死に場所を求めて魔王討伐隊に志願したら、英雄になりました～千年前にAランク冒険者だった私、現代ではSSランク勇者より強いそうです～

第11話「千年前の真相」

「ル、ルナーラ姫……？　こちらは……？」

「ふふ、私はただ、手を重ねているだけですよ？」

　重ねてるだけ？

　――思いっきり、サスサスされてるんですけど……!?

　なに、誘ってるわけ!?

　純潔がウリみたいな顔をしておいて、実は肉食系なの!?

「身を固くしちゃって……おかわいいですね。こういうのは、経験がないのでしょうか？」

「ひひひ、姫様こそ、積極的すぎませんか……!?」

　お姫様にこんなふうに迫られて、平然としていられるわけがない。

　私も女の子が好きだけど、こんなふうに初対面の人に迫られたことなんて、一度もないのに。

　というか、この身はお姉様に捧げるって決めてたのに――！

「魔王討伐の褒美に、王族との結婚が含まれるというのは、常識ですよ？」

「あ、あはは……」

　笑って誤魔化すことしかできない。

　今ってどうなってるんだろ……？

　私が眠る前の時代は、異性としか結婚できなかったはずだけど……。

「……ふふ、まぁそれは、討伐なされた側にその気があれば――ですけどね」

　ルナーラ姫は、楽しそうに笑いながら私から少し距離を取った。

　もしかしたら、からかわれていただけかもしれない。

「こういうのは、心臓に悪いです……」

　先に悪ふざけをしたのはルナーラ姫なので、私は不満をぶつける。　

　本当に、押し倒されるかと思った。

「ミリア様にその気がありましたら、すぐにでも婚約となりますよ？」

「……冗談ですよね？」

「私に、拒否権はございませんので」

　ニッコリと、とんでもないことを素敵な笑顔でおっしゃるお姫様。

　この人、何考えてるか全然わからない。

　とても優しそうに見えて、お姉様よりも怖いかもしれない。

「私に、その気はありませんので……」

　そう、いくらお姉様にソックリとはいえ、お姉様ではないのだ。

　彼女の誘いに乗ることはない。

「それでは、本題に入りましょうか」

「切り替え早いですね!?」

　何事もなかったかのように話を変えられ、私はついツッコんでしまった。

「ふふ、時間はいくらでもありますので」

　それはいったいなんの時間でしょうか!?

　答えを聞くのがあまりにも怖くて、声に出すことはできなかった。

「オリビア・ルージュ――というお名前に、心当たりはありますか？」

「――っ」

　心当たりがあるも何も、その名前は――。

「私が知るものと、少し違うかもしれませんが――初代『勇者』であり、当時（・・）唯一Ｓランクに届いた、最高の冒険者です」

　私が眠りについた後は、お姉様がどうなったのか知らない。

　だけど、間違いなく私たちの中では最高の冒険者で、誰よりも強かった。

「やはり、貴方（あなた）様は――初代勇者パーティの魔法剣士、ミリア・ラグイージ様、ですね？」

　答え合わせができたんだろう。

　彼女は温かな眼差しを私に向けながら、嬉しそうに口元を緩めた。

「どうして、私がその者だと思われたのでしょうか？」

　普通なら、ありえない。

　初代冒険者が生きていた時代から、千年も経っているのだ。

　長寿といわれるエルフでさえ、寿命は三百年。

　どう考えても生きているはずがない。

「リリアンからお聞きしました。詠唱なしのスキル発動に、常識外れなスキル。次元違いと思わされるほどの研ぎ澄まされた剣技に、魔物や罠に関する多彩な知識。今を生きる冒険者たちには、どれも当てはまらないことなのです」

「それだけ、ですか？」

　確かに、シルヴィアンさんの反応的に、どれも今の冒険者にはできないんだと思う。

　でも、不可能ではないと思った。

　ルナーラ姫やシルヴィアンさんが知らない辺境で暮らし、知らない間に力をつけている冒険者がいるかもしれないから。

「決め手は、ミリア・ラグイージというお名前です。『アルカディア』の王族には、代々伝えられていることがあるのですよ」

　アルカディアとは、この国の名前だ。

　千年経っても、名前は変わっていなかった。

「もう既にお気付きかと存じますが――私の名にある『オリビア』とは、私のご先祖様であり、初代勇者――オリビア・ルージュから取られたものです」

　やはり、彼女はお姉様の子孫だった。

　千年の年月があるから、いろんな血が混じっただろうに――こうしてお姉様ソックリに生まれてきたのは、運命かもしれない。

　そっか、お姉様――王子様と、結婚したんだ……。

　まぁ仲がいいなぁ、とは思ってたけど……そっかそっか……。

「だから、私のことを知っていたんですね……？」

　私はショックを顔に出さず、笑顔でルナーラ姫に尋ねる。

「ミリア様は、我々王家の大恩人でございますので」

　大恩人、か……。

　まぁ、お姉様が王家に入ったなら……そうかもね。

「どのように伝わっているかはわかりませんが、大袈裟に捉えないでください。身の程知らずの小娘が、勇者一行に散々迷惑をかけたことに対する、せめてもの償いですから」

　正直、私は勇者パーティの一員と呼ばれる資格なんてなかった。

　他の二人とは違い、私はお姉様に選ばれたわけじゃない。

　実力不足にもかかわらず、無理矢理付いて行っていただけなのだから。

　Ａランクになれたのも、十五の時からお姉様たちに無理矢理付いて行き、経験と実績を積ませてもらったおかげで、それがなかったら今もＣランクにすらなれていないかもしれない。

「そんなことはおっしゃらないでください。初代勇者様は、ミリア様を実の妹のように思い、その才能と人格を買っていた、とお聞きしております。何より――魔王を討伐した際に、死にゆく魔王の呪いから、初代勇者様をミリア様が庇ってくださったおかげで、私はこうして生まれることができたのですから」

　お姉様が私の才能を買っているなんて、初めて知った。

　優しい人ではあったけど、鍛えてくれる時や冒険に連れて行ってくれる時は、凄く厳しい人だったから。

「実は……ミリア様に、王家を代表して謝罪をしないといけないことがございます」

　私が何も言わなかったからだろう。

　ルナーラ姫は、急に姿勢を正し、先程よりも深刻そうに真剣な表情となった。

「えっ、なんでしょう……？」

　私も同じように姿勢を正し、恐る恐るという感じで尋ねた。

「十年の眠りにつけば――というのは、初代勇者様方がミリア様にお吐（つ）きとなった、嘘なのです……」

「う、そ……？」

　千年の時を超えて伝えられる、衝撃的な真実。

　私が千年も眠ったのは、何かの間違いじゃなかったの……？

「ミリア様もご存じの通り、魔王の呪いによりミリア様の寿命は、ほとんど残されておりませんでした」

「そう、ですね……」

　正確には、魔王の呪いが発動するのが、一週間と言われていた。

　その呪いが発動したら、私の命は奪われるって。

　だから、私は渋々眠りに――。

「その呪いはあまりにも強力で――解くのに必要な年数は、十年ではなく……千年だったのです……。そのため、ミリア様に生きていてほしかった初代勇者様方は――ミリア様に、十年とお伝えしたのです……」

「そう、だったんですか……」

　なんだろう……。

　うまく、頭が回らない……。

　お姉様たちが、私に嘘を吐いていたというのもショックだし、お姉様たちがいない世界で、私が生きる意味なんてないのに……。

　それだったら、たとえ一週間しか残されていなくても、一緒に過ごさせてほしかった。

　せめて――別れくらいは、言ってくれてもよかったんじゃないかな……？

「大恩あるミリア様に嘘を吐き、勝手な都合を押し付け……その上、御身（おんみ）をお守りすることができず、大変申し訳ございませんでした……」

　ルナーラ姫は、王族としてあるまじき、土下座で私に謝ってきた。

　お姉様が、悪人相手に好んでさせていた、謝り方だ。

　そんなこと、王族は絶対にしたら駄目なのに……。

「やめてください……ルナーラ姫は、何も悪くないのですから……」

　自然と、私はそう言っていた。

　頭で考えるよりも先に、口から言葉が出た感じだ。

「それに、ずるいですよ……。そんなことで、私の気は晴れないのに……何も悪くないお姫様に、土下座なんてされたら……無理にでも、飲み込まないといけないじゃないですか……」

　そういう、いじわるな言葉まで続けて。