究極のデジタル音痴は今日も不本意ながらゲームを壊す

6. ほぼ何もやってないのに剣が折れた

　どんよりとして薄暗い紫色の空。地面に生い茂っている下草は毒々しい濃紺だ。それを揺らす風は妙に生暖かく、ヘドロのような異臭がする。ところどころに生えてる黒い物体はよく見れば木のようだ。だが、完全に枯れていて、葉の一枚もない。

　見渡す限り、不気味な平原が広がっているだけ。建物のひとつもなかった。

「どういう状況だよ、これ？」

　誰とはなしに尋ねてみたが、答えは返ってこなかった。当然だ。周囲に人影も皆無なのだから。

　……うん。これはあれだな。きっと、何らかのクエストイベントが始まったに違いない！

　個人で受注するクエストでは、イベント中、他プレイヤーの姿が見えなくなる仕様がある……はず。少なくとも前シリーズのアルサーではそうだった。

　だから、きっと、今はイベント中なのだ。

「来いよ、クエスト！　ほら、かかってこい！」

　自分でもわけのわからないことを言っている自覚はある。いや、薄々気づいてはいるんだ。それでも認めるわけにはいかない。これがクエストイベントだと言い聞かせることで、どうにか心の平静を保っているのだから。

　周囲に視線を走らせながら、何かが起こるのを待った。だが、どんなに待っても変化はない。ただ、びゅうびゅうと風が吹く音だけがむなしく響いた。

「ああ、うん。だよな。わかってた。認めよう！　どうやらワープに失敗したみたいだ」

　さすがに自分を騙しきれなくなった。仕方なく、その事実を受け入れる。

「だが、これはバグだ。悪いのはプログラムであって、俺が壊したわけじゃない！」

　誰に向けたわけでもない弁明だ。しかし、意外にもそれに反応する声があった。

「いったい、何を言っている？　そもそも何故ここに人間がいるのだ？」

　背後から聞こえてきたのは渋い男の声。声音にははっきりと嫌悪感が混じっている。友好的な存在ではなさそうだか、そんなことはどうでもいい。

　来た、クエストが来た！　

　やっぱり、イベントだったんじゃないか！

「そうだよな！　そんな簡単にゲームが壊れるわけがないよな！」

　ご機嫌で振り返ると、そこには不気味な大男がいた。名前は［レグド・フィルオール］だ。アイコンが敵対的な存在であることを示している。

　肌は濃い紫色で、おまけに目が四対、耳が二対ある。オリジスでは見かけなかったので、きっとプレイヤーには選択できない種族だ。

　印象としては戦士……いや、もっと位が上の将軍とか、そんな立場かもしれない。腰に剣を佩（は）き、豪奢（ごうしゃ）な鎧を身に纏っている。

「うーん、なんかボスっぽい風格だな。後々ぶつかることになる親玉の顔見せイベントだろうか」

「何をブツブツ言っている！」

　八つ目の男が苛立たしげに声を荒らげた。短気なヤツめ。いや、登場シーンを邪魔されれば怒りもするか。

「いや、悪かった。邪魔はしないから、どうぞイベントを続けてくれ」

「イベント？　貴様はさっきから何を言っているのだ！」

　確かに、せっかくゲームをやっているのに、メタ的な発言は興ざめか。

　黙って聞こうと口を閉ざすと、八つ目は鼻を鳴らして腰に手をやる。

「まあいい、せっかくだ。神より授かった魔剣の切れ味……試してみようではないか」

　言うなり、八つ目は腰の剣を引き抜いた。その剣身は黒く、禍々しい光を放っている。

「はは、死ねぇ！」

　八つ目が剣を振りかざし突っ込んでくる。なかなかの迫力だが、俺に動揺はなかった。動きは早いが直線的だ。落ち着いて観察すれば避けるのは難しくない。

「なにっ！？」

　避けられると思っていなかったのか、八つ目が驚きの声を上げる。

　もっとも俺も驚いている。どう見てもボスっぽいヤツの攻撃を、こうも簡単に避けられるとは。

　身体能力で言えば、俺よりも八つ目の方が断然上だ。だが、俺にはリアルでの格闘技経験がある。培った動体視力や勝負勘はＶＲＭＭＯでも十分に活かせるということなのだろう。

「ははっ、やっぱりゲームはいいな！」

　楽しくなってきた俺は、再び斬りつけてきた八つ目の腕を掴むと、勢いを利用して後方に放り投げた。なかなかの勢いで八つ目が転がっていく。どうやら筋力もかなり強化されているらしい。

「な、なんだ貴様は！　この俺が、こうも軽々とあしらわれるなど……そんなことがあってたまるかぁ！」

　八つ目が叫んだ。ヤツの目が赤く染まり、体からはオレンジのオーラのようなものが滲み出した。

　なんだあれ。第二形態みたいなものか？

　様子見に一歩後退すると、逃がすかとばかりにヤツが踏み込んでくる。その剣捌きはさきほどよりもキレがあるが、それでも見切れないほどではない。隙を見て反撃することは十分に可能だろう。

　だが、ふと思った。

　コイツ、倒しても大丈夫なのか、と。

　禍々しい剣。やたらと華美な鎧。見たことがない種族だし、雰囲気はボスっぽい。将来倒すべきボスの顔見せイベントかと思ったが、それにしては何故か本格的な戦闘が始まってしまった。

　だが、顔見せイベントなら倒してはダメな気がする。もしかして、負けることで話が進む感じか？

　だけど、それにしてはあまり強くないんだよな。本格的に攻撃したら倒せてしまいそうだ。負けイベントならそもそも倒せないはずだが……例の姫騎士が頭をよぎる。早まってはいけない。

　さて、どうすべきか。考えてみるが、どうにも結論が出ない。それもこれも八つ目が空気も読まずに斬りつけてくるからだ。しかも、何かを喚き散らしながら。こんな状況じゃ集中して考えることなど不可能だ。

「何故だ！　何故当たらないのだ！　俺は！　俺は神から力を授かった――」

「ええい、うるさい！」

　苛立ちが限界に達した。迷惑な攻撃を止めようと、八つ目が振り下ろす剣をチョップではたき落とす。ちょうど四十五度の角度で。

――ピシリ

　不穏な音がした。八つ目の剣に亀裂が入ったらしい。罅（ひび）はゆっくりと広がっていき、半ば辺りを横切った。ポロリと、上半分が分離する。剣は……完全に折れてしまった。

「なぁぁあああああ！？」

　八つ目の叫びが大きく響く。

「げぇええええええ！？」

　俺の叫びも木霊する。

　なんか意味ありげな剣があっさり折れちゃったんだけど！？

　いや、おかしいだろ。おかしい……はずだ。何故なら、ただのチョップで剣が折れるわけがない。つまり、剣が折れたのは偶然。俺の関与はないも同然と言える。

　そうだ！　何もやってないのに剣が壊れたんだ！