転生ジャンヌは恋をしない

第二章 1 引き離された二人

　落石事故の重傷者も治療を終えて兵舎に戻っていったから、私とマリーはいつものように、菜園の手入れをしたり、パン作りをしたりと、のんびりした平和な時間を過ごしていた。私はマリーと一緒に菜園から薬草や、野菜を収穫する。今日は天気がいいから洗濯もした。庭の物干しでは、シーツが気持ちよさそうにはためいている。

　日差しが穏やかだった。

「ずーと、こんな毎日ならいいな」

　私は手を止めて空を眺めながら呟いた。この砦での生活こそ、自分が求めていた理想の生活のような気がしてくる。自給自足の田舎暮らしって、ちょっと憧れだったし。マリーという気の合う友人もいる。言うことなしよ。

「そうだねぇ～。あっ、そうだ。冬の訪れの前に、保存食をいっぱい作っておかないと。魔法薬も多めに用意しておかないと」

　マリーは野菜の土を払いながら、「よいしょ」と腰を上げた。私はマリーを手伝って収穫した野菜をカゴにいれる。

「ねぇ、マリー。この砦の冬って、やっぱり寒いの？　雪が降るのかな？」

「雪はいっぱい降るよ～。道が通れなくなるかもしれないから、街にもそうそう行けなくなるし……食べ物に困らないように、準備はしっかりしなきゃ。王都はそんなに雪が降らなかったの？」

「えーと……こっちほどじゃないと思うわ」

　私は王都で冬を迎えたことがないから、実のところよく知らなかった。それから、大事なことを思い出して「あっ！」と声を上げる。

　マリーは「どうしたの？」と、私を見る。

「私……冬用の服もマントも一つも持ってきてないわ……」

　薄手のドレスが一着と、寝間着だけ。今着ている動きやすい服は、マリーから借りているものだ。公爵令嬢といっても、家からほとんど縁を切られている。

　手紙を送っても、服を届けてはくれないわよね。お金だって、わずかな路銀しか持ってきていなかった。もちろん、装飾品なんて邪魔だから持ってきていない。お金に換えられそうなものもなかった。

「私って、今はど貧乏じゃない……」

「そっか～。ジャンヌの冬物もいるよねぇ～。あっ、そうだ。今度、一緒に買い物に行こうか。雪が降り出す前に、私も買いたいものがあるから」

　私は「街！」と、目を輝かせてマリーを見る。だけど、すぐに「や、やっぱり、いいわ……」と断った。

「お金の心配ならいらないよ～？　私もそれほどたくさんは持っていないけど、少しくらいはお給金も入るから」

「そうはいかないわよ。マリーのお給金はマリーが働いて稼いだお金だもの」

　そうだ。お屋敷から着てきたドレスを売れば！　と、思ったけれど、魔獣の血を浴びてしまったから、染みが取れないんだった～。

　困ったな。服がなければ冬を越すのは難しそうだ。

　やっぱり、マリーに少し借りる？　ちゃんと返すからって。

「私は困らないよ？　砦にいたら、お金なんてそれほど使わないし……」

「ダメダメ、やっぱり迷惑はかけたくないもの！」

「ジャンヌって、律儀だよね～。そうだ、だったらジュリアン様に相談してみれば？」

「ええ～！？　そ、それこそ、ダメよ」

　冬用の服を買うお金がないんですなんて、恥ずかしくて言えない。

　私はプルプルと首を横に振った。

「な、何とか……考えてみるわよ」

　やっぱり、あのドレスの染みを落として売るしかなさそうだ。生地は上等だし、レースやリボンも高級なものを使っている。多少染みのあとが残っていても、買ってもらえるかもしれない。マントと冬用の厚手の服、それにブーツが一つ買えればいい。

　今の靴では、雪の中は歩けそうにないもの。この際、古着でもかまわない。

　マリーと一緒に救護室に戻ろうとした時、「おい、ジャンヌ・ド・クロエという女はいるか！？」と大きな声が聞こえてビクッとする。柵を開いて遠慮なく入ってきたのは赤い髪の男の人だ。

「あっ、お兄ちゃん」

「えっ、マリーのお兄さんってこの人！？」

　私は驚いてマリーを見る。確かに、マリーの髪も綺麗な赤色だ。

　小柄なマリーとは違い、男の人は背が高く、がっしりとした体格をしている。それに、目つきがなんだか――ヤバそうだわ。

「よぉ、マリー。ちょっと邪魔するぜ。こいつが、ジャンヌって女だな？」

　マリーの兄さんはロープを引っ張ってやってくる。そのロープに縛られているのは、あのベルナルド三兄弟だ。三人とも頬が腫れたり、頭に大きなたんこぶを作って、大人しくしている。

「は、はいっ、そうですけど！？」

　私は緊張して返事をする。

　マリーの兄さんは「そうか、じゃあ連れて行くぜ」と、私の手をつかんだ。

「えええええ～～っ、あの、ちょっとどこに連れて行くのよ！？　私はこれから、マリーと一緒に楽しく保存食作りをするつもりなんですけど！？」

　私は「うるせぇ」と、マリーの兄さんにギロッと睨まれて口を噤む。

　こ、この人――見た目通り怖い！　ふわゆる癒やし系のマリーとはまったく違う。

「そ、そうだよ、お兄ちゃん。ジャンヌを連れていかれると困るよ～」

　マリーもあたふたしながら、兄を止めようとする。

「心配しなくても、身代わりは用意してある。この役立たずどもを置いていくから、好きに使っていいぜ。血の気が有り余ってるらしいから、思う存分、搾り取ってやれ。こいつらもそれがお望みらしいからな」

　マリーの兄さんはニッと笑って、三兄弟を繋いだロープをマリーの手に渡す。

「はぁ！？　この野郎、なに言ってやがる！！　俺たちを離せ！」

「クソ赤毛野郎！！　てめえぇ、ぶっ○ろす！！」

「誰がてめえらの言うなりになるか。逃げ出すに決まってんだろ！！」

　三兄弟はいきなり復活したように、喚き始める。

　その声に、マリーはビクビクして、ロープを手放しそうになっていた。

「こんな人たちをマリーのところに置いていくなんて、危ないに決まっているじゃない！　飢えた狼に子ヤギを差し出すようなものだわ！！」

「心配ねえ」　

　マリーの兄さんはそう言うと、三兄弟の一人の胸ぐらをつかむ。

「おい、てめえら。マリーに汚ねえ指一本でも触れてみろ。歯を全部引っこ抜いて、目玉もくりぬいてやる。あと、逃げ出せば砦の外壁に生きたまま吊して鳥の餌だ。マリーの命令は俺の命令だと思え。逆らえば、切り刻んでブタの餌だ。分かったか、ゴミかすども」

　脅すように言うと、三兄弟は揃って首を縦に振っていた。

　マリーの兄さんは妹の方を向くと、「何かされたら、即刻知らせろ」と優しい声になって言う。頭を撫でられたマリーは、恥ずかしそうにしながらも頷いていた。

「でもやっぱり、ジャンヌにはいてもらわないと、困るよ～～っ！」

「気にするな。ちょっと借りるだけだ。使い物にならなかったから、返してやるよ」

　マリーの兄さんはヒラヒラと手を振って、私を引きずっていく。

　使い物にならなかったらって、何～～～っ！？

「ジャンヌ～～っ！」

「マリ～～っ！」

　私とマリーは涙を浮かべ、手を伸ばして名前を呼び合う。

　これではまるで、運命に引き裂かれるロミオとジュリエットだわ――。