転生ジャンヌは恋をしない

第三章 1 買い出し

　本格的に冬が到来する前に、買い出しのために街に出かけることになった。雪が降れば、砦は道がとざれて孤城となってしまう。その前に、食材や衣服など、必要なものを買い込まなければいけない。馬車に乗り込んで、街に向かうと、ちょうど祝祭が行われていて、人で賑わっていた。こちらの世界での、クリスマスみたいなものね。私は「わぁ、すごい！」と目を輝かせる。広場では音楽が奏でられていて、みんなが輪になってダンスを踊っていた。

「私は、防具屋に行ってくる。肩当てを慎重したいんだ」

　馬車を降りると、御者をしてくれていたサーラが手綱をつかんで言った。

「私は薬材を仕入れてくるよ～。ちょっと時間がかかるかも」　

　マリーもそう言うので、私たちはそれぞれ買い物を終えてから、昼頃に食堂で落ち合うことにした

「お祭りか……私、前の世界でもあんまり行かなかったな……」

　ゲームの大会はいつも参加していたけれど。こんなふうに、買い物のために街を歩くのはずいぶん久しぶりだった。買う必要があるのは――。

　私は自分の靴を見る。ピンク色の布靴は、すっかり汚れて、すり切れてしまっていた。何度も洗って使っていたけれど、そろそろ買い換えが必要ね。冬になるのだし、頑丈な皮のブーツがほしい。それにコートも必要だった。手持ちはそれほどないから、古着屋さんを覗いてみよう。

　街の景色を見ながら歩き出す。

　街の人に教えてもらった古着屋さんで、私は着ていたドレスを売り、動きやすい綿のワンピースと、コート、それに革靴を買った。この砦に来る時に着ていたドレスが、思いのほか高く買ってもらえたからよかったわ。公爵家で仕立てたものだから、生地も高級品だし、リボンやレースもたっぷりついている。可愛いけれど、王宮の舞踏会に行くわけじゃないから、こんな派手な動き難いドレスなんて必要ないものね。それより、動きやすさ重視！　

　私は着替えをさえてもらって、店を出た。

　用事を終えた私は、「どうしようかな」と通りを見回す。マリーやサーラはまだ買い物をしているはずだ。お祭り見物をしながら歩いていると、店に入っていくジュリアンの姿が見えた。　

　声をかけようと追いかけた私は、店の前で看板を見る。

「宝石店……？」

　窓越しではよく見えない。私は少し迷ってから、扉を開いて中を覗いた。ジュリアンはカウンターで店の主人と話をしている。

「おや、いらっしゃいませ」

　すぐに店の主人が気づいて、こちらを見ながら声をかけてきた。急いで扉を閉めようとしたけれど、その前にジュリアンが振り返る。

「ジャンヌ……」　

　私はごまかすようにヘラッと笑ってから、店に入って扉を閉めた。

「ごめんなさい。ジュリアンが入っていくのが見えたから。あっ、ほ、他のみんなとはぐれて迷子になっちゃったの！」

　かなり苦しい言い訳よね。私は気まずくなって肩を竦める。

　ジュリアンは「そう？」と、おかしそうに笑っていた。

　カウンターに歩み寄ると、ジュリアンは並べられた装飾品を選んでいるところだった。男性用のブローチやネクタイピン、それに女性用のイヤリングやペンダントだ。

　誰かへの贈り物かな。もしかして、王都にいる許婚の女性とか！？

　考えてみれば、ジルベールにだって私という婚約者がいたんだもの。ジュリアンに許婚がいてもおかしくはない。どうして、その可能性を考えてみなかったんだろう。　　　

　苦しくなる胸を、私は無意識に両手で押さえる。ジルベールがレリアに思いを寄せているのを知っても、こんな気持ちになんて少しもならなかった。

　もちろん、私は本物のジャンヌ・ド・クロエではないから、ジルベールに恋心なんて抱いていない。ジルベールはただのゲームのキャラ。それに、彼がレリアに恋をするのは、ゲームのシナリオ上、当然の展開だ。

　でも、ジュリアンに思いを寄せる相手がいたり、婚約者がいたら――それを考えただけで、私は落ち込みそうになる。私は「さすが……乙女ゲームのキュンキュンマジック！」と、小さな声で呟いた。でも、私はこの世界のヒロインじゃないんじゃないんだから。しっかりしなさいと、自分に言い聞かせる。私の目的は恋愛をすることじゃない。何とか生き延びること。そして、この世界から元の世界に戻ることよ！

「弟の……ジルベールに贈るものを選んでいたんだ」

　少し気まずそうに、ジュリアンが教えてくれた。私は「えっ？」と、思わず隣にいる彼の顔を見る。

「私は王都で行われる祝賀会に参加できないから……かわりにね」

「王都で祝賀会？」

　私は聞き返してから、「あっ！」と自分の口もとに手をやった。そうか。もうすぐ、ジルベールとレリアの婚約発表が正式に行われるのね。ジュリアンはそのお祝いの品を選んでいたんだわ。私は思わず「なんだ、よかった……」と、胸をなで下ろした。

　ジルベールとレリアに贈るものなら、全然、問題なし！

　むしろ、私も何か贈りたいくらいよ！　今の私は自分の衣服すら買うお金に困っているから贈れないけど。きっと、かわりに公爵の父が豪華なお祝いの品を用意しているはずだわ。それに、私から贈り物をもらっても困るだけで、喜ばれはしないわね。

　私は苦笑する。

「どれを贈るのか、決まったの？」

「一つは……このブローチにしようかと思って」

　ジュリアンが指さしたのは、サファイヤのついた男性用のブローチだった。シンプルな銀の縁飾りがついていて、ジルベールにはよく似合いそう。

「もう一つがなかなか決まらないんだ。女性の好むものは難しいな」

「お手伝い……しましょうか？」

　私が申し出ると、ジュリアンが「えっ」と戸惑うように私を見る。

「私も装飾品のことはよくわからないけれど……アドバイスくらいはできるから」

　私は「うーん」と、並んでいる女性用の装飾品を見比べる。赤いルビーのイヤリングも大人っぽくて素敵だけど、レリアにはもう少し可愛いデザインがいいわね。

「それとも……余計なお世話だった？」

「いいや、助かるよ。君に選んでもらったほうが、間違いなさそうだ」

　ジュリアンはそう答えて微笑む。私も笑顔になって、「もう少し、色々見せてください」と店の主人に頼む。

　散々吟味して私が選んだのは、トパーズの滴型のイヤリング。小さな花をモチーフにした飾りがついている。彼女には黄色がよく似合うと思ったから。ジュリアンも同じように、そのトパーズのイヤリングがいいと思ってくれたみたい。店の主人も「トパーズの中でも上質のもので、お勧めですよ」と言ってくれた。

　ジュリアンは店の主人に、「そのルビーのイヤリングも」と注文していた。あれも気に入ったのかな。それとも、やっぱり王都に許婚が！

　私は一足先に店を出ると、また落ち込んで悶々と考え込んでしまった。

　ルビーのイヤリングが似合うような、とびきりの美人なんだわ。それも、スタイル抜群で、鶴みたいに脚も細くて、色気もあって、妖艶で、人目で夢中になってしまうくらい。私は頭を抱えて、「うーん」と小さく唸る。

「ごめん、待たせて」　

　そう言いながら、ジュリアンが店から出てくる。しゃがみかけていた私は急いで立ち上がった。

「ああ、ううん！　今、ちょっと足腰を鍛えていたところだから！」

　私は軽くスクワットをする真似をしてごまかす。ジュリアンはクスッと笑うと、「行こうか」と私を促して歩き出した。私はその後をついていく。

　あのイヤリングは、誰にあげるの？　

　なんて、聞けないわね。その資格もないし。ジュリアンの後ろ姿を見ていた私は、その視線を足もとに向けた。私がレリアみたいな、ヒロインだったらよかったのに。そうすれば、きっと彼に恋をして、逃避行でも駆け落ちでも何でもしていたはずだ。

「そういえば……その服」

　ふと、ジュリアンが私を振り返る。私は「あっ、これは」と、古着やで買ったワンピースの皺になっているスカートをつかむ。その上に少し大きめの茶色いコートを羽織っていた。どちらも、少し汚れてしまっているけれど、着る分には支障がない。

「動きやすい服にしたくって」

　私はぎこちなく微笑む。みすぼらしく、見えたのかな。さっきまでは何も気にならなかったのに、今はそれが恥ずかしいように思えた。ドレス、売らなければよかったかも――。

　ダメダメ、今の私にはドレスなんて贅沢品よ。

　私は小さく首を振る。

　ジュリアンは私の手をとると、急に歩き出した。

　手が熱い。それは私の手の熱なのか、ジュリアンの手が温かいからなのか、わからなかった。

「それが、決まらなくて。