転生ジャンヌは恋をしない

第四章 5 防衛の城

　私とアルセーヌさんが向かったのは、国境から一番近い場所にあるバークロシー城だ。高い城壁に覆われた堅牢な城で、周囲は堀が囲んでいた。跳ね橋の前では兵士が見張りをし、検問が行われている。馬車の窓から検問を行っている兵士たちをこっそり見てから、私は顔を引っ込めた。

「サーラも他の人たちもみんな、無事だといいけれど……」

「彼女は口が硬い。決して重要な情報や機密を漏らしたりはしないでしょう……」

　アルセーヌさんも窓の外に視線をやっている。ということは、口を割るまで容赦なくサーラを痛めつけているかもしれないということだ。

　私は膝の上で強く拳を握る。女性だからなんて理由で優しい対応なんてしてくれないだろう。むしろ、女性だからこそ余計にひどい目に遭わされているかもしれない。イブロアの兵士に紳士的な振る舞いを期待することはできない。

（サーラ……）

「おわかりかと思いますが……失敗すれば、あなたも私も牢獄送りです」

　アルセーヌさんは私をジッと見て、真剣な顔で言う。それはつまり、今はサーラの身を心配しているが、捕まれば、今度は私たちが拷問を受ける番になるということだ。覚悟をしておけと、アルセーヌさんは忠告しているのだろう。

　その時、たとえどれほど悲惨な目に遭ったとしても、余計なことを言わないようにと――。もし、迂闊なことを言えば、自分たちの身だけではなく、捕らえられているサーラや他の兵士たちの身も危険にさらす。それだけではない。砦陥落の原因を作ることにもなる。もし、砦が陥落すればジュリアンは捕らえられるか、殺されるかする。そうでなくても、第一王子という立場上、捕虜となれば政治的な交渉に利用される。ただ、たとえジュリアンが捕虜となったとしても、王都にいる国王や第二王子を擁立する勢力は、決して彼を助けようとはしない。

（でなければ、あんなに冷遇されているものですか……）

　私は「わかっているわ」と、強く頷いた。

「それに……私を捕まえて拷問にかけたところで、あの砦に関して重要なことなんて一つも知らないのよ！　しゃべられて困るようなことなんてないから、安心して」

　ニッコリ笑うと、アルセーヌさんは呆れた顔をする。

「それでも、あなたが捕らえられれば、ジュリアンが心配します」

　そう言われて、私は「あっ、そうか」と呟いた。それはそうよね。ジュリアンは責任感が強いもの。自分が救出任務に送り込んだ私やアルセーヌさんまで、敵の手に落ちれば、きっとそのままにはしないだろう。あの人は、王都にいる無責任で恥知らずの連中とは違うんだもの。

「そうね。ジュリアンのためにも、砦で待っているみんなのためにも、絶対にサーラやみんなを連れて無事に戻らなくちゃね……」

　馬車が進むと、「扉を開けろ！」と横柄な兵士の声がした。検問の順番が回ってきたのだろう。私は合図の代わりに、アルセーヌさんにウィンクして見せる。

　国境の検問所も通り抜けられた。その時の押印もしてあるのだから、城には問題なく入れるはずだ。そうでなければ、他の手を考えるまでよ。