泥とダイヤモンド Dirt and Diamond

第16話 準備

璃子の誕生日パーティーのため、玲子の指示のもと、月島は準備の指揮に追われていた。

会場の装飾、食事、当日の進行、手土産に至るまで、何もかも完璧に準備しなくてはならない。

理人がリストアップした招待客には、財界の大物や各界の著名人、佐伯家と親交のある名家の子息たちが含まれていた。

パーティーでの失態は即ち佐伯財閥の評判に泥を塗ることになる。

準備は慎重に慎重を重ねて進められた。

待合や、アテンドの順序まで、何１つとして間違いがあってはならない。

玲子を乗せ、パーティーの会場の下見をするため、車を走らせていた月島は、千智を佐伯家の邸宅まで迎えに行った日のことを思い返していた。

「月島くん、久しぶりね！元気なの？少し痩せたんじゃない？きちんと食べている？」

家政婦は、月島を迎えると矢継ぎ早に質問をした。

月島は現在、佐伯ホールディングス副会長である玲子の秘書をしているが、もともとは、玲子の息子である玲司の家庭教師をしていた。

当時、高校生だった玲司は、佐伯家の邸宅で暮らしていた。

S大学に通う学生であった月島は、所属するゼミの教授から紹介され、玲司のS大学受験のための家庭教師となり、佐伯の邸宅を出入りするようになったのだった。

好青年な月島は、たちまち邸宅で働く家政婦たちの人気者になった。

家政婦たちは何かと月島の世話をやこうとした。

「お嬢様を助ける動画を見ましたよ。みんなで言ってたの。私たちのアイドルが、すっかり有名人になっちゃったって。」

家政婦は、私たちだけのアイドルだったのに、と嘆いたが、整った顔をし、背も高い月島は、どこにいても目を引く存在だった。

佐伯邸宅の家政婦に限らず、月島に好意を寄せるものは多かった。

「そういえば私、お嬢様を見て、びっくりしましたよ。亡くなった奥様の、若いころにそっくりなんだもの。」

おしゃべりを続けていた家政婦は、璃子が邸宅にやってきた日、驚いたことを話しだした。

「若いころの大奥様と奥様も似ていたって話ですし、きっと大旦那様のお好みのお顔なんでしょうね。昔いたんですよ、奥様に似た、若い家政婦が。大旦那様の口利きで雇われたけど、すぐに辞めて出て行ってね。それ以来、大奥様は若い人を雇わなくなったんだけど。おかげで最近は、力仕事をできる人がいなくて大変よ。月島くんも、休日に呼び出されて大変よね。よかったら、少し休憩していってちょうだい。」

大旦那様は名誉会長の旺賢、大奥様は名誉会長の妻冬子、奥様は美由紀、お嬢様は璃子だ。

美由紀と璃子は親子であるから、ふたりが似ていてもおかしいことはない。

冬子と璃子は祖母と孫の関係だから、違和感はない。

しかし、若いころの冬子と美由紀が似ており、さらにふたりに似た家政婦まで雇っていたとなると、少し妙だ。

月島は、千智の顔を思い浮かべた。

月島は、人の容姿に関心が薄いほうだった。

人の顔を覚えることも少し苦手だ。

しかし、ホテルのサロンで身なりを整えた千智を見たとき、確かに美しいと思った。

顔そのものではなく、千智のまとう雰囲気と笑顔のせいだったのかもしれない。

あの日、千智の笑顔は輝いていた。

玲司に連れられ、千智は以前採寸をしたドレスサロンに、フィッティングに来ていた。

仮縫いされたドレスは、瑠璃色のマーメイドラインのドレスだった。

オーナー兼デザイナーの椿は、千智の体に合わせて、ドレスのラインの最終調整を行った。

調整が終わると、椿は千智の体のラインに沿うよう、レースをドレスにピンで止めていき、千智の肌が映えるか確認しながら、チュールやビジューのサンプルを比べてスタッフに指示をした。

フィッティングには、当日千智のヘアメイクを担当する佐原も同席していた。

佐原は、ドレスを確認しながら、ヘアスタイルやメイクを千智と打ち合わせた。

佐原の提案で、髪型は、ジュエリーがよく見えるよう、耳元とデコルテを出すハーフアップスタイルに決めた。

肩に下ろす髪は巻きすぎず、自然なウエーブにすることになった。

フィッティングが終わると、出されたお茶を飲みながら、千智は椿とふたりで少し話をした。

「父が、よろしくと申していました。母と親しかったそうですね。」

前回訪れたとき、千智は知らなかったが、椿は美由紀と親しい友人だった。

椿は、美由紀のウェディングドレスを制作したことで、一躍有名になり、デザイナーとして成功した。

以来、美由紀が社交の場で着る、椿のオートクチュールドレスには、いつも注目が集まったという。

「美由紀さんは友人であり、私のミューズでした。」

椿は答えると、千智をじっと見つめた。

「璃子さんを見ていると、若い頃の美由紀さんを思い出します。本当に、よく似ているわ。」

椿は微笑んだ。

「きっと、素晴らしい出来栄えでお届けします。当日を楽しみにしていてください。」

ホテルの会場では、玲子がイベントコーディネーターに、次々と指示を出していた。

「装飾のアクセントカラーは、璃子にちなんで瑠璃色にするわ。会場装花の打合せをしたいから、担当者を呼んで。」

玲子はスマートフォンを取り出すと、夫であり、会場ホテルの社長である泰司に電話をかけた。

「泰司さん、会場の窓ガラスを、パーティー前日に清掃したいの。レセプションに使う部屋は、…」

ホテルの設備について、玲子は泰司と話し込んでいる。

月島はその間イベントコーディネーターに紹介された、照明の責任者と打合せをした。

装花の担当者はすぐに姿を現した。

泰司と電話を終えた玲子は、会場の中を歩きながら、装花のイメージを説明してゆく。

「ダイヤモンドリリーとバラ、アマリリスを中心に、白い花でまとめたいの。スイセンやランもいいけど、香りが強すぎるものは避けて。それと…」

玲子は月島を呼んだ。

「月島、璃子の好きな花を確認して。」

フィッティングの帰りの車の中、千智のスマートフォンに、月島から着信があった。

「はい。もしもし。」

「月島です。璃子さん、突然ですが、好きな花を教えてください。」

「花ですか？うーん…」

突然問われて、千智は迷ったが、最初に思い浮かんだ花を答えた。

「タンポポが好きです。」

「…」

「月島さん？」

月島は電話の向こうで笑っているようだった。

「いいですね、タンポポ。私も好きです。」

そう言うと、月島は電話を切った。千智は首をかしげた。

“何だったんだろう？”

「タンポポって…用意できないだろ。」

運転をしていた玲司は、あきれ顔で千智に言った。

「どういうことですか？」

「好きな花を聞くってことは、その花を璃子ちゃんに贈りたいってことでしょ。タンポポなんて、切り花として流通してないし、今の時期に手に入るわけない。」

「え？そういうこと？」

「璃子ちゃんは、ドSだなー。」

慌てる千智をからかって、玲司は笑った。

“タンポポか…”

電話を切って、月島は微笑んだ。

予想外の答えに思わず笑ってしまったが、とても千智らしい。

“さすがに、タンポポを会場装花にはできないな。副会長には、野の花が好きなようだと伝えておこう”

バラやユリなどの、豪華な花束を好む女性たちの中にいて、久しぶりに触れた千智の素朴な感性を、月島は好ましく思った。