青春交差点

第五話：わたしの好きな人

　そんな苦い失恋を経たというものの、大学受験のほうは無事合格。ののかも、沼倉（ぬまくら）も、みかも――わたしの大切な友人たちは、それは自分のことのように、とても喜んでくれた。

　合格通知の来た当日なんて、夕飯はご馳走だった。こんなに喜んだ日はないと思う。

　あとは卒業式を控えるのみだ。

　そんなわけで、最後の高校生活の日々を過ごしていたある日のこと。

　昼休みにもなったことだし、購買で何か買ってこようかと席を立つと、教室の外からみかが手招きをしているのに気づいた。

　みかの元へ行くと、みかは、「お昼ご飯、いっしょに食べませんか？」と、わたしを誘ってきた。

「おっけ。じゃあののかも――」

　わたしは了承し、ののかも誘おうとしたが、みかに腕を掴まれ、止められてしまった。

「よければ、二人で」

　みかは静かながらも、強くそう言った。

　わたしは振り返り、ののかを見る。ののかは、沼倉と楽しげに会話をしていた。

　――ああ、そうだった。二人はもう、付き合ってるんだった。……わたしみたいなのが、割り込んじゃいけない。

「……食べようか、二人で」

　わたしはみかにそう言って、みかは少し寂しげに微笑んで、頷いた。

　わたしたちは中庭へ移動し、そこにあるベンチへ腰掛けた。

　中庭の木々は、こないだまでは裸だったというのに、今はもう、桜の蕾がつき始めている。

　偶然にも、中庭にはわたしたちだけしかおらず、ゆっくりとみかと昼食を楽しめそうだった。

　早速、みかは持参したお弁当を広げるや、卵焼きをひとつ口に運び、ウットリとした表情を浮かべ、頬を手を添えた。

「はぁ〜。さっすがわたし！　完璧な味に仕上がってます！」

　自分のお弁当を食べ、そう自画自賛するみか。

「なんだ、お前、自分で作ってるのか」

「わたしの家、両親が忙しいことが多いですから……基本、家事はわたしの仕事です」

　みかはまたひとつ卵焼きを箸で掴み取るや、それをわたしのほうへ向けた。

「はい、あ〜ん」

　そう言ってくるみかを、わたしはただ無表情で見つめ返した。

「そこは食べてくださいよぉ!!」

「悪い悪い。食べる食べる」

　拗ねるみかをこれ以上からかってはならないと、わたしは卵焼きをいただく。

「うん、美味い」

　そう言うと、みかは胸を張った。

「なんか、彼氏のために手作り弁当作ってきた彼女みたいだな」と、ふと思ったことを言うと、みかは「ふふ。本当に先輩の彼女になってもいいんですよ〜？」と言ってきたので、「遠慮しとく」とひと言返しておいた。

　みかは一瞬ムスッとしてから、次にいつになく真剣な顔をした。

「……そんなことより、いいんですね」

　みかは、さっきの調子とは打って変わって、真面目な口調だ。

「……いいって、何が？」

「もちろん、ののか先輩と沼倉先輩のことです」

　わたしは咄嗟に、視線をみかから外した。

「……お二人、付き合ったって聞きました――ののか先輩から。つみき先輩、それは喜んであげたそうじゃないですか」

「……当たり前だろ。親友の恋が叶ったんだから」

「全然当たり前なんかじゃないです！　わたし、知ってるんですよ！」

　突然みかは声を荒らげ、わたしも驚いて、再びみかを見た。

「先輩はっ……」

　わたしのことを睨みつけながら、みかは一度下唇を噛む。

　今にも泣きそうで、必死な顔をしながら、みかは再度口を開いた。

「つみき先輩は、ののか先輩のことが好きなんでしょう……？」

　わたしは肯定も否定もせず、ただゆっくりと目を伏せた。