ミミルの不思議なおまじない屋へようこそ！

第2話 恋する人魚のおまじない

　ミミルの話は続きます。

　おまじない屋には、不思議な人がやってきます。

　おまじない屋だからです。

　不思議な人は、絵本屋とか、クレヨン屋には行きません。

　不思議な人が行くのは、いつもおまじない屋と決まっています。

「あー、よく寝た」

　今日も、太陽がお空のてっぺんにのぼったころ、ミミルはようやく起きてきました。

　よく寝るとおなかがすきます。

　おなかがいっぱいになると、よく眠れます。

　よく寝たから、ごはんです。

「ミミルミルミル、ミミルミル。朝の素敵なおまじない。お日さまキラキラ眩しいな。心もウキウキ踊り出す。あんまりお日さま恋しくて、夜のお星さまフライング」

　鏡に自分を映して、ニッコリ笑います。

　心に自然と浮かんできた呪文を唱えれば、おまじないになります。

　朝のおまじないのあとは、お待ちかねの朝ごはんです。

　食べるのはホットミルクと、はちみつトースト。

　これなら、ミミルは10回に9回はおいしく作れるからです。

　ホットケーキも作れますが、10回に9回は、外がクロクロか、中がトロトロになってしまうので、朝はいつも、はちみつトーストです。

「ミミルミルミル、ミミルミル。小麦の恵みのおまじない。魔法の小箱に差し込めば、あらあら不思議、ふっくらと。教えたつもりはないけれど、わたしの好みを覚えてる」

　チン、と音が鳴って、パンが飛び出しました。

　魔法の小箱じゃありません。

　普通の赤いトースターです。

　ミミルが生まれる前からある、ベテラントースターです。

「ああ、おいしかった。ごちそうさま」

　ごはんを食べたら、窓を開けて空気を入れ替えます。

　風がそよそよと、はちみつの甘い香りを町中に運んだら、ミミルのおまじない屋の開店です。

　普通だったら、コンコンと、扉をノックしてお客さんがやってきます。

　でも、おまじない屋に来るのは不思議な人ばかり。

　ヒューっと、窓から何かが入ってきました。

「きゃあ、眩しい！」

　眩いばかりの光があふれて、ミミルは顔をおおいました。

　しばらくして、光が収まると、ようやく目を開けられるようになりました。

「おじゃましてるよ」

　見ると、テーブルの上には、キラキラ光る、小さなお星さま。

「まあ、お星さま！」

「ぼく、流れ星だよ」

「流れ星が、どうしておまじない屋に来るのかしら」

　星が流れると、みんながお願いをします。

　その願い事を叶えてくれるのが、お星さまです。

　おまじないなんか、いらないはずです。

「えへへ。ぼく、ゆっくりすぎたんだ。そうしたら、みんながお願い事しちゃって。ぼく一人で叶えきれないぐらいの、お願いを受けちゃったんだ。ミミルさんに、ちょっと手伝ってほしいなあ」

「オヤスイゴヨウだわ」

「本当？よかった。じゃあ、いくよ」

　お星さまは、キラキラと輝きはじめました。

　まわりが真っ白になって、ミミルは目を閉じました。

　気がつくと、ミミルは池のほとりにいました。

　あたりは真っ暗。

　もう夜になっているようです。

「ここ、どこかしら？」

「お城の庭だよ」

　振り向くと、大きなお城があります。

　ポチャンと、池から音がしました。

「本当に大丈夫ですの？」

　見ると、池から人魚が顔を出しています。

「人魚姫だよ」

　と、星が言いました。

「まあ、本物の人魚だわ！」

　ミミルは驚いて目を丸くしました。

「失礼だわ。あんまりジロジロ見ないでくださる？」

「あ、ごめんなさい」

「ミミルさん、人魚姫が王子さまと結婚できるように、おまじないしてほしいんだ」

「ステキね。まかせてちょうだいよ！」

　ミミルはおまじないをはじめます。

「ミミルミルミル、ミミルミル。思いよ届け、おまじない。一目出会ったその日から、恋の花咲くニシキゴイ。たとえ火の中、水の中、君と二人ならどこまでも」

　すると、お城の方が、なにやら騒がしいようです。

「姫ーっ！」

　と、誰かが呼ぶ声が聞こえます。

　凄い勢いで、男の人がこちらに走ってきます。

「王子さまだわ。早く人間に変身しないと」

　人魚姫は、変身しようとしましたが、それより先に王子さまが着いてしまいました。

「ああ、こんなところにおられたのですか。早くお城に行きましょう」

　王子さまは、ミミルの手を取ると、お城に走っていきました。

「あ、王子さま！わたしはここよ！」

　人魚姫は慌てました。

　慌てて魔法を使ったので、人間にならずに、コイになってしまいました。

　そこにやってきたのは、お城の料理人です。

「さて、ごちそうにする魚をつかまえよう。おや、とても大きなコイがいるな」

　ガバッと、網で人魚姫をすくい上げました。

「ぼ、ぼく、知〜らないっと」

　そう言うと、星はどこかに隠れてしまいました。

　一方、ミミルは王子さまに手を引かれ、お城に向かっていました。

「待って、待って。そんなに速く走れないわ」

「おお、失礼。あなたの足は、コイでしたね」

「わたし、コイじゃないわよ」

「いいえ、あなたはぼくにコイしていますよ」

　王子さまは、ミミルを抱っこして、走っていってしまいました。

　連れていかれたのは、とても広い部屋。

　大勢の人がいて、テーブルには、ごちそうがいっぱい。

　ミミルは真ん中の、王子さまの隣の席に座らされました。

「まあ、ステキ。どうしたの、こんなごちそう」

「何を言っているのです。これからぼくとあなたの結婚式をするのです」

「王子さまったら、ご冗談を」

「冗談では、ありませんぞ。ぼくはあなたに恋をしてしまったのだ。あなたが人魚だろうと、それがどうしたのです」

　王子さまは、目を輝かせて言いました。

　でもミミルは、ごちそうに目を奪われていました。

「ステキ。わたし、いっぺんでいいから、おなか３つ分のごちそうを食べてみたかったのよね」

「どうぞ、３つでも４つでも、好きなだけお食べください。足らなかったら、ぼくのおなかを使ってください」

　ステーキに鳥の丸焼き、すき焼きにしゃぶしゃぶ。

　ピザにスパゲッティ、オムライス。

　フルーツポンチにチョコレートパフェ。

　とても大きなケーキまであります。

　どれから食べたらいいのかと、目移りしてしまいます。

「やっぱり、デザートからよね」

　ミミルは大きなケーキに手を伸ばしました。

　でも、お城の料理人がやってきて、ケーキを持っていってしまいました。

「あ、待って」

「姫のお皿は、こちらでございます」

　ドーンと、目の前に大きなお皿が置かれました。

　蓋の隙間から、大きな魚の足がはみ出しています。

「姫の好きな、お魚を用意させました。とても大きなコイですよ」

　王子さまが蓋を開けると、ボンっと煙が出ました。

　魔法が解けて、お皿の上にいたのは、人魚姫。

「王子さま！」

「姫！」

　人魚姫は、びっくりしている王子さまに抱きつきました。

　わあっと、大騒ぎです。

「ミミル、こっちへ急いで！」

　柱の陰から呼んだのは、お星さま。

「わたし、まだケーキ食べてないのよ」

　意地汚いミミルは、ケーキに向かいました。

　そこにあったフォークで、イチゴのところをすくいました。

「あ、何をする！」

　その様子を、お城の人に見られてしまいました。

「ウェディングケーキを盗むとは、何事だ。怪しいやつめ、捕まえろ！」

　あっという間に、ミミルは捕まってしまって、牢屋に入れられました。

「いや、いやよ！ねえ、出してちょうだい。誰か！ここから出して！」

　ミミルは、泣いて叫びましたが、誰も来てくれません。

「うっ、ぐすっ。おなかペコペコ。わたし、まだケーキ食べてないのに」

　こんなとき、どうすればいいのでしょう。

　どうしようもありません。

　どうしようもないときにできることは、一つしかありません。

　そう、おまじないです。

「ミミルミルミル、ミミルミル。泣き虫腹ペコおまじない。涙の川は、えんえんと。今宵一夜の出会いこそ、一期一会のヘビイチゴ。足が生えたら飛んでいく」

　しばらくすると、足音が聞こえてきました。誰かがやってきたようです。

「あ、人魚さん」

　人魚が、王子さまにお姫さま抱っこされていました。

「あれ、王子さまの顔が変よ」

「失礼だな。ぼくの顔は変じゃないぞ」

　王子さまは、顔だけコイに変身していました。

「ぼくは人魚姫にコイしている。これはコイする人の顔なんだ」

「とってもステキだわ、王子さま」

　人魚姫は、うっとりして王子さまを見つめました。

「姫は足が魚。ぼくは顔が魚。これでちょうどいいんだ」

　と、魚の顔が言いました。

「それより、助けてちょうだい」

「だめだ。おまえはおさしみにして食べるんだ」

　魚の王子が言いました。

「煮付けにしてもおいしいわ」

　と、人魚姫が言いました。

「わたしは人間よ。食べるのは、お魚だわ」

　ミミルが言いました。

「そのとおり。食べるのは、魚だ」

　魚王子が言いました。

「そうよ。だから出して」

「だから出せない。食べるのは、魚なのだ」

「魚を食べるのよ」

「ちがう。魚が食べるのだ。人間を食べるのだ」

「それじゃ、あべこべじゃない。ねえ、人魚さん。わたしのおかげで結婚できたのよ。どうかここから出してちょうだい」

　とミミルが言うと、人魚姫は、うーんと考えました。

「そうね。そう言われれば、そうだけど。でも、あなたはケーキのイチゴを食べちゃったから、やっぱりだめよ」

「そんなあ。わたし、食べてないよぉ！」

「嘘をつけ。証拠は上がっているんだ。おまえがイチゴを食べた犯人だ。牢屋に入っていろ」

　王子さまたちは、どこかにいってしまいました。

「わーん」

　ミミルは悲しくなって泣いてしまいました。

　泣いて、泣いて、泣いて。

　涙があふれて、川のように流れました。

「おやおや、おやおや、お嬢さん。何が悲しくて泣いているの？」

　どこからか声が聞こえます。

　見ると、牢屋の窓のところに、一匹のヘビがいました。

「わ、ヘビが喋った」

「ヘビは喋るさ。人間の子どもより、知恵があるからね」

「どうして知恵があるの？」

「死ぬほど勉強したからだよ。君は死ぬほど勉強したかい？」

　ミミルはギクッとしました。

　胸を張って、勉強したと言えるほど、勉強していません。

「ケ、ケーキを食べてからするつもりだったのよ」

　と、言い訳をしました。

　ヘビはエヘヘへと笑いました。

「エヘヘ。冗談だよ。ぼくが知恵を見につけたのは、イチゴを食べたからさ」

　ヘビは口から、大粒のイチゴを吐き出しました。

「これを食べれば、君も知恵がつくよ」

「いやよ。汚いわ」

　でも、イチゴは見れば見るほどおいしそうです。

　ミミルのおなかもグーグー鳴りました。

「でも、おいしそう」

　パクッと口に入れると、目がグルグルと回りました。

「きゃあ、何よ！」

「エヘヘ。知恵があれば、それが毒イチゴだって見抜けたのになあ」

　遠くでヘビの声が聞こえました。

　ミミルは目がグルグルと回って、回って、回って。

　気がつくと、水の中でした。

「うへえ、しょっぱい。わたし、海にいるのかしら」

　海ではありません。

　涙の川です。

　さっきミミルが泣いた、涙の川です。

　不思議と息ができました。

　息をするたび、ゴボゴボと水がほっぺの下から流れていきます。

　まるでエラがあるみたいです。

　それどころか、手は胸びれ、足は尾ひれになっていました。

「あら？わたし、お魚さんになっちゃったのかしら？」

　川はえんえんと流れていきます。

　ミミルも、川と一緒に流されていきました。

　流されていって、どこかに出て。

　ポチャン！

　落ちたと思ったら、そこは池の中。

　人魚姫がいた、池の中でした。

「ミミル、今、助けるよ」

　お星さまの声が聞こえました。

　パアア、と綺麗な光に包まれたかと思うと、ミミルは元の姿に戻りました。

　でも、元に戻ったのはいいけれど、ミミルは池の中。

「きゃあ、助けて、助けて！おぼれちゃう！」

　手足をバシャバシャさせますけど、沈んでいきます。

「ごめん。もうちょっと待っててね」

　お星さまはキラキラと光り出しました。

　あたりが白くなって、すると。

「あら？」

　ミミルは、おまじない屋に戻っていました。

　ミミルが大好きな、いつものおまじない屋です。

「ありがとう、ミミル。これで人魚姫の願いを叶えてあげられたよ。次は、カッパのところに行くよ。その次は海坊主、そのあとは大王イカのところに行くからね」

「もう、こりごりだわ！あなたが自分で叶えてよ！」