死に場所を求めて魔王討伐隊に志願したら、英雄になりました～千年前にAランク冒険者だった私、現代ではSSランク勇者より強いそうです～

第19話「新たな冒険へ」

「それで、話って何かな？」

　隅に行った私は、邪魔が入らないよう《魔法障壁》を周りに張ると、妹ちゃんに笑顔を向けた。

「あっ、えっと……自己紹介、まだでしたよね……？」

　妹ちゃんは人差し指を合わせながら、チラチラと私のことを上目遣いで見てくる。

　なんだろう、小動物みたいでやっぱりかわいい。

　こんなにもかわいい子が、あの凶悪な勇者の妹だなんて、本当に信じられない。

「そうだったね。私はミリア・ラグイージ、よろしく」

「あっ……私は、アリシア・ムーティです。よろしくお願いします」

　アリシアちゃんはホッとしたように笑みを浮かべて、ペコリッと頭を下げてきた。

　冒険者にしては、かなり行儀がいい子だと思う。

　もしかしたら、兄の悪い部分を真似ないよう気を付けて、育ったのかもしれない。

「アリシアちゃんは何歳なの？」

「十六歳です」

「わぁ……」

　思わず、昔の自分を重ねる。

　私がお姉様のパーティーに入ったのは十五の時だったけど、この子はいつから冒険者をやっているんだろう？

　いろいろとお話を聞いてみたい。

「えっと……？」

　私が何に感激しているのかわからないアリシアちゃんは、困ったように首を傾げてしまう。

「なんでもないよ」

　変に疑われるのは嫌なので、とびっきりの笑顔を返してみた。

「…………」

　すると、なぜか顔を赤らめられてしまう。

　ポーッとしてるけど、大丈夫かな？

「熱でもあるの？」

「あっ、いえ……！」

　心労などによる疲れから、熱が出たのかもしれない。

　そう思って心配すると、首を一生懸命横に振られてしまった。

　どうやら勘違いだったみたい。

「それよりも、その……お兄ちゃんがご迷惑をおかけして、申し訳ございませんでした……」

　アリシアちゃんは深々と頭を下げてくる。

『妹に尻拭いをさせるなんて、ほんとクズ兄貴』、と心の中でだけ毒を吐きながら、私は彼女の頭に手を置いた。

「いいんだよ、アリシアちゃんが悪いことをしたわけじゃないんだから」

　そう言って、優しく撫でてあげる。

　この子が気苦労で倒れないか、心配になってしまう。

「ありがとう……ございます……。ミリア様に……そう言って頂けて……心が軽くなります……」

　よほど気にしていたのか、俯いて顔を手で押さえたアリシアちゃんから、ポタポタと涙が落ちた。

　うん、今からもう一回勇者をしばいてこようかな――という考えが一瞬浮かぶけど、ブンブンと首を横に振って吹き飛ばす。

「少なくとも、私やルナーラ姫は、アリシアちゃんに責任があるなんて欠片も思ってないから、安心してね」

　実際、処罰を言い渡されたのは、勇者一人だ。

　それも、騎士団の監視が付き、辺境で暮らさせられるというかなり甘めの処分だった。

「ありがとうございます……。あの、お兄ちゃんの処分がかなり軽かったのは、ミリア様が口利きをしてくださったのですか……？」

「ん？　違うよ？」

　あんなクズを助けてあげようなんて、これっぽちも思わないもん。

　処分が軽くなったのは、ルナーラ姫の考えだ。

「では、どうしてあのような軽い処分に……？　姫様は、お兄ちゃんをよく思っていませんでしたし……」

　この子はよく周りを見ているんだろう。

　嫌っていることを態度に出しそうにない、ルナーラ姫の気持ちにも気付いていたらしい。

　まぁ、あれだけ勇者が好き勝手してれば、姫様からも嫌われているだろう、と思い込んでいるだけかもしれないけど。

「単純なことだよ。勇者を追放したら、他の国に迷惑がかかるでしょ？　そしたら、姫様の責任になりかねないもん」

　あれでも、現代最強といわれた勇者だ。

　対抗できる人がいないところに追いやってしまうと、その地で好き勝手されてしまう。

　かといって、一度『勇者』と認められた者を処刑すると、それはそれで体裁が悪い。

　ということで、一旦猶予を与えたというだけの話だった。

　もし、再度何か問題を起こしたのなら――後のことは、私に任されている。

　当然その忠告は勇者にもされており、今はおとなしくなったようだ。

　あのお姫様は、やっぱりただ優しいだけじゃない。

　……だから怖いんだけど。

「そういうことですか……。辺境に、というのはよかったかもしれません……」

　納得したらしく、アリシアちゃんは弱々しい笑みを浮かべる。

「街に留まってしまうと、嫌な視線に晒されるでしょうから……」

　それもそうだろう。

　元々嫌われていたのに、あんな恥まで晒したのだ。

　私だったら、もう街に足を踏み入れたくはない。

　そのため姫様も、勇者を下手に刺激しないよう、辺境へと追いやることにしたんだと思う。

「これから、どうするつもりなの？」

　私はアリシアちゃんのことが気になり、尋ねてみる。

「えっ……それは……」

　迷いがあるんだろう。

　アリシアちゃんは再度俯いてしまった。

「勇者について、辺境に行くの……？」

「わかりません……。今のお兄ちゃんに付いていくのは怖いですし……かといって、ここに残ったところで……」

　先程の貴族たちの態度を見てわかる通り、歓迎はされないだろう。

　それどころか、勇者の妹というだけで、いじわるをされてしまう。

　アリシアちゃんが迷うのも無理はなかった。

「だったらさ、私と一緒に冒険をしない？」

　だから、私は助け船を出した。

「えっ……？」

「今って、ポーションなどの回復薬だけでなく、防具も武器も、正直言ってやばいんだよね。こんな状態で冒険者やるなんて、自殺行為だよ」

　ポーションは泥水かと思うほど濁っていて、あんなの回復薬じゃない。

　鎧に関しても、やけに軽いなと思ったら、使われている鉱石は私たちの時代では最下級のものだった。

　支給されたものだけが――という可能性も当然考えたけど、どの鎧でも同じ鉱石が使われているらしい。

　当然武器も、私から見ると最低レベルのものばかり。

　これで魔物と戦うなど、無謀だ。

「だからさ、そういうのを改善して、多くの冒険者がしっかりと戦えるようにしようと思うんだ。そしたら、凄い功績になると思わない？」

　正直言うと、今の私は功績なんて興味がない。

　これ以上功績を積み上げなくても、優雅な生活が約束されているからだ。

　だけど――何か問題が起きた時、真っ先に駆り出されることになる。

　それは、今の冒険者たちの実力が低すぎるせいだ。

　そんなのごめんなので、落ち着いていられる今のうちに、体制を整えさせてもらう。

　そうすれば、私はかわいい女の子たちに囲まれながら、優雅な隠居生活を送れるはずだ。

　――生きる意味を失っていたけど……ミルクちゃんやクルミちゃん、アリシアちゃんにチヤホヤされる生活は最高だと思う。

「私を、連れて行ってくださるんですか……？」

　上目遣いで、意外そうにアリシアちゃんは見つめてくる。

「私一人だと大変だし、勇者パーティーでやってきたアリシアちゃんは、他の冒険者よりも頼りになると思うの。功績があれば、みんなもとやかく言わなくなると思うし……どうかな？」

　アリシアちゃんは素直ないい子だから、冒険の最中に戦い方を教えてあげよう。

　お姉様が、私にしてくれたようにね。

　そして彼女が実力をつけてくれれば、私は晴れて引退できる。

「ミリア様が、よろしいのでしたら……」

「決まりだね！　それじゃあ、姫様に報告してこよ！」

　よしよし、これでお城にいなくて済む！

　なんだか怒らせちゃってるみたいだし、さっさとお城から逃げ――冒険に出よっと！

　私はそんなことを考えながら、アリシアちゃんと共に姫様のところに向かうのだった。