威療士／レンジャー・ファミリー

Episode 23 - チームリーダー

「――だいじょうぶかな～、ルーキーくん」

「任せられると案外、思ってもみない実力を発揮するものですよ、サマンサ」

「ボスって、ときどきチリペッパーよりも鬼だよね」

　併走するチームメイトにそう評価され、アシュリーは「そうですか？」と本心から首をかしげた。

　自分はチームリーダーとして、チームを守るのが仕事だし、それを誇りにも感じている。

　このチーム（スターダスト・ピザ）は、最初から順風満帆だったというには波瀾万丈の船出だった。

　それをここまで結束できるようになったのは、メンバーの努力のおかげだ。リーダーとしての自分はただ、背中を叩いたり、崖から突き落としたりしたに過ぎない。

　研修生のデレクに対しても同じだ。できると判断したからこそ、あの場を託した。――ただ。

「マイクには苦労をかけたかもしれませんね」

「だいじょうぶだいじょうぶ。マイキーにゃ、あとでネットで見つけたピザカッターわたしとくから」

「助かります」

「だっだらぁ、ボスぅ？　こんどのホリデー、いっしょに遊び行こ？」

「それなら、カシーゴ・ガーデンはどうです。珍しいハーブの展示が始まるそうですよ」

「ま、またぁ？！　ボスってホント、ハーブに目がないよね――」

「――サマンサ」

　呼びかけるまでもなく、ほぼ同時に足が止まった。指を二本立て、ハンドサインでの会話に切り替える。

『壁の裏にいるね。やっぱりバイタルは低い』

『典型的な〈敬愛（アドレイショナ）〉の兆候ですね。ボクが先に出ます。フォオーを』

　威療士のハンドサインとは異なる手振り――“無茶しない”、の意図が伝わってきてアシュリーはサムズアップで応えた。

　無茶するつもりなど、さらさらない。

　自分にはチームがあって、それに大切な人もいるのだから。

「タイラーさん、ですね。勝手にお邪魔して、申し訳ない」

〈ユニフォーム〉の出力値を最大に待機させたまま、〈ギア〉を跳ね上げてゆっくりとガレージのドアをノックする。

（頼みますから、返事してください。意思疎通できれば、穏やかに事が進みますから）

「――だレだ。いヤ、聞クまでモないナ。レンジャー、だロう？」

「ええ、威療士チーム〈スターダスト・ピザ〉リーダー、アシュリー・キムです。パトロール中に気になる反応を検知しました。……入っても？」

「ナんだソのチーム名ハ。……見テ気持チのヨいもんジャないゾ」

「あいにく、自分の目で見ないことには信じない性分でして」

　サマンサに待機を命じ、アシュリーは短く息を吐いてから、ドアを一気に押し開けた。

「サ、わタしを連行しテくレ」

　コンクリート張りのガレージの、その中央で浮かんでいる、一台の飛行車（ビークル）。

　その全方位から、緑色の枝が突き出していた。