究極のデジタル音痴は今日も不本意ながらゲームを壊す

82. 威圧効果

前回投稿が滞りすみません。

今日からまた通常運行です。

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　いろいろとよくわからないことが多過ぎるが、今はハルシャを懲らしめるのが先決だ。せっかく引きずり出したというのに、また潜伏されてはたまらないからな。

　ちなみに、明らかな謎現象であるフライングフライパンに関しては、以外にもあっさりと受け入れられた。

「まあ、ショウだからね。そういうこともあるよ」

「むしろ、僕はこういうのを待ってたから！　全然問題なし！」

　というのが、ユーリとウェルンの感想だ。同行に関しては少々難色を示していたリリィも、

「いいですか？　お前より、リリィの方が上なのです！　……おお、わかってるではないですか！　そういうことなら問題ないのです！」

　俺にはよくわからないマウント合戦の末、リリィが勝利した結果、文句は言わなくなった。まあ、勝ったと言うより譲られたと言った方が正しそうではあるが。

　気を取り直して、愛の花との決戦に気持ちを切り替える。アマネたちは退けたが、他にも団員はいるのだ。それにしては、あれ以降、ヤツらの攻勢が止んでいるのが気になるが。

　アマネたちに不意を突かれたこともある。罠かと疑い、慎重に通りを進む。

「おかしくないか？」

「そうだね。みんな、何かに怯えているみたい」

　俺の疑問に、ユーリが不思議そうな顔で頷く。

　理由はわからないが、愛の花のヤツらの戦意が粉々に砕けてしまったらしい。抵抗らしい抵抗がないのもそのせいだ。俺たちが近づくと、背中を見せて逃げ出すヤツばかり。たまに、その場に留まるヤツもいるが、半分は腰が抜けて逃げ損ねたみたいなのが多い。残り半分は変わらぬ敵意で洗脳の花を投げてくるが、散発的すぎてまるで脅威ではなかった。

「考えられるとしたら、やっぱりお兄さんなんじゃない？」

　ニコニコと嬉しそうにウェルンが言う。何でだよと突っぱねたいところだが、タイミング的に、心当たりはなくはないんだよなぁ。

「ついさっき、悪名ランクが上がったな……」

「それだ！　どういう効果なの？」

「効果はわからないが、『無慈悲な魔王』という特性だ」

「うわぁ、ぴったり！」

　誰が、無慈悲な魔王だよ！

　いや、強そうな名前だしＭＭＯＲＰＧとかなら歓迎なんだが、『フライパンの魔王』に付随している特性ってのがどうもな。どうせろくでもない効果に決まってる。

「どういう効果だと思う、師匠？」

「むむ、そうですね……ライはどう思うのです？」

　ウェルンがリリィに尋ね、リリィがそれをさらにフライパンに尋ねた。いつの間にか、ライという名前までつけたようだ。

「ふむふむ。なるほど。あり得るのです」

　ライがふるふると体を震わせる。言葉はないが、それだけでリリィには伝わるらしい。しばらく相づちをうったあと、カッと目を見開いた。

「その特性の効果はおそらく、『フライパンのそばにいるとき、ＮＰＣに強力な威圧効果を与える』ってところなのです！」　

　な、なるほど。それなら、愛の花が一目散に逃げていくことにも納得が行く。だが――――

「それって全ＮＰＣなのか？　敵対ＮＰＣだけじゃなく？」

「ダーリン。現実を見るのです。逃げていったＮＰＣにはギャング団の下っ端もいたのです！」

「いや、それは……やっぱり、そういうことなのか……」

「そういうことなのです」

　言葉では肯定しているのに、リリィは首を横に振った。やれやれというヤツである。

　いや、冗談じゃないぞ。ＮＰＣが次から次に逃げ出していったんじゃゲームにならない。このゲームの肝はギャング同士の抗争だが、ショップ利用などでＮＰＣと接触する機会も少なくはないのだ。それが不可能になるなら、明らかなマイナス要素である。

　せめてもの救いは、威圧効果はフライパンがそばにあるときに限られていることか。

「すまないな、ライ。ここでお別れのようだ」

　俺の言葉に、ゆらゆらと揺れていたライがピタッと止まる。数秒空中に制したあと、一転して俺のまわりを高速で飛び回りはじめた。抗議するかのうようにピカピカと光るので眩しくてかなわない。相当に不服があるようだ。だがなぁ

「まあまあ、お兄さん。先のことはともかく、今はライがいてくれると助かるでしょ」

「それはそうだが……」

　ウェルンの援護でライが勢いづく。必死に何かアピールしてるようだが、俺には空中で反復横跳びをしているようにしか見えない。

「わかったわかった。それについては後で考えよう」

「大丈夫なのですよ、ライ。いざとなれば……」

　とりあえず、問題は先送りにしておこう。最悪、改鋳してフライパンでなくしてしまうって手もあるしな。リリィが何か入れ知恵しているようだが、それも後回しだ。

「よし、時間を食ってしまったが、ここからは一気に行くぞ。下っ端が戦意喪失してるなら、まともな抵抗はないはずだ」

　無慈悲な魔王はとんでもないマイナス特性だが、現状においては有用だ。利用できるものは利用しないと。

　一気に通りを駆ける。やがて、焦るハルシャの声が聞こえてきた。

「に、逃げては駄目です！　みなさん、ここで立ち向かわなければ、平和な街を作ることはできませんよ！」

　よしよし、逃亡者が多数出て、混乱しているようだ。これなら組織だった抵抗は無理だろう。今度こそ逃がさないぞ。