青春交差点

第三話：何気ない願い

「あの男の子、新しいお友達ですか？」

　帰り道、みかはそんなことを聞いてきた。

「うん、お友達だよ！　沼倉（ぬまくら）たいちくんっていうの。かわいい感じの男の子だよね〜」

　ののかはお下げを揺らしながらそう答えた。わたしの中では、まだ『お友達』の段階まで来ていないんだけど……。あくまで今は、話の合うクラスメイト、みたいな。でも、わざわざ否定するまでもないし、まあいいか。

「へぇ〜。珍しいですね。先輩たちって、基本二人きりが多いじゃないですか」

「まあ、そうだな。でも、今までもほかの奴らとも話したりはしてたし、ほかに友達だっていたさ。……お前と違って」

「なっ……！　だ・か・らー！　わたしにだって、ちゃんとお友達はいるんですっ！」

「あははっ。みかちゃんかわいい〜」

「ののかふぇんはい、頬（ほっへ）をいいらないえくだはい〜」

　ののかにされるがままのみかを、わたしは横目で見守りながら、今日も平和だな、なんて思うと同時に、このまま変わらない日々が続くといいなと、何気なく願った。

　きっと、それは無茶な願いなのだろう。

　永遠にこんな関係は続かない。

　いつかきっと、変わってしまう日は訪れるものだから。

　だからわたしは、日々先のことを想像して、『その日』がいつ来てもいいように、常に覚悟を決めていた。

「それじゃあ二人とも、また明日ねー！」

　やがてののかと別れ、今度はみかと二人きりになった。

　二人でののかの後ろ姿を見送っていると、ふと、みかはこう話す。

「……先輩、涼しい顔してますけど、本当は不安じゃないんですか？」

「不安って、何が？」と返すと、みかはこれ以上何か追求してくることもなく、

「別に、いいんですけど」

とだけ答えて、わたしたちはいつものように、談笑しながら帰路についた。