究極のデジタル音痴は今日も不本意ながらゲームを壊す

89. 納得のクオリティ

「さすがに、このままでは調理できませんね。清掃、お願いしまーす」

　西原さんがカメラに向かって手を振ると、粉まみれのキッチンが瞬く間に綺麗になった。清掃と言っているが、まあリセット処理か何かをしたのだろう。ＶＲ空間だと、こういうこともできる。

「それでは改めまして。レッツ、ヴォーパル！」

「ヴォーパル！」

「え？　あ、ヴォーパル？」

　西原さんの謎の掛け声に、ウェルンがハイテンションで呼応する。しかたなく、俺も続いたが……ヴォーパルって、“鋭利な”って意味の形容詞じゃなかったか？　文法めちゃくちゃだぞ。

　ただまあ、意図は何となくわかる。古のゲームでは、ヴォーパルと名のつくものは即死攻撃をしてくるのが鉄板なのだ。要は“首狩りしようぜ！”ってことだろう。かなり物騒な掛け声だが、ゲームの趣旨としては間違ってないんだなぁ、これが。

　ヴォーパルクックの最終目標は“美食の魔王”を殺害すること。その手段が“とにかくたくさん食べさせて、腹を破裂させる”というのだから、なかなかクレイジーなゲームだ。

　いや、それくらいなら毒殺しろよって思うが、魔王に毒は効かないらしい。毒は効かないが、食べ過ぎは効く……なかなかぶっ飛んでるな。

「では、最初のステージ、いきますよ？　お客様は……砂漠方面の部隊長を務める、サンドワームのペロリン様です！」

　西原さんの宣言で、周囲の風景が変化した。キッチンはそのままだが、辺り一帯が砂漠地帯になったのだ。そして、大量の観客たち。三頭身マスコットの人型もいれば、ワーム……まあミミズのような化け物もいる。その中でも、ひときわ大きなワームが隊長とやらなのだろう。人型は妙にデフォルメされているのに、ワームはなんでこんなリアルなんだ。絶対、ペロリンって柄じゃないだろ！

　言いたいことは多々あるが、ツッコミを入れている場合ではない。すでにゲームは始まっているのだ。

「最初のオーダーは……おっと、サソリの素揚げですね！」

　いきなりサソリ！？

　いや、食べるところでは食べるらしいし、砂漠っぽい食材ではあるんだが。まあ、このゲームに一般的な感性を求めてはいけないんだろうな。

　調理としては、サソリを揚げるだけ。１つの工程で終わるので、最初の注文としてはこんなものだろう。

　まずはどちらが担当するか。ウェルンに目配せをすると……いきなりブンブンと首を振られた。

「お兄さん！　実は俺、虫が苦手なんだ！」

「は？　今までだって虫型モンスターとかいただろ？」

「フィルターがないと駄目なの！　なんでフォルターがないんだよ、このゲーム！　どうかしてるよ！」

「いきなり、ネガキャンはやめろ！」

　案件動画で、何てことを言うんだ。西原さんは気にした様子もなくニコニコしているが、あれはアバターだしな。本当は激怒しているかもしれない。もっとマイルドな言い方をしてくれ。

　フィルターってのは視覚フィルターのことだろう。リアル系のＶＲゲームは、敵として出現する魔物もそれはそれはリアルだ。苦手な人には耐えがたいので、見た目を変更するオプションがついている。それが視覚フィルター。ウェルンは、この機能を使ってゲームをしていたようだ。

　だが、ヴォーパルクックにはそんな機能がないらしい。まぁ、ないだろうなぁ。基本的にはデフォルメされた世界なのに、ワームだけがあんなにリアルなんだから。開発者に妙なこだわりがあるだろ、これ。

「おやおや、ぼーっとしていていいんですか？　制限時間は近づいてきてますよ？」

　西原さんが煽るように実況を入れる。確かに、突っ立っているだけじゃ動画にならんな。

「わかった。じゃあ、サソリは俺が担当する」

「頼んだよ！」

　素材はそれぞれの収納ケースにまとめられている。俺はサソリが納められたケースへと走り、蓋を開けた。

「うへぇ……」

　びっしりと詰められたサソリを見て、声が漏れる。俺は別に虫嫌いってわけじゃないが、これはなかなかキツい。開発者は何を考えているんだ。

　それでも注文をこなすため、サソリに手を伸ばし――――たところで、ソイツがいきなり動き出した。

「はぁ！？」

　思わず投げ捨てる。ベちっと床に叩きつけられたサソリは、それでも元気そうにカサカサと逃げ始めた。

「おっと、サソリの麻痺が解けたようですね！　食材は鮮度が命！　サソリは生きたまま麻痺状態でケースに収められています！　基本的に麻痺が解けることはないんですが、ごく稀にこういうことがあるんですね！　レアイベントですよ！」

　西原さんの嬉々とした声がキッチンに響く。何を考えて……いや、感想を述べるのはやめておこう。案件だし。

　ともかく、あれが仕様だと言うのなら、気にしても仕方がない。素材は豊富にあるのだから、別のサソリを使えばいいだけである。

　俺は再びケースを開けて……絶句した。なんか、大量のサソリが動いてるんですけど！？

「あ、ちょ……！？」

　すぐに蓋を閉めれば良かったのだが、驚きで体が固まってしまった。その隙を突いて、大量のサソリがケースから飛び出してくる。

「おっと、どうしたことでしょう！　サソリの麻痺が解けてしまったようです！　ちなみに、これは仕込みではありません！　偶然か……はたまた必然か！　噂のトラブルメーカー、ショウさんの力は本物のようです！」

　誰がトラブルメーカーか！

　というか、実況してる場合なのか、西原さん！？

　キッチンは酷い有様だ。カサゴソと我が物顔で歩くサソリたち。ウェルンがパニックになって、背中の巨大包丁を抜いた。

「お、落ち着け、ウェルン！」

「ぐ……ぐぐ、サソリなんか、俺のオーラブレードで！」

　必死に巨大包丁を振り回しているが、オーラなんて出ていない。たぶん、気が動転して別のゲームと混ざっているんだろう。

　ウェルンの巨大包丁はサソリにかすりもしない。代わりに、調理台に叩きつけられた。しかも、悪いことに、素揚げ用の煮えたぎった油鍋がひっくり返る。たちまち、キッチンは炎に包まれた。

「おっと！　キッチンが炎上しております！　この状態で、サソリの素揚げは作れるのか！？」

「作れるわけないだろ！」

「うわぁ！？　こっちくるな！　うわぁ！」

「もう滅茶苦茶だよ！」

　当然ながら、こんな状況で注文をこなすことができるはずもない。結果は、ステージ攻略失敗。

「最初の挑戦は失敗です。調理人のお二人は……ペロリン様に食べられてしまいます！」

「は？」

　気がついたときには、サンドワームの巨大な大口が迫っていた。抵抗する間もなく、俺とウェルンは飲み込まれ、バリバリモグモグという咀嚼音とともに視界が真っ黒になる。特に痛みがあるわけじゃないが、人によってはトラウマになるぞ、これ。

　いやぁ……なるほど。これは、売れるわけがないな。