究極のデジタル音痴は今日も不本意ながらゲームを壊す

81. 部下の暴力。責任の所在は

　まあ、アイツらは放置でいいだろ。リスポーンがあるので、プレイヤーを倒しても頭数を減らすという点に関してはあまり意味がない。武器類やアイテムを奪えるので戦力削減には繋がるんだが、アイツらはろくな武器を持っていなかったしな。

　まずは状況の再確認だ。アマネたちが登場したころから、後方からの射撃支援が止んでいる。抗っているような物音もないので、すでに制圧されたと見た方がいいだろう。

　考えを巡らす俺の視界に何かが横切った。ふわふわと宙に浮くソレは、自らをアピールするようにキラッと輝く。だが、俺はソレをスルーして、視線を逸らした。

　愛の花にそれほどの戦力があるだろうか？　サタンフォースとノーイヤーズに対して同時攻撃を仕掛けつつ、なおも伏兵を用意する。相当な戦力だ。

　しかし、ありえなくはないか。ここのところ、ハルシャに動きが見られなかった。俺たちを警戒して潜伏しているのかと思っていたが、戦力増強に奔走していたと考えれば納得はゆく。

　そもそも、一般市民はギャングよりも愛の花に協力的だ。さっき空から降ってきた大量の花も、おそらくこの近くの建物からばら撒かれたはず。住民の中に協力者がいるとなれば、それも難しくない。

　というか、この辺一帯の住人が愛の花に協力してるってことはないよな？　そうだとしたらマズい。敵中に孤立していることになるぞ。

　やはり、リリィたちをこのままにはしておけないな。殴ったら正気に戻らないだろうか。最悪の場合、それで倒れてもいい。リスポーンで安全な拠点に戻れるからな。

　また、視界に何かが過（よぎ）った。右にふわふわ左にふわふわと行ったり来たり。それでもスルーしていると、ピカピカ光りながら空中を跳ねるように上下しだした。アピールが激しすぎる。流石に無視するのも難しくなってきた。

「わかった！　わかったから、大人しくしてろ！」

　声をかけるとようやく大人しくなった。と言っても、あいかわらずふよふよと宙には浮いてはいるが。

　意味がわからない。だからこそ、スルーしていたんだが……何でフライパンが自律行動するんだよ！　宙に浮くなよ！

「何なんだよ、お前は……」

　力なく呟くと、フライパンは激しい勢いで斜めに傾いた。人間で言えば驚いて体を仰け反らせるような動作なのだろう、たぶん。

　ショックを受けたらしいフライパンは、よろよろと高度を下げて、不思議な踊りをはじめた。何事かと思えば、柄で地面に文字を書いているらしい。

　ええと……フライパンだよ、か。

　知ってるよ！

「いや、そうじゃなくてな……まあいいか」

　自動車は暴走し、スロットマシンが踊り出す世界である。フライパンが空を飛んで自律行動したとしても今更だ。原因がどこにあるかは、この際考えないものとする。

　まあ、コイツに関しては薄々怪しいとは思っていた。投擲したときに明らかにおかしな軌道で戻ってきたり、まるで返事をするかのように光ったりな。認めたくなくて目を逸らしていたに過ぎない。

「お前のおかげで窮地を脱することができた。助かったよ」

　礼を告げると、フライパンは喜びを表現するように宙返りをした。完全にこちらの言うことを理解しているらしい。まあ、文字まで書けるんだから当たり前か。

「さて、残る問題はリリィたちだが……」

　俺の呟きにフライパンが反応する。任せろとばかりにぴょんと跳ねたかと思えば、徐々に高度を上げはじめた。そして、急降下。落下の勢いを利用して、猛然とリリィに襲いかかった。止める暇もない。俺も経験したみぞおちアタックである。

「ふぐぅ！？　なんです？　なんなのです！？」

　吹き飛び数メートルごろごろと転がったリリィが、きょろきょろと周囲を見回しながら立ち上がる。だが、そちらには見向きもせずにフライパンは再び浮かび上がった。次の狙いはウェルンだ。

「ぶへっ！　はっ！？　フライパンが浮いてる！？　撮らなきゃ！」

　ごろごろ転がりながらも、空飛ぶフライパンを認識したらしい。即座に起き上がると、実況をはじめた。なかなかの配信者魂だなぁ。

　そして、最後がユーリだ。

「ぐぇ！？　な、なに！？　なんなの！？」

　ラストということでフライパンも張り切ったのか、なかなかの飛びっぷりだった。角度的に、ウェルンの配信にもばっちり映ったことだろう。変顔が撮れてないといいが……。まあ、そうなったとしても、それはユーリとウェルンの問題である。俺は関係ないとここに宣言しておこう。

　仕事を果たしたフライパンが戻ってきた。何かを期待するかのように、俺の前でピタリと止まった。

　これは、もしかして……褒められ待ちか？

　正直に言えば、少々やりすぎではないかと思わないでもない。だけど俺自身も、殴ってでも正気に戻そうと思ってたんだよなぁ。客観的に見ると、なかなかヤバい行為だったようだ。下手をしたら、また称号がパワーアップするところだった。やらなくて良かったな。

　つまり、コイツは俺の悪名を肩代わりしてくれたってことだ。そういうことならば是非褒めてやらねば。

「良くやってくれたな」

　労うと、フライパンが嬉しそうに体を揺らす。その姿が尻尾を振る子犬のように見えた。疲れてるのかもしれない。

＜称号『フライパンの魔王』の悪名ランクが上がりました＞

＜特性が強化されます…………完了＞

＜特性『無慈悲な魔王』を取得しました＞

　なんで！？