究極のデジタル音痴は今日も不本意ながらゲームを壊す

52. やはり悪名だった

「よくわからんが、動揺してるみたいだな。チャンスだぞ！」

　看守側が浮き足立っているのを見逃さず、ほーいちが鋭い声で呼びかけた。銃を持つ囚人プレイヤーは即座に応え、反応の鈍い看守たちに鉛玉をお見舞いする。不意を打たれた何人かはそれで地に伏した。いずれもＮＰＣだな。プレイヤーの反応は迅速だった。撃たれたと気づいた瞬間に遮蔽物の裏に身を隠したようだ。

　当然ながらも看守側も反撃をする。全員が銃を持っているので、火力が桁違いだ。しかも、撃つことに迷いがない。弾薬に不足はないってことだろうな。対して、こちらは無駄玉厳禁。補給ができないので、使い切ってしまえば終わりだ。銃を撃つにも慎重にならざるをえない。それがまた火力不足に追い打ちをかける。気がつけば、遮蔽物から顔も出せないような状況に追い込まれてしまった。

「このままじゃ、ちぃとばかり厳しいか。特攻隊が必要だな」

　ほーいちが厳しい顔で呟く。確かに、このままではジリ貧だ。

「俺たちの出番か」

「リリィもやるのです！」

　特攻となると、俺たちの出番だろう。銃がないので、今の状況じゃやれることがないからな。せっかくの脱獄イベントで、物陰に隠れているだけじゃもったいない。

　逸（はや）る俺たちに、ほーいちが苦笑いを浮かべる。

「確かにそうだが、ちょっと待て。このための弾よけがあるんだ」

「弾よけ、です？」

　何のこととリリィが首を傾げる。が、俺にもよくわからない。そのとき、後方からドドドと集団が駆ける音が聞こえてきた。

「おお、タイミング良く来たな。アレが弾よけだ。紛れて、看守側にアタックをかける」

　ほーいちの言う弾よけとやらは、後方から駆けてくる集団のことらしい。先頭にいるのはオールリだが、その他はＮＰＣだ。つまり、彼らを肉盾にして突っ込むってことだろうな。なかなか悪辣でギャングらしい手段じゃないか。

　懸念はＮＰＣたちの士気だ。普通に考えれば弾よけにされるような状況では士気が保てない。下手をすれば、離反されて挟み撃ちだ。

　駆け寄ってくる連中の様子を窺っていると――――

「ははは！　頭、花畑にするくらいなら、喜んで死んでやるぜ！」

「俺たちゃギャングだ！　これぞギャングの生き様ぁ！　ははっ！」

　なかなか意気軒昂……というか狂気じみたやる気を感じる。なるほど、これなら離反を心配する必要はなさそうだ。どうやって煽動したのか謎だが。

　ともあれ、ＮＰＣギャングは飛んでくる弾丸をものともせずに、看守側に特攻していく。俺たちプレイヤーも紛れるように、それに続いた。

「あっ、動いた！」

「何！？　魔王が来るぞ！　雑魚に構うな！　アイツを倒せ！」

　飛び交う銃声の中でも、その声ははっきり聞こえる。最初のがぺけ丸で、次がまろにぃだな。ヤツら、俺のことを監視していたらしい。

　とはいえ、この集団の中、俺だけ狙うなんて、下策だろう。他のプレイヤーが従うわけがない。と思ったのは油断だったのだろうか。

「あがが……」

「ちっ……ここまで……か」

　俺の周囲のＮＰＣがバタバタと倒れはじめた。どうも上方から俺を狙っているヤツがいるらしい。あれは、ライフルか。左右に一人ずついるな。

「ダーリン！」

「大丈夫だ、隠れてろ」

　心配そうなリリィにそう答える。まあ、攻撃ポイントさえわかっていれば、さほど脅威ではない。フライパンを使えば、な。

　正直、これに頼るのはどうかとも思う。だが、このままでは脱獄イベントはすぐにでも終わってしまいそうだ。突発的に始まったせいで、囚人側が不利すぎる。バランスを取るためにも、少しくらい使っても問題ない……はずだ。

　心の中で言い訳しつつ、フライパンを構える。撃たれたと気づいた瞬間……いや、おそらくはその前にはもう体が動いていた。射線を遮るように俺と狙撃手の間にフライパンが挟み込まれる。

　弾いた。だが、終わりではない。

　本能的な反射行動か。それとも、魔王のフライパンの効果か。まるで操られるかのように、俺の体は動いていた。時間差の二射目。それをも完璧に防ぐ。

　少し遅れて、どさりと何かが倒れる音が二度。見れば、攻撃ポイントの二人がどちらも倒れていた。

　理由は跳弾……なのだろうが、流石に酷くないか？

　ここから狙撃手まではそれなりに距離がある。どんな軌道で跳ねたかは知らないが、運動エネルギーってのは減衰するもんじゃないのか。それなのに、跳弾で一撃死って、どんな威力だ。

　称号か？

　フライパンの魔王のせいでこうなったのか？

　なんかヤバい称号を得てしまった気がする。だが、これは一応、仕様通りの機能。なのでセーフのはずだ。得た切っ掛けの方に問題がある気もするが……とにかく俺は悪くない！

　気がつけば、周囲が静まりかえっている。看守側だけでなく、囚人たちまでが俺を見ていた。プレイヤーだけじゃなく、ＮＰＣまでも。

　いや、脱獄中だから！　みんなもっと集中しろよ！

＜称号『フライパンの魔王』の悪名ランクが上がりました＞

＜特性が強化されます…………完了＞

＜やけどに対する耐性が上昇します＞

　待てぃ！　なんかランクアップしちゃったじゃないか！

　というか、やっぱり悪名なのな、フライパンの魔王……。