究極のデジタル音痴は今日も不本意ながらゲームを壊す

50. 細工もないのに外れるわけがない

　脱走計画はいわばプレイヤーによる自主企画イベント。せっかくの機会なので、参加したいという気持ちはある。とはいえ、問題となるのは開始時間だ。ＧＴＢはあくまでゲーム。仕事もあるので、無限にログインできるわけじゃない。特に俺の場合、少し人と生活サイクルが異なるので、果たして参加できるかどうか。

　その辺りを質問しようとしたところだった。

――ジリリリリッ！

　けたたましい音が牢屋内に響く。発生源はこの区画の外のようだが、聞き逃すことなどあり得ないほどの大音量だ。まあ、間違いなく警報の類いだろう。

「何なのです？」

「火災報知器だな。このタイミングってことは誰かが先走りやがったか？」

　リリィの問いに、顰（しか）めっ面のほーいちが答える。

「先走るってことは、もしかして？」

「ああ。計画開始の号砲代わりだ。本当の火災が偶然重なった可能性もあるが、ＮＰＣギャングも関わっているから、今更止められんな」

　どうやら付け火でもして、看守の目をそちらに向けて行動を起こす予定だったらしい。ＮＰＣまで巻き込んだ大規模な計画なので、予定外のことが起きたからといって、簡単に軌道修正することもできないようだ。

「じゃあ、もうやるしかないんだな。だが、どうやって、ここから出るんだ」

　言いながら、俺は鉄格子に手を伸ばした。格子を構成する鉄の棒は無駄に太くて、当然ながら人の手でどうにかできるものではない。が、なんとなく上に押し上げてみると、格子の下部がすぽっと抜けた。

　おお、なるほど。すでに仕込みは終えてあるわけだ。

　少し斜めにして、引き抜くように下ろすと、鉄の棒を完全に外すことができた。隣の棒も同様だ。二本も抜けば、何とか人が出入りできるくらいの隙間になる。

「……は？」

　間の抜けた声が聞こえて振り返ると、ほーいちがあんぐりと口を開けて、俺と鉄格子を見比べていた。他のプレイヤーも似たり寄ったりの表情だ。リリィだけがあちゃーと顔を顰（しか）めている。

　おっとぉ、これはどういうわけだ？

　いや、なんとなく想像はついているんだが、できれば知りたくない。知りたくないんだが……この空気、どうすればいいんだ！

　そんなとき、誰かが走ってくる足音が聞こえてきた。看守かと身構えたが、格好からすると、囚人らしい。頭上の名前はオールリ。プレイヤーだ。

「ほーいちさん！　鍵持ってきま……した……けど？」

　大声で喋り出したオールリだったが、その勢いはすぐにしぼんでいった。彼の視線は、鉄格子にあいた隙間に釘付けだ。

　こういうときは……勢いで誤魔化すに限る！

「何をしているんだ！　鍵を開けにきたんだろ？　仕事を果たせ！」

「え……？　でも……」

　オールリは物言いたげな表情で、鉄格子の隙間を眺めている。

　そうだよなぁ、この状態で鍵を開ける意味がわからないよなぁ。だったら、元に戻しておくとしよう。

「な、何をしてるんです……？」

「気にするな！　鉄格子が外れるわけがないんだからな！　さあ、鍵を開けるんだ！」

「えぇ……？」　

　方々から突き刺さる視線を無視して鉄格子をはめ直す。こちらに取り合う気がないと悟ったのか、オールリもがちゃがちゃと鍵をいじりはじめた。ちょうど格子戸が開いたタイミングで、こちらの修復作業も完了だ。

「よし！」

「いや、よしじゃないが……」

　我ながら完璧な隠蔽。自画自賛していたところに、水を差すのはほーいちだ。頭痛でもするのか頭を抑えている。

「どうした？　ところで、今は脱獄計画の途中だよな。無駄話をしている暇はないと思うんだが、どう思う？」

「どう思う、じゃねえよ。チートツール……じゃねえよなぁ。サイバノイドの目を誤魔化せるようなツール、聞いたことねぇし……」

　ブツブツ呟くほーいち。俺のやらかしをチートだと疑っているようだな。ぶっちゃけ否定はできないが、ツールではないのは確かだ。そもそも、サイバノイドが運営に携わる昨今のＶＲゲームでは、チートツールは使えないっていうのが共通認識らしい。俺がどうにかゲームをやれてるのも、そのおかげだな。

　ありがとう、見も知らぬサイバノイド！

　あと、いろいろフォローしてくれるリリィにも感謝している。あとで、コンビニプリンを買ってやろう。アンドロイドボディのくせに、よく食べるんだよなぁ。

「まあ、いいか。気にはなるが、問いただしている暇はないな！　せっかくの祭りなんだから、楽しまないと」

　切り替えが早い性格なのか、ほーいちはひとまず脱獄計画（祭り）を優先することにしたらしい。リーダー的なポジションらしく、ほーいちがそう決めると、他のメンバーも動き出した。なかなかの統率力だ。

　さて、問題は俺とリリィだ。他のヤツらは事前に計画を知らされているのだろうが、俺たちはここに来たばかり。勝手に動いて計画を乱すわけにもいかないので、指示を仰ぐしかない。

「俺たちはどうすればいい？」

「まずは、この区画の解放だな。プレイヤーはもちろん、ＮＰＣも全員だ。といっても、鍵束はひとつしかないから……あ、いや」

　何か思いついたようなほーいちの顔。ヤツが何か言い出す前に、口を出す。

「それについて俺に出来ることは何もないな！」

「いや、何もないって、お前……」

「何もない！」

「そ、そうだな」

　何もないでごり押ししたら、ほーいちは引きつった顔で引き下がった。聞き分けがよくて助かる。

　まったく。何の仕込みもなく鉄格子を外せるわけがないだろ。いや、まだ何も言われてないけどな。