究極のデジタル音痴は今日も不本意ながらゲームを壊す

95. 虹色三角コーン

　キャラメイクが終わり、ようやく真っ黒な空間からおさらばできた。転移した先は、謎の光が跳びかう幻想的な風景。周囲を意味ありげな石柱が取り囲んでいる。石柱と足元の地面は僅かに光を放っていたが、それもやがて消えていく。

　ヴォーパルクックの会社が開発したゲームとあって警戒していたのだが……かなりまともだ。いやまぁ、ワームは異常にリアルだったから、グラフィック技術に優れているのはわかっていたのだが。

「ダーリン、何してたのですか！　遅いのです！」

「ああ、すまん。ちょっとアバター設定に手間取った」

　転移先には、当然の如くリリィが待機していた。まぁ、打ち合わせ通りだ。俺にとって転移処理は鬼門だからな。変な場所に跳ばないように、スタンバイしてもらっていたのだ。

　俺の話を聞いて、リリィがコテンと首を傾げる。

「ダーリンがアバター設定に力を入れるなんて珍しいのです」

「力を入れたというか……まぁ、ちょっとな」

「あぁ、いつものやつなのですね」

　言葉を濁したというのに、高速で納得されるのはどうなのか。まぁ、話が早いと言えば悪くはないのかもしれないが。

「リリィはいつもの姿か。服装は意外と似合ってるな」

「ダーリンのバンダナはどうかと思うのです」

「そいつには触れるな……」

　リリィのアバターはいつも通り。すなわち、現実世界のアンドロイドボディをほぼ完璧に再現してある。服装は魔術学園の制服だな。まぁ、これは俺もなんだが。

　魔術学園の制服は黒を基調とした落ち着いたローブ。これに、ド派手なバンダナが合ってないのはわかる。わかるんだが、こいつばかりはどうしようもないんだ。他に額を隠せるアクセサリーがなかった。ゲームを進めれば、他に何かあるだろうから、それに期待だ。

「えらく静かな場所だな。誰もいないぞ」

　画面端のエリア情報を確認すると、“招霊の庭”と表示されている。招霊というのは、プレイヤーを異世界から招くことを指してるんだろうな。つまり、ここはプレイヤーの初期位置ってことになる。にもかかわらず、誰も居ないって……新規プレイヤーが全然いないってことか？

　と思ったら、違うらしい。

「ここは今、プレイヤーごとの個別空間になっているのです。ここから出たら、共有空間に出るですよ」

「そうなのか」

　そういうことらしい。それなら、さっさとここを出るか。と、その前に、配信設定をしないと駄目だな。

「ええと、配信するにはどうするんだったか？」

「そっちはリリィとライで上手くやっとくのです」

「そうか、それは助かるな」

　いや、本当に。

　今回の案件、特に細かい指定はなく、ただグラン・マギステッドのプレイ動画を配信するだけでいいらしい。とはいえ、俺には“ただ配信する”が難しかったりする。俺が関わると何が起こるかわからんからなぁ。というわけで、配信関連はリリィとライに丸投げである。ありがたい。

　ちなみに、ライは今回ゲームに参加していない。リリィに留守番を命じられたのだ。リリィ曰く、“ウェルンと二人っきりで配信したのですから、リリィともそうするべきなのです！”だそうだ。西原もいたはずなんだが、眼中にないらしい。

「じゃあ、準備はいいんだな？　行くぞ」

「はい、なのです！」

　リリィの返事を待って歩き出す。“招霊の庭”とやらはさして広くなかったので、すぐに出口までたどり着いた。一歩足を踏み出すと、途端に周囲の様子が変わる。静寂が去ってざわめきが聞こえるようになると、次々に人影が現れた。リリィの言う通り、共有空間へと移動したらしい。

「お、君たちは新入生だね？」

　すぐ近くに立っていた少年に声をかけられた。服装は俺たちと似たようなもの、つまりは学園生ってことだろう。

「そうだが。あなたは？」

「僕はロッド。君たちの先輩で、案内役さ」

「ほほう」

　チュートリアル的な何か、だろうな。スキップすることもできるみたいだが、真っ当なゲームプレイがやりたい俺はもちろんちゃんと聞く。

　ロッド先輩によれば、俺たちはまず中央校舎で入学手続きをして、そのあと寮決めの儀式を受ける必要があるらしい。

　寮決めとはなんぞやって感じだが、そのままの意味だった。魔術学園マギステッドにおいて、学園生は入寮が義務付けられている。その寮の割り振りを決める儀式、それが寮決めの儀式だ。入る寮に関してプレイヤー側では選択できず、当人の資質を元に学園側が判断するそうだ。

　説明を聞いた俺たちはロッド先輩に礼を言って、すぐに入学手続きを終えた。そして、寮決めの儀式をやっている場所まできたのだが――……

「あれは、何をやってるんだ……？」

「三角コーンをかぶってるのです」

「だよなぁ……」

　儀式の場には謎の光景が広がっていた。新入生と思しきプレイヤー＆ＮＰＣが三角コーン――工事現場とかにおいてあるアレだ――をかぶって、一喜一憂しているのである。いやまぁ、本当は三角コーンじゃなくて、なにかしらの魔法の道具なんだろうが。もっと、デザインをどうにかしろよと言いたい。

　どうやら、資質によって三角コーンの色が変わるらしい。その色で入るべき寮を決めるってことなんだろうな。

「では、次！」

　困惑している間に、俺の出番が来た。

「ダーリン、頑張るのです！」

「いや、頑張るも何もないだろ……」

　リリィの声援を受けつつ、受け取った三角コーンを見る。ただかぶればいいらしいが……かぶったら、本人には色がわかりにくいよなぁ。欠陥品じゃないか？

「さっさとしなさい！」

「はぃ……」

　教師らしきＮＰＣに急かされて、渋々ながらそれを頭に乗せる。すると――――突如、三角コーンは虹色に輝きだした！

　前言を撤回しよう。全然わかりにくくない。どころか、次々と色が変わって、目がちかちかする！

　なんだこれ！？

　さっきまで、こんな反応してなかったよな！？