泥とダイヤモンド Dirt and Diamond

第2話 ペントハウス

「ふたりきりで、話したいことがあるんだけど。」

アルバイトを終えて更衣室から出た千智は、新しく配属された男性マネージャーから食事に誘われた。

“またか…”

千智は内心ため息をつきながら、丁重に誘いを断った。

これまで、千智は何度もアルバイトを変えた。

家庭教師、塾講師、コールセンター。

どのアルバイトでも生徒の父親や上司に交際を迫られ、断ると同時にクビになった。

最初、彼らは天涯孤独で生活が苦しい千智を心配するふりをし、様々な支援を申し出る。

そしてその対価に、関係をせまるのだ。

守ってくれる人のいない千智を、脅すこともあった。

立場の弱い女性は、いつだって支配欲をもった男性の餌食だ。

その女性が、美貌の場合は特に。

千智は美しい顔をしていた。

眉、目、鼻筋、唇、輪郭、どれをとっても美しく、整った顔をしている。

しかし、だからこそ、美しいという印象以外、個性のない顔でもあった。

誰も、千智の素顔を正確に思い出すことができなかった。

“あの女優に似ている、いや、この女優に似ているかも。”

千智を語るとき、人は女優の名を幾人も口にした。

それには、語る人それぞれの願望が、載せられているようでもあった。

千智はどの女優にも似ていたし、どの女優ともそっくりではなかった。

人の顔をたくさん集めて、平均をとると、美しい顔になるという。

千智はまさに、そんな顔をしていた。

佐伯璃子と似ていると言われたとき、千智は驚かなかった。

ただ少し、似ているだけだと思った。

DNA鑑定を受けることにも乗り気ではなく、期待している月島や佐伯家を、がっかりさせるだろうと思っていた。

鑑定を受けたのは、ただ真実をはっきりさせるためだった。

そう、それだけだった。

それなのに…

「お待ちしていました、璃子様。」

カフェで話をしてから1週間後、約束の時間に大学の正門前に現れた月島は、千智を恭しくエスコートし、高級車の扉を開いて後部座席へと促した。

「ま、待ってください。」

今日はDNA鑑定の結果を受け取る約束だった。

結果は先に確認してよいと、月島に伝えていた。

淡々とした月島の様子から、予想通り、自分は璃子ではなかったのだと察していた。

親子関係を否定する報告書を受け取り、別れるだけだと思っていた。

しかし、月島は千智を璃子と呼んだ。

千智は混乱し、抵抗した。

「わ、私は林千智です。そんな、まさか…」

「お入りください。車を走らせながら、お話しましょう。ここは人目も多い。」

高級車で現れた俳優のように美しい男が、学内で密かに有名な美人をエスコートしている。

注目を集めないはずがなかった。

千智は仕方なく、月島に促されるまま車に乗った。

「鑑定結果報告書です。」

月島に手渡された封筒を開くと、書類にはDNA型式親子鑑定の結果が記されていた。

生物学上の親子である可能性は99.9％。

“まさか、そんな。あの、佐伯ホールディングスの会長が、私の実の父親だったなんて。”

驚きと興奮で身体が熱くなり、様々な疑問が胸をよぎる。

母はなぜ、頑なに父の話をしなかったのか。

母と父はどういった関係だったのか。

そして、本当に自分は、佐伯璃子だろうか。

璃子は、佐伯ホールディングス会長の佐伯理人と、その妻美由紀の長女だ。

自分が璃子なのであれば、千智を育ててくれた母親の美香は、千智と血のつながりがないことになる。

璃子は5歳で失踪したという。

千智は5歳のときのことを、思い出そうとした。

母の死以来、蓋をしていた古い記憶を、少しずつ呼び起こす。

アパートの狭く暗い部屋、枯れたまま放置されていた植木鉢、母の帰りをひとりで待っていた自分。

千智が沈黙していると、月島が口を開いた。

「先ほどは、失礼しました。突然のことで、戸惑われるのは当然です。いますぐ、佐伯家の一員として、振るまわれることは難しいでしょう。璃子様の準備が整うよう、可能な限りお手伝いさせて頂きます。」

バックミラー越しの美しい微笑にドキリとする。

この人の笑顔は、心臓に悪い。

「あの…」

「はい。」

「できれば、しばらくは、千智と呼んで頂けませんか。」

「わかりました。千智様。」

「“さま”と呼ばれるのは、ちょっと…」

月島は少し考え、答えた。

「では、“千智さん”とお呼びします。」

15分ほど車を走らせると、月島は大きなマンションの地下駐車場に車を止め、最上階の部屋に千智を案内した。

「ここは、佐伯家が所有する不動産のひとつです。このお部屋はこれから、千智さんのものになりますので、自由にお使いください。先ほどお渡ししたスマートフォンが、ルームキーになります。」

連絡用だと渡されたスマートフォンは、人気メーカーの最新機種だった。

明らかに高そうなセンスのいい家具が置かれた部屋は、千智が住んでいるアパートがまるまる一棟入りそうな広さだ。

「今お住まいの部屋は、防犯面で不安がありますので、引き払って頂いた方がよろしいと思います。差し支えなければ、私の方で手続きさせていただきます。荷物は後日、日取りを決めて運ばせましょう。」

月島は部屋を案内しながら続けた。

「最低限の家具や生活用品は、予め用意させて頂きました。ご趣味に合わなければ、買い替えて頂いて大丈夫です。その他、必要なものは自由に購入ください。」

渡されたのは佐伯璃子名義のブラックカードだった。

「運転免許をお持ちでないようなので、お出かけの際はこちらの番号におかけください。運転手がお迎えにあがります。また、先ほどの車も千智さんのものですので、キーをお渡しします。」

突然与えられた最新機種のスマートフォン、マンションの最上階、限度額なしのクレジットカード、高級車…、ただただ圧倒されて言葉が出ない。

千智は月島の言葉に繰り返しうなずくことしかできなかった。

マンションの設備は豪華としか言いようがなかった。

部屋自体が防音なので、ペットを飼うことも楽器の演奏も問題ないらしい。

千智が一番驚いたのは窓だった。

スイッチ一つで窓の色が変わり、カーテンがなくても遮光することができる。

電気を流すことで、色を切り替える仕組みになっているらしい。

ガラス張りのバスルームには内心焦ったが、同じ仕組みでスモークガラスになることを知り、安堵した。

照明はもちろん調光可能で、七色に変化させることもできるらしい。使うことはなさそうだけれど。

衣類やバスタオル、シーツなどのリネンは玄関のクリーニングボックスに入れておけば、24時間以内にクリーニングされて返却されるらしい。

お金持ちは自分で洗濯などしないようだ。

一応ドラム式の洗濯乾燥機もあった。

ゴミは24時間廊下のダストシュートに出してよいということだった。

清掃のため、3日に一度、ハウスキーパーが訪れるらしい。

お掃除ロボットもいた。

「お口に合いますか？」

「はい、とても美味しいです！」

マンションの説明を聞き終えると、すっかり夕食の時間になっていた。

月島は食事に誘ってくれたが、千智は自分の服装が気になった。

Tシャツにデニム、スニーカー。

月島が入りそうな高級なお店にはふさわしくないだろう。

千智が返事に迷っていると、外食に気乗りがしないなら、と、月島がキッチンに立った。

千智は自分が作る、と言いかけたが、庶民的な料理が佐伯ホールディングス副会長秘書の口に合うかどうか不安になり、結局、月島の言葉に甘えることにした。

しかし、机に並んだのは、意外にも、シンプルな家庭料理ばかりだった。

「あの、意外でした。てっき月島さんは、聞いたこともない材料をたくさん使って、見たこともないおしゃれなお料理をされるのかと…」

食事をして、緊張も解けてきた千智は、つい本音をこぼしたが、月島は愉快そうに声をあげて笑った。

少年のような、無邪気な笑顔だった。

「テレビにでている、料理タレントみたいに、ですか？」

「はい、あのタレントの人みたいに。」

他愛もない会話がつづき、千智は自然と笑顔になっている自分に気がついた。

誰かと笑いながら、温かい食事をするのは久しぶりだった。