泥とダイヤモンド Dirt and Diamond

第23話 書置

…ポーン。

聞きなれないドアベルの音で、璃子の意識はうっすらと浮上した。

瞼を開けると、知らない部屋にいた。

少し間をおいて、状況を思い出す。

“そうだ、ホテルに泊まったんだ。”

もぞもぞと体勢を変え、ベッドサイドにあったはずの時計を探す。

デジタル表示が11時15分を示しているのを見て、璃子は飛び起きた。

“…！大変！”

予定の時刻を過ぎている。

今日は玲子主宰の昼食会があり、ドレスアップのため、11時にホテルのサロンで待ち合わせをする予定だった。

ピンポーン…、コン、コン、コン…

再びドアベルが鳴り、ドアがノックされる。

慌ててベッドをすり抜け、インターホンに応答した。

「は、はい！」

「月島です。お電話が繋がらなかったので、お迎えに参りました。大丈夫ですか？」

「すみません！…すぐに準備します！」

初めてのパーティーで思った以上に疲れていたのか、昨夜はベッドに横たわった瞬間、髪も乾かさずに眠ってしまったらしい。

“うわぁ、やっちゃった…”

充電を忘れたスマートフォンは、電源が落ちていた。

ひどい寝ぐせで髪がボサボサだ。

寝すぎて目元が浮腫んでいる。

最低限の身だしなみを整え、寝ぐせをごまかすように髪を束ねると、璃子は大急ぎで部屋を出た。

「すみません…お待たせしました。」

ほとんど寝起きのままの姿を見られるのが恥ずかしく、廊下で待っていた月島から視線をそらすように璃子は俯いた。

浮腫んだ目元を両手で隠し、指の隙間から視界を保つようにして歩み寄ると、月島はスーツの胸ポケットから眼鏡を取り出した。

「使いますか？」

「え？でも…」

「これはダテです。正確にはUVカットですが。」

月島は促すように、璃子の顔の前で眼鏡を広げた。

「…じゃあ、あの、はい。」

目元を隠していた手を放すと、そのまま、ゆっくりと眼鏡がかけられる。

月島の指先が顔の両側をかすめてゆき、心臓がむずがゆくなった。

顔をあげて目が合うと、月島は満足そうに微笑んだ。

「わりと似合いますよ。行きましょう。」

サロンではスタッフが璃子を待ち構えていた。

座るなり、温冷スチーマーのミストを繰り返し浴びせながらぐりぐりとマッサージされ、髪はアイロンで引き延ばされ、巻かれ、結われた。

あらゆるものが顔に乗せられ、除かれ、塗られ、拭かれ、また塗られて塗り重ねられた。

取り囲まれてされるがままとなり、気がつくと顔も髪もすっきりと整えられていた。

“す、すごい。早業…！”

繰り返しお礼を言うと、スタッフは安堵したように微笑んだ。

スタイリストの佐原が用意した服は、細身のラインとシースルーのスリーブが美しいホルダーネックの白いワンピースだった。

花や蝶をモチーフとした大ぶりのジュエリーを添えることで、モダンで洗練された印象ながら、年相応の可憐さもあるスタイルとなっている。

両端にダイヤモンドとマザーオブパールでできた2匹の蝶が舞うプラチナのオープンリングは、璃子の心をときめかせた。

「花にとまる、蝶、ですね。」

そう言って、佐原は微笑みながら、璃子の右手の人差し指にリングをはめてくれた。

昼食会は、璃子と同年代の令嬢との交流を促すためのもので、数人の令嬢とその親族が招かれていた。

ホストである玲子を補佐する月島を見て、令嬢やその母親たちは密かに色めきたった。

互いに挨拶をしながら、昼食会は和やかに終わり、璃子はそのまま令嬢たちとアフタヌーン・ティーを楽しむこととなった。

ラウンジの個室に移り、当たり障りのない話題でしばらく談笑していたが、話題が途切れたことを皮切りに、令嬢たちは口々に月島について話しだした。

「気になっていたのだけど、玲子さんの補佐をされていた方、お名前は？」

「整ったお顔立ちで、スタイルもよくて、スーツ姿が素敵！」

「すごく綺麗で…騎士というより王子様かも！」

「品もあるし、知的な感じ！」

「こんなことを言うのは恥ずかしいけど、自然な色気があるというか…話しかけられてドキドキしちゃった！」

「年齢は？独身なの？」

「実のところ、璃子さんとお付き合いしているとか？」

みな、表面上の礼儀はわきまえ、直接的には触れないが、ネットで話題になったことは知っているのだろう。

好奇心と、あわよくば月島と懇意になりたいという乙女心をないまぜにして、顔を輝かせている。

「お名前は、月島創（はじめ）さんです。玲子さんの秘書をされているので、私も時々お世話になっています。恋人や奥様がいらっしゃるかは…わかりません。」

答えながら、璃子は考えた。

“月島さんの恋人…もしかすると奥さん…、いるのかな？”

月島ほど魅力的な人物は、いったいどんな人と付き合うのだろう。

“選ばれた人は、幸せだろうな…”

茶会も終わり、帰宅すると、マンションの部屋には誕生日プレゼントと荷物が届けられていた。

瑠偉から貰った絵は、少し恥ずかしいがリビングに飾ることにした。

理人、玲子、泰司からもらったジュエリーと時計は、ウォークインクローゼットのジュエリーケースに大切にしまう。

“そういえば、玲司さんからもらったUSBの中身は何だろう？”

璃子はバッグに入れたままだったUSBを取り出して、ノートパソコンに差し込んだ。

フォルダを開くと、中身は動画ファイルのようだ。

クリックして再生すると、デコレーションされた華やかな3段ケーキと、ドレスアップしてケーキの前に立つ幼い少女が映し出された。

璃子だ。

ケーキには、蝋燭が5本載っている。

周囲の人々がバースデーソングを歌う声が流れ、璃子が蝋燭の炎を吹き消すと、拍手と笑い声が響いた。

「おめでとう〜璃子。何をお願いしたのかな〜？」

璃子の髪をなでながら、質問する美由紀にカメラが近づく。

璃子は内緒話をするように、口元に手を寄せ、美由紀の耳元に何か囁いた。

璃子の答えに頷くと、美由紀は笑顔でカメラに手招きをし、近づいたカメラに向かって微笑みながら、小声で囁いた。

「玲司くんと、結婚したいって。」

パンッ！

璃子は思わずパソコンを閉じた。

なんとも形容しがたい、気まずい気分だ。

この動画をフォルダのトップに持ってくるなんて、わざとじゃないだろうか。

悪意を感じる。

からかうように笑う玲司の顔が浮かんで、璃子は唸った。

動画はどれも、幼い璃子たちを映した短いホームビデオだった。

動画を撮影したのは、玲司のようだ。

ときどき、玲司らしき少年の声が、カメラの前の人物と会話する。

誕生日やクリスマスなどのイベントの動画のほかに、固定された画面の中、サッカーを練習する少年と、そこに乱入する璃子を映した動画が沢山あった。

サッカーをしている少年は、おそらく玲司だろう。

動画の中の璃子は、玲司に駆け寄り、しきりに話しかけ、玲司の気を引こうとしていた。

屈託のない笑顔が眩しく、明るく活発な雰囲気が伝わってくる。

“私、こんなに無邪気だったんだ…”

幼い自分の姿は、とても意外だった。

小学生のころの自分は、どちらかというと、内気で、大人しいタイプの子どもだった。

いつも、周囲の様子を覗い、自分から主張をすることも、あまりなかった。

動画の中の璃子は、自分とは全く別の女の子に見えた。

全ての動画を見終え、璃子はワークチェアに座ったまま、膝を抱えた。

動画を見ても、何も思い出せない自分がもどかしかった。

一体、何が自分の記憶に蓋をしているのだろう。

記憶喪失の原因となった出来事を思い出すことが、璃子にとってプラスになるかは、わからない。

特定の出来事以前の記憶を失う、解離性健忘症の原因となるのは、大きなストレスを伴う辛い体験であることが多い。

そうした体験を忘れて、心を守る側面もあるのだ。

幼少期を思い出さなくても、これから璃子として生きていくことはできる。

美香は、自分を愛してくれていた。

佐伯家は記憶のない自分を受け入れてくれている。

誘拐された自分に、何があったのか。

どうやって美香に出会ったのか。

無理に解き明かそうとしなくても、いいのかもしれない。

けれど、幼いころの記憶がないことが、どうしても心に引っかかる。

璃子は手帳を開き、大切に挟んでおいたメモ用紙を取り出した。

美香が亡くなる前に残した、最後の書き置きだ。

“昔お世話になった人に会いにいきます。明日もどります。ごめんね、試験がんばって。”

美香が会いに行った人物が誰だったのかは知らない。

知る手掛かりがないこともあり、今まで、あまり気にしたこともなかった。

しかし、もしかするとその人物なら、美香の、そして自分の過去について、何か知っているかもしれない。

“今なら、探し出せるかも…”

メモ用紙を見つめ、璃子は決心した。