青春交差点

第二話：友人とのひととき

　次の日、わたしは一人で登校した。

　教室にはちらほらとクラスメイトが登校してきており、その中に沼倉（ぬまくら）もいた。

　沼倉は自分の席で、本を読んでいた。

　わたしは「おはよ」と沼倉に声を掛け、机の上にカバンを置く。沼倉も顔を上げ、笑顔で挨拶を返してくれた。

「……あれ？　今日、松澤（まつざわ）さん、お休み？」

　わたしが一人で登校してきたのを見かねてか、沼倉はそう聞いてきた。

　わたしは首を横に振り、

「違う違う。アイツ早速寝坊してさ。『先に行っててー！』って言うから、わたしだけ先に来たの」

　と事情を話し、自分の席に腰を下ろした。

「あはは。なら、松澤さんは遅刻かぁ」

　苦笑いで話す沼倉に、わたしは、「んー。でも、ののかのことだから、ギリギリ着くってところかな」なんて、返した。

　それから、わたしはふと沼倉がさっきまで読んでいた本に目をやった。

　わたしはそのタイトルを見て、ほとんど無意識に、半分身を乗り出していた。

「あ、この本……！　わたしも前に読んだの。わたし、この作家のファンでさ。この人のほとんど読んでるんだよ」

　それは、今注目を集めている推理小説だった。実は前からわたしはこの作家に目をつけていて、ずっとこっそりとファンを続けていたのだけど、ここ最近、やっと人気が出てきて、それがうれしくもあり、少し寂しくもあったりしている。

　沼倉は目を丸くして、それから、うれしそうな顔に変わる。

「ウソ！　花森（はなもり）さんもファンなんだ！　俺も昔からこの人のファンで、やっと人気がでてきて……！」

　と、沼倉は目をキラキラさせながら話す。

　まさか昔からのファン同士だったとは。思わぬところで意気投合したわたしたちは、そのあと、ずっとこの作家について語り合っていた。

　沼倉との会話に夢中になる中、不意に朝のホームルームのはじまりを告げるチャイムが割り込んで来たと同時に、教室の扉が勢いよく開かれる音が、教室内に響いた。

　わたしたちはそこで話をやめ、扉のほうに目をやると、そこにあったのは教師の姿ではなく、息を切らして疲れきった顔をしたののかの姿だった。

「せ……セーフ……！」

　ののかはそう言って、わたしたちにピースサインを作ってみせる。

　沼倉は、「ほんとにギリギリに着いたね、花森さんの言うとおりだ」と、笑った。

　だからわたしは、

「当たり前でしよ。もう何年もいっしょにいるんだから」

　と、ちょっと自慢げに言ってやった。

　――このときまでは純粋に、沼倉とはいい友人になれそうだと本当に思っていた。

　でも、このあと改めてわたしは、思い知らされることになる。

　――やっぱりわたしたち、所詮男と女に過ぎないんだ……って。