「追放された王女」は「最強の傭兵団長」に奴隷として買われる

第9話 ベアトは悪夢を見る

「お帰り団長、早い帰りだね……って、うわああ！」

　本拠地ロンバルディアの館に戻ると、ホールのカウンターにいた金庫番のユキが目ざとくやってきた。少女っぽい外見に丸縁眼鏡をかけたユキは、俺が担いできた剣歯虎（サーベルタイガー）におどろき腰を抜かしてへたりこむ。

　いつもは直接に街の商人に引き渡していたが、今日は早く館に戻りたかった。

「失礼します」

　一緒に館に帰ったカシスは、目すら合わせずに挨拶をすると自室へと戻った。

　ユキはすこしカシスの様子を気にしたが、すぐに剣歯虎（サーベルタイガー）に近づくと興味深そうに眺めている。

「ユキ、こいつは若い団員に商人のとこへ運ばせておけ、利益はお前が考えて分配しろ」

　床に獣の死体を無造作に置く。床がかなり汚れるが、ユキが後で団員に掃除させるだろう。

「それで、あいつ……ベアトの野郎の具合はどうだ？」

「あ、ああ王女いや……ベアトだけど、医師にみせたら風邪みたいだ、やっぱ。いろんなことがありすぎたからさ」

「そうか、世話になったな」

　ポンポンっと頭を撫でると、ユキは嬉しそうな感じを全身から出した。

「今は団長の部屋で、薬をつかって寝かせてる」

　俺は、わかったという感じで、布をグルグル巻きにされた右手をあげた。

「ええっ？　なにその手」

　ユキがまた叫ぶが、無視した。

　俺に奴隷として買われた昨夜、散々凌辱されたあとベアトリーチェは発熱し寝込んでいたのだ。

　□ここからはベアトリーチェの視点で物語が進む□

　暗い。

　目が開かない。

　ひどく寒い。

　体中が痛く、重く、動かすことが出来ない。

　すごく怖い夢を、立て続けに見たように思う。

　ひとつめは、盗賊団に襲われて死ぬ夢だった。

　次の夢では、傭兵団に捕らわれて……私は辱めを受ける。

　最悪だわ。

　口に出して呟けたかどうかも分からない。

　また、眠気が襲ってくる。

　気が付くと、明るい空の下に私はいた。

　見覚えのある芝生に、花壇がある。

（そうか、ここは城の中庭だ）

　コツン！

　木剣が私の頭を打っていた。

「姫様、稽古中によそ見とは珍しい」

　声の方をみると、武官長であり剣術師範のライアンが腰に手を当てている。私の両手も木剣を握っているようだ。

（ライアン先生、身長伸びた？　髭がない、白髪染めたのか？）

「おかしいなあ、私はよそ見などしてはおらぬ！」

　口と体が勝手に動き、構えをとるライアンに力の限り剣を叩きつけていく。

　気づくと私の体が思いきり小さい。背も低く、手足も短い。

　そうか、これは夢だ。

　子供の頃の夢を見ているのだ。

　叩きつけた木剣は、三回に一度はライアンの体をとらえた。

「うぐう、姫様。お上手ですぞ！」

「ライアン、油断してはならぬ。隙があるのが丸見えだぞ」

（違う、ライアン先生、わざと打たれている）

今の私の目には、それが良く見える。わざと私に打たせて、自信をつけさせようとしているのだ。

　私は腰に手を当て、胸を張った。ライアンの息があがっているようだ。

「十歳でこれほどまで剣を極められるとは、姫様はライアンの誇りでございます」

「私は剣術の天才なのだからな。だが、勉強は苦手だ。だから、この国を守る騎兵団の総帥になり軍を率いる。ライアンは片腕として側に置くから、よく励むのだぞ！」

「は、ありがたき幸せに存じます」

　ライアンが片膝をつき、礼をとる。

「姫様、お茶とお菓子をお持ちしましたよー。パティシエの新作『甘栗のタルト』です」

　ニコニコしながら向かってくるのは、侍女のロザリナだ。

（ロザリナ！　若いなあ！）

「うわあ、ライアン『甘栗のタルト』だって！」

「ははは、私は甘いものは苦手ですゆえ、私のぶんもお食べください」

「い、いいのか？　愛しているぞライアン！」

　侍女ロザリナが、抱えて来た喫茶道具と青いマットを芝生に置く。ロザリナは、私より五歳年上で、今のロザリナの姿は十五歳だ。

（ロ、ロザリナ……私は、お前に何かを……告げねば）

　大事なことを、思い出せない。ロザリナに謝らないといけないことがある気がする。

「おいロザリナ、その頬の痣はどうしたのだ？」

　ライアンが気づいたように言うと、ロザリナの顔がわずかに曇る。自分で言っておきながらも『しまった！』という顔をするライアン。

「いやあ、ぼ～っとしていたら柱にぶつかっちゃって」

「あはははっ、ふつう柱になんてぶつからないよ、ドジだなロザリナ」

「えへへ姫様、そうですよね……」

（違う！　柱ではない、兄上がロザリナをぶったに違いない、何故わたしは気づけないんだ！）

　城の中庭でスイーツを食べ、表面上私とにこやかに談笑するロザリナとライアン。

「「あっははははは」」

ライアンが身振りをつけて言う当時流行っていたジョークに、私とロザリナは思いきり笑った、その時。

　私は大事なことを思いだす。

（八年後の未来。ロザリナ、お前は……私の身代わりとなり……盗賊団に斬られ……）

　私は目をひらいた。

　夜のようだ。

　臣下の者のベッドに寝ているのだろうか、ここは自分の寝室ではない。

「目が覚めましたか？」

　侍女の一人が声をかけてくる。あまり聞かない声だな。

「気分はどうですか？」

「悪夢を連続して見た、最悪だ……はあっ？　誰だお前は！」

　王宮に入った新入りの侍女はかならず紹介される、この者は知らない顔だ。

　もう一度首を動かし部屋の様子をうかがう。違和感がある、ここは本当に城の一室か？

　侍女の制服も見たことがない独特なものだ。

「おいっ、お前は誰だ！　そして、ここはどの部屋だ！」

「ちょ、ちょっと、落ち着いてってば」

　丸縁眼鏡をかけたボーイッシュな侍女は、私をなだめるように肩に両手を置く。

「僕はユキ、ほらお風呂場で体を拭いた、あ～、やっぱ憶えてないよね」

「ガタガタうるせ～ぞ、ここは俺の部屋だろうが」

　獣の気配がした。ベッド脇の床から、逞しい体の男が起き上がって来る。いままで床に寝ていたというのか。

　その声とともに、忌まわしい記憶が戻って来る。

（こ、この男は）

　瞬間、下腹部の奥にうずくような痛みを感じた。

「うぐぅ、おええぇ」

　吐き気を催し、口に手を当てる。胃が痙攣するが、胃液すら上がってこない。

　気づくと涙が出ていた。

　すべて夢ではなかった、最後に見たものを除いて。

　全身に震えが走り、同時に強い倦怠感（＝けだるさ）を感じた、体が動かない。

「まだ、良くないみたいだね」

「おい、大丈夫か？　喉は乾いていないか？」

　丸縁眼鏡の侍女が心配そうな顔をし、男がたずねてくる。

　気のせいに違いないが、男の顔はどこか優しい。

「何も、いらない」

　そう言うと、再び意識がとおくなって、暗い闇の中に沈んでゆく。

「ユキ、林檎をすりおろしてこい、ひとサジずつ飲ませるんだ」

　薄れてゆく意識の中で男の太く低い声がかすかに聞こえる。

　体の奥の深いところ、子宮のあたりがジンジンと痺れた。

　夢で、全てが夢であって欲しい。