究極のデジタル音痴は今日も不本意ながらゲームを壊す

61. 逃げられたか

「やっと動く気になったか！　遅（おせ）えんだよ！」

「ケケケ、フライパンの魔王の実力を見せてやれぇ！」

　俺がやる気を出したのを察知したどーまんとイガラーが囃（はや）し立てる。ヤツらだけじゃない。驚いたことに、ＮＰＣたちまで、同調するかのように声を上げている。彼らにとっても、この白い少女は憎むべき敵ってことか？

「あなたは……」

「さっきぶりだな」

「……ええ。ここに来て早々、悪の道に堕ちてしまったのですね。残念です」

　少女――ハルシャは俺のことを覚えていたらしい。対峙する俺を見て、悲しげに首を振った。だが、それも僅かの時間。再び、正面に顔を向けたとき、そこに宿っていたのは悲しみではなく強い信念。そして、敵意。

「そういうことなら、仕方がありませんね。この世界に平和を……あなたにもわかってもらいます、からっ！」

　会話の途中で、ハルシャが花を飛ばす。不意打ちとはいえ、こちらも警戒はしていた。ひらりと躱して、俺はヤツに迫る。

「ショウ君、駄目だ！」

　インベントリから取りだしたフライパンを振り上げたところで、ペケ丸から制止の声。だが、僅かに遅かった。振り下ろされたフライパンは、何もないはずの空間で止まる。特に何かにぶつかったような衝撃すらない。ただ、無数の銃弾と同じように、完全に勢いをなくしてしまった。

　おそらくは、白い集団が張っているバリアのせいだろう。まさか弾丸だけじゃなくて、直接攻撃すら防ぐとは。道理で、ぺけ丸たちが無駄とも思える銃撃を続けているわけだ。

　不自然な形で力を受け流された俺は体勢が崩れている。立て直すのは簡単で、隙としてはごく僅かだろう。だが、タイミングが悪い。敵の眼前、手を伸ばせば相手に触れられそうな距離だ。当然、それは相手からも同じ事が言える。

　ハルシャの口元がつり上がるのが見えた。彼女の手には、ピンク色の花。それが今、俺に向けて放たれようとしている。

「だぁ！」

　俺は咄嗟にフライパンを手放し、花をはたき落とす。結局のところ、触れてしまうことには変わりない。だが、何とかなるという予感があった。

　果たして――――

「なっ！？」

「花が燃えた！」

「やっぱり、アイツ、魔王だろ！　フライパン関係ねえよ！」

「流石はダーリンなのです！」

　俺がはたき落とした花はいきなり燃えて、灰になった。

　思惑通りだ。初対面のとき、俺はハルシャが差し出した花を意図せず燃やしてしまった。だから、今回もそうなるんじゃないかと思ったのだ。もちろん、そうならない可能性もあったが、あの状況では他にどうしようもなかったからな。

　洗脳とやらの影響も今のところ感じない。おそらくは大丈夫だろう。ハルシャの悔しげな顔が根拠だ。

「その力……危険ですね。あなたは、この世界に……いえ、サイバーフロンティアそのものに、大きな災いをもたらすでしょう。そうならないよう、私がここで改心させてあげます！」

　ハルシャが険しい顔で俺を睨み付ける。その視線を塞ぐように、リリィが前に出た。

「うるさいのです、性悪！　ダーリンを悪く言うのは許さないのです！　確かにダーリンは少しいじわるですが……ええと……ええと……」

　勢いよく飛び出したものの、リリィの言葉は続かない。

　それじゃ、まるで俺に良いところがないみたいじゃないか！　昨日もプリンを買ってやったっていうのに！　なんとか絞り出せよ！

「ええと……と、とにかく許さないのです！」

　数秒悩んだ末、リリィはそう言ってサブマシンガンを撃ち始めた。

　コイツ……勢いで誤魔化すつもりだな？

　異議申し立てをしたいところだが、リリィとハルシャの口論は激しくなり、口を挟めなくなってしまう。

「そうですか、あなたは……。まさか、すでに魔の手を伸ばしているなんて」

「リリィは好きでダーリンといるのです！」

「それは思考が歪められているだけです。私のやっていることと、どう違うというのですか？」

「お前のは無理矢理押しつけてるだけなのです！　リリィはお前の考えを否定するつもりはないのです！　でも、無理矢理は駄目です！　考えはいろいろあっていい……世界にはいろんな人がいて、いろんな考えがあるのです！　だから楽しいのです！」

「そんなものはノイズに過ぎません。正しい思考に一本化されるべきです」

　二人の意見は完全に平行線。どこまで言っても、交わることはないだろう。

　まあ、それはいい。ここは議論の場ではなく、戦場だ。決着は、言葉でつけるものではない。

　問題は、ハルシャたちのバリアだ。今のところ、アレを貫く攻撃手段は思いつかない。展開するのに籠の花を消費しているみたいなので、攻撃を続けていればいずれは無効化できるかもしれないが……まあ、ほぼ無理だろうな。明らかにコスパが違う。バリアが途切れるより、こちらの弾丸がなくなるのは間違いない。

　……ところで、ここに何の変哲もない右手があります。わけもなくこれを振り上げてみましょう。このとき手はチョップの形。それを右斜めから４５度の角度で振り下ろすと……どうなると思います？

　やってみたところ、大きな変化はなかった。右手は空を切ったのみ。派手な光や音が出たりもしない。ただ、小さな、とても小さな呻き声が漏れただけだった。

「っつ……！」

　声の主はハルシャ。その小柄な体から血が流れている。どうやら、バリアが無効化され、リリィの放つ銃弾をその身に受けたらしい。

「ハルシャ様！？」

「護れ！　ハルシャ様を護るんだ！」

　愛の花のヤツらの行動は早かった。身を呈してハルシャを守り、後方へと下げたのだ。警官連中が追撃をかけるが、すぐに張り直されたバリアによって有効打を与えられない。

　結局、何名かの組織員を捕縛することはできたが、ハルシャの身柄を押さえることはできなかった。

　くそ、逃げられたか……って、まるで悪役みたいな台詞だな。