第8話
「家族なんていないってどういうこと？」
私はもう一度訊いた。
「う～ん、どういうのかなぁ、家族って何人もいるものでしょ？でも私んちはお父さんだけしかいないんです。だからふたりだけって家族じゃないよね」
江田夏季は丁寧語とタメ口を混ぜて言った。
「お母さんはどうしたの？こんなこと、ストレートに訊くのも悪いかなと思うけど」
プライベートな事柄に立ち入るほどの関係ではもちろんないし、彼女にしても訊かれたくないこともあるだろう。
だが、私は江田夏季に何かしら放っておけないものを感じていた。
私の問いかけに答えることも考える様子もなく、再び彼女は黙った。
隅田川を挟んで目の前のスカイツリーのライトが灯った。
言問橋の向こうに陽が沈み始め、やがてオレンジ色の夕焼けを伴いながら消えた。
私と江田夏季は十数分間も黙ったままその景色を見ていた。
「お母さんのこと、訊いて悪かったかな？謝るよ」
私は沈黙に耐えられずに言った。
「ううん、大丈夫。お母さんは弟と何処かに住んでいるはず。う～ん、はずじゃなくてどこかにいるの。でも分かんない」
「いくつの時だったの？」
「えっ？」
「お母さんと弟さんが家を出たのは君がいくつの時だったの？」
江田夏季はしばらく考えてから、「多分・・・私が幼稚園のころだった気がするの。記憶が曖昧だけど」と言った。
「記憶力は天才って前に言ってたのに」
場外馬券売り場で最初に彼女に声をかけた翌日だったか、前日に伝えていた私の名前を覚えていたことに驚いたことがある。
「あれは冗談だったの。だって、片山さん、写真と名前の書いている身分証明のバッジっていうの？それを胸に付けているじゃないですか」
そう言って彼女はフ～とため息を吐いた。
「あっ、そうか」
私は苦笑いをした。
江田夏季の両親はおそらく離婚したのだろう。
母親は息子を連れて出て、夏季は父親のもとに残った。
それが彼女の意思だったのかどうかは分からないとしても。
でも私はそういったプライベートな込み入ったことについては、これ以上の問いかけはしなかった。
「そろそろ本当に帰らないといけないよ。もう完全に陽が沈んで夜なんだから。僕も未成年の君と一緒にいて、万が一お父さんに見つかったら殴られるからね」
私は冗談交じりに言った。
「私のお父さん、ヤクザだよ。見つかったら、片山さんきっとボコボコ」
「ええ～？」
「嘘ですよ」
「オトナをからかうんじゃないよ、ホントに」
私たちは笑いながらようやくベンチから腰を上げた。
川沿いから土手に上がり、隅田公園の遊歩道を川の下流方向へ歩いた。
吾妻橋の手前で公園から出て、浅草寺の雷門のほうへ向かった。
「片山さんちと反対方向だから、もうこの辺でいいですよ。私んちはすぐそこだし、明日もまた会えるから」
「会えるからって、また来るの？」
「トーゼン」
「何だよその言い方、高校生のくせに。僕の裁量ひとつで退場させられるんだからね」
「ごめんなさい」
私が冗談半分にでも脅すと急にしおらしくなったりするから、江田夏季が可愛く思えたりするのであった。
「もう大丈夫です。このホテルの通りを曲がったところのマンションだから」
国際通りを少し北に上がったところにある、浅草ビューホテルの裏手のマンションが住まいだと言う。
場外馬券売り場とは目と鼻の先である。
「片山さん、ありがとう。明日は午後から帰れると思うから」
別れ際に江田夏季が言った。
「無理して来なくていいんだよ。来ないことのほうが大切なんだから」
ハーイと言い残して彼女は背を向けて帰って行った。
何という妙な会話なんだろうと、二人のやりとりを反芻しながら私は思った。
国際通りを渡って大勢の人混みの中に入っていくと、夜景を見ながら歩いて帰る気がしなくなり、わずかひと駅をつくばエクスプレスに乗って帰った。
つり革を持ちながら窓の外の暗闇を見ていると、江田夏季は今ごろ何をしているのだろうと思うのであった。
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