クールな鹿太郎のおとぼけ推理

第1話 星が消えた夜

「星、星。星がないと変だ。スッゴい変。」

ほし？星か？空の星か？レビューの星か？でも、どれにしても「ないと変」というのは違う。さっぱりわからない。ヒントをくれ。

「ベツレヘムの星だけないってどうしてなのかな？」

なんか読めてきた。クリスマスツリーのことだな。店に売ってないってこと？てか、セットで買え。

もうちょっと静観静聴してみよう。悩んだり、悲しんだり、怒ったり、表情七変化、面白い、…かわいい。かわいい？それは違う。

「だいたい廊下の真ん中にドーンと鎮座しているもんだから、朝とか登下校の時に邪魔になんだよ、あ、邪魔はだめだ。」

『遅刻しそうな人には不人気やわな。』

「言葉遣いに問題有りだ。今はいろいろと厄介だ。お邪魔におなりあそばす？お邪魔でいらっしゃる？これは単に敬語っぽいもんを使っただけで邪魔は健在だ。なんて言ったら無難だ…あーわからん。」

それどうでもよろしいです。

違う方向に走り出して壁に激突。語彙が貧困なんだから、無理するな。

『ベツレヘム、トップスターがないん？』

ほうほう、登下校、廊下、星とくればわかった。それはあれだ、師走の声が聞こえると、学校のエントランスにひょっこり現れるビックツリー。

ミッションスクールでもないのになぜか設置されてる、大方あのツリーのことだろう。あぁ疲れる。少ない情報を繋ぎ合わせていくこのクイズも一興だ。

「でかいから、誰かがツリーに当たってそれで落ちたのかな。頭に当たらなくてよかった。誰かに当たったとか聞かないし。」

また、あんなでかい木に当たるかな。枝に刺さるならわかる。

『そんなん、そこそこでかいんやから、さすがに落ちとったら気づくやろ。実際当たったら、脳震盪です。いつからないんや？』

「落ちたんじゃないなら、盗られた？でもどうやって？ツリーのてっぺんはかなり高いのに。あのツリーってば２０メートルはある。」

はい、独り言モードに入った。『いつから？』は完全スルーされた。

『２０メートルって、そんなあったら天井突き破ってるし、底面積どんな広さになるねん。確かに、今年のはいつもより台座が高くて、大きめな気がするけど、３メートルくらいやで。かなり盛っとるな。』

「それにやっぱり木はいい。大きな木は守ってくれそうで、マイナスイオンも出てるし、そばによるとふわーと木の暖かさが伝わってくる。そうそう触ったらほんのり暖かかった。やっぱ自然は偉大。」

腕組んでなんかそれっぽい哲学者みたいなこと言ってる。

『残念やけど暖かさもマイナスイオンも伝わらへんと思うで。』

思い込みとは恐ろしい。今年は寂しいことに世界的にもみの木不足、だから、その影響で例年は生の木だけど、今年のツリー本体はフェイクを使ってるらしい。よって木の温もりもなけりゃマイナスイオンもない。頼れるどころか幹が分割されるタイプだから危なっかしい。

でもそのかわりに生の木ではできないイルミネーションがチカチカしている。そのせいで暖かいとか言い出したんだろうな。単純だ。そこがいいとこだけど。

「でも星だけ盗ってどうするのかな。」

おー、あっちこっちに話が飛びまくり。もう完全に盗難説決定。最初からつけ忘れかもよ。

「自分のツリーに飾るのかな。チャームにするのかな。鞄に付けたらいいかも。他のオーナメントは要らなかったのかな。今年は色々なオーナメントがついてるのに。杖とかベルはお馴染みだけど、イルミネーションで光る用にいつもはないキラキラ光る球体？ボールみたいなのとかツリー型の三角錐？円錐？とか増えてる。光が反射してすっごいきれい。ベルがいいなぁ。」

遠くを見つめて語ってる。そろそろ止めるべきか。

よくわからんのは君のしゃべりだ。

『あほか、鞄につけたら目立つし、直ぐ犯人ってわかるやん。あの星、かなりでかいから、持ち歩きするのも重うて大変やで。それに一般家庭のツリーの上にのせたら、重みで間違いなくツリーが折れる。ベルって、鞄につけて熊避けの鈴にすんのか？』

相変わらずのおとぼけだ。

何に使うのが問題じゃなくて、ただ欲しかったんだろう。何にしろあの星は特別だ。

『もしかして知らんのか。あの星のこと。みんなが噂してるあのこと。』

「あんだけ輝くってことは純金？あ、だからか。それ以外に役に立つこと…あるかな？」

『いやいや、純金やったら、そないなとこにポンと置いとらんわ。まさか、知らんのか！ほんまに？』

「そういえばなんかあの星の噂を聞いたような。」

面倒だ。よく知らないなら、首を突っ込むな。と言いたいが…そういう自分もよく知ってるわけではない。興味がないので、チラッと知ってる程度だ。なので偉そうに言えない。

えーとあれは…と窓から見える公園のツリーをみながら思い出す。公園には小さい子供たちがたくさんいる。クリスマスのイベントだろうか、大道芸をやっていたり、キッチンカー、ライオンのエアドーム、ステージもある。定番の風船も。

ん？ライオン？じゃない虎？あ、虎、虎のぬいぐるみ。"鯛焼き""赤い"の紙を持ってたの、虎だ。おっと違う違う、今は星だ、星の噂だ。えーと…