テラシママイは、良いと思ってなかった」

「でも、王子様とお姫様って呼び合うくらいですから、きっと仲良しだったんでしょうね」

「彼女のことは好きだった？」

「はい。とても好きでした」

「彼女に恋をしていた？」

「私達は結ばれる運命だった。ポチが来てからおかしくなった」

「ポチは、二人を助けたかった。だって彼にとっては、二人は恩人だもの」

　トミさんがあたしの頬を思い切り叩いた。

「いたっ」

「まだ行ってない廊下があるでしょ。あそこに行ってみましょう」

「え、いた、何？　え、また頬が痛い？　嘘、本当ですか？　まさか、また……ですか？　また……叩いたんですか？　思春期な乙女を？」

「早く立つ」

「あん、トミさん！　冷たくしないでくださいよぉ！」

「あと私の後ろに立たないで。道を教えるから前を歩いて」

「え？　……ひょっとして、トミさん……怖いんですか？　ぷぷっ！　なんだ！　トミさんったら、可愛いなあ！　もう！　任せてください！　トミさんのお願いなら、このあたしが！　前を歩きますよ！」

　あたしは鼻を鳴らし、胸を張り、トミさんの前を歩いた。

「わあ、トミさん、よく見たらここ、とても明るいですね！」

「どうしてそう思うの？」

「だって、懐中電灯をつけなくても日が差してるみたいに明るい。わあ、太陽が暖かいなあ」

「そこを真っすぐ」

「わあ、とても賑やかですね。すごく心がわくわくします」

　廊下に建てられた大きな鳥居が見えた。

「あ、見てください。トミさん、大きな鳥居がありますよ！」

　あたしは手の甲同士を叩かせて、拍手した。

「すごーい」

「前に進んで」

「あ、大きな扉がある！」

　トミさんが鍵札に挿し、ドアを開けた。中では、美しい着物が沢山飾られており、古びた赤い箱に紙が置かれていた。それを見て――あたしは部屋の中に入った。

「あれ……」

　急に、視界が暗くなり、体が寒くなり、重たくなり、座り込む。

「なんか、急に……」

　耳鳴りがして、頭痛が起きる。

「うわ、なに、これ……」

　赦さない。

「ハナ」

　赦さない……！

「ハナ、ごめん」

「ポチを返して！！」

　私の上に、泣きじゃくったハナが馬乗りし、首を絞める。

「お前なんか！」

　首を絞められた私はどんどん意識が薄くなっていく。

「お前なんか……！」

　私が死んだと思ったハナは、息をしてない私を見て、ようやく冷静になった。悲鳴を上げて私から離れ、体を揺らしたが、私は息をしていなかった。あえて止めていた。ハナは私が死んだと思った。ハナは大混乱し、その場でうずくまり、泣いて、私を運び出した。汗を出しながら、私の体を引きずった。指輪が落ちた。時間をかけて恵みの井戸まで運ぶと、そのまま、私を――突き落とした。

　そこには、大量の女子生徒がいた。きっと、ハナも来てくれるんだろうなと思ってた。でも、ハナは来なかった。だから捜しに行った。

「ハナ」

　ハナを捜した。

「ハナ」

　きっといるはずだから。

「ハナ」

　鳥居をくぐった先にある、上等な着物の間。鍵をしていたドアを開けると、どうしてか開くことが出来た。

　だから、見回りの順番が来ていた彼女を、

「見ツケタ」

　首が苦しくなった。

　あたしは唸った。

　体が重たくて動けない。

　呼吸ができない。

　あたしが必死に手を伸ばすと――数珠が飛んできて、あたしの首を絞めていたテラシママイに巻き付いた。

　テラシママイが悲鳴を上げて姿を消した。あたしはうずくまり、ぶるぶる震えていると、テラシママイが再びあたしに近づき、囁いてきた。

「ハナ」

「小さい時に約束したよね？」

「私を守ってくれるって」

「王子様になってくれるって」

「親に頼んで、入学費、出してあげたよね？」

「ずっと二人でいるために」

　トミさんが塩を撒いた。テラシママイが消えた。あたしは箱に近づいた。テラシママイが囁いてきた。

「誓い合ったでしょう？」

「汝は私を愛し、私は汝を愛する」

「誓い合ったでしょう？」

「どんなことがあっても側に居るって」

「あのケモノが現れてからおかしくなった」

「全部壊れた」

「だから殺したのに」

　数珠が投げられた。テラシママイが消えた。あたしの手が、なぜか、箱に誘われる。箱の蓋を開けようとすると、テラシママイに体を突き飛ばされた。悲鳴を上げたあたしの上に乗っかり、首を絞めてくる。あたしが唸ると、テラシママイが囁いてきた。

「あんなケモノ如き」

「ハナが怒ることないのに」

「どうして？」

「私を殺したのなら」

「どうして一緒に死んでくれなかったの？」

　あたしが箱に手を伸ばした。トミさんがそれに気づき、数珠を飛ばしてから箱に急いだ。鍵がされている。トミさんが訊いてきた。

「何番！？」

　数珠に巻き付かれたテラシママイが姿を消し、箱の前に現れた。トミさんが塩を撒いた。姿を消したが、背後からトミさんを突き飛ばし、首を絞めてきた。あたしは箱に近づき、ダイヤルを動かした。鍵が解除されると、蓋に手をつけた。

「だめ」

　テラシママイがあたしを突き飛ばした。

「だめ」

　トミさんが起き上がり、すぐに箱の蓋に手を付けた。

「だめ！」

　あたしとトミさんが、箱の蓋を開けた。

「だめーーーーーーーーー！！！」

　ハナの遺体がしまわれていた。

　テラシママイが笑顔になった。

　そして、ゆっくりと箱の中に入っていき、遺体を抱きしめるように身を丸くし、箱の蓋を閉じた。

　しかし、テラシママイは残り続けた。箱に蓋をしてしまったから、その中身を確認する事は無い。

「ハナ、どこ？」

　歩き出す。

「あ、いた」

　見回りの生徒達が、次々と殺された。

　箱の中にあった一人の人間の骨格。それを確認した途端、急に寒気が無くなり、体の重さがなくなり、あたしは――部屋の隅で吐いた。

「おろろろろろろろ！！！！」

「さっきも吐いてたけど、昼間何食べたの？」

「て、定食……大盛り……おろろろろ！」

　トミさんが箱の中に懐中電灯を当てると、誰かが書いたであろう書物を拾った。

【ポチがマイに殺された。

　怒って私がマイを殺した。

　私は罪人だ。

　この罪を背負って生きていくしかない。

　私、怖かった。

　殺したと思われたくなくて、マイを恵みの井戸に落として、行方不明にした。

　でも耐えられなくて、文子先輩に相談した。

　文子先輩は手を回してくださって、

　先生達はケモノがマイを襲って、食べたんだという話にした。

　いずれこの着物屋敷は立ち入り禁止になると、文子先輩が仰った。

　今夜は最後の見回りだ。

　これで、最後。

　私はマイから解放される。】

　箱の中には、もう一つの指輪が入っていた。トミさんがあたしを見た。

「どこまで覚えてる？」

「どこまで……？　なんか……見たことない記憶が、ばーーーって頭の中に入ってきて……えっと……ハナさんと、マイさんが……幼馴染で……マイさんの親に入学費とか出してもらって……学院に来たみたいで……でも、なんか……正直……ハナさん、あんまり……マイさんのこと、好きじゃなかったみたいというか……」

「ふーん」

「いえ、好きだったんです。友達としては。その……昔から、マイさんは甘えん坊で、それをしょうがないと思ったハナさんが、マイさんと王子様とお姫様のままごとをして遊んでいたのです。それが……学院にいても続いていて。マイさんが甘えると、ハナさんはしょうがないと思って、頑張ってしまう。そんな関係でした。二人は。良き友達だったんです。でも、マイさんは違いました」

「ハナを愛してた」

「そこへ足を怪我したポチが現れた。ハナさんの強い母性はポチに向けられました。それにマイさんが……嫉妬してしまった」

「ポチを隠して、ハナと元の関係に戻ろうとした。ポチを捜しにハナが山で遭難してしまった為、本当にポチを殺してしまった」

「それに怒ったハナさんが、マイさんを殺した」

「恵みの井戸へ落として……」

「でも、ハナさんがいつまで経っても落ちてこないから、捜しに来た」

「最後の見回りの日、マイに見つかったハナが殺された。でも、ハナの魂はすぐに成仏したけれど、マイは残り続けた。もうハナを殺していたにも関わらず、ハナがいないから、多くの人達を殺し回った」

「……だから、ここ、生きてない人が多かったんですね」

　あたしは最初に拾った指輪を箱の中に入れた。

「安らかに」

　両手を握って祈ると、箱の中にしまわれた着物がもぞもぞと動き出した。あたしは悲鳴を上げてトミさんの足元にくっつくと、その正体が箱から頭を出した。

「わん！」

「ひい！　ブス！」

「わん！」

「……あれ！？」

　あたしは彼に近づき、確かめる。

「タマ！？」

「わん！」

「あーん！　タマー！　もう！　こんなところにいたぁー！」

「くぅん！」

「この悪戯小僧の犬畜生！　心配したんだからぁー！」

　いっぱい頭とお腹を撫でてあげると、タマが能天気に舌を見せた。ああ、可愛い！

「お前ひょっとして」

　その先の言葉を言う前に――トミさんに気づき、あたしは口を閉じ、タマを抱き上げた。

「トミさん、紹介します！　タマです！」

「わん！」

「ポチさんと似てるけど、ほら、足が怪我してない！　タマです！」

「わん！」

「首輪もしてない！　あたし、野生主義なんです」

「はっはっはっ」

「頭撫でてあげてくださいな！」

　トミさんがタマの頭を撫でた。

「はあ。良かった。もう離れないでね？」

「わん！」

「トミさん、ありがとうございました。タマもお礼して」

「わん！」

「見つかったのは良かったけど……気になるわね」

「何がですか？」

「文子先輩」

　トミさんが言ったと同時に、破裂する音が聞こえた。振り返ると、石のドアの横に札の跡があった。

「……ここに来てから、そう。未練があってここに囚われた生徒達が残したものに、必ず書いてあったのよ。【文子先輩】って。彼女に関わった人たちが、恵みの井戸を知っていた」

「……。あー、そういえば、学院長先生も同じ名前ですよね」

「え？」

「学院長先生ですよ。坂本文子学院長先生です」

「……学院長が……文子……」

　トミさんが呟いた。

「恵みの井戸……埋められた屋敷達……名門、聖エトワール……女子学院……」

「……トミさん、恵みの井戸、近いと思います。ハナさん、そこからマイさんを引きずって、下りて行ったんです」

「これよりも深い地下があるの？」

「そのようです」

　トミさんがあたしに振り返った。

「どうする？　タマと帰る？」

「あの道を一人で戻れって言うんですか？」

「もう安全よ。もう誰もいないもの」

「トミさん。……トミさんは、タマを見つけるために、いっぱい協力してくれました。だから」

　あたしは立ち上がる。

「あたしも協力します」

「……」

「多分、荷物持ちくらいは出来ると思うんです！　あと、運が強くなります！　あたし、運だけは良いので！」

「……そうね」

　トミさんが肩をすくませた。

「危ないと思ったらすぐ逃げること」

「わかりました！」

「この学院はまだ謎が残されてる。姉さんは……きっと行きついてる」

　トミさんが振り返った。

「行くわよ」

　石のドアを、開いた。