落ちこぼれ料理人の俺が不良女子高生の胃袋をゲッチュする話

第26話 閑話（葉月）①

「はぁ、デート楽しかったぁ」

リビングのソファーにばふんっと腰掛ける。

「おねぇちゃんデート行ってきたの？」

「でぇと？でぇとってなに？」

「おかーさーん、おねぇちゃんがオトナになってかえってきたぁ」

「おとなおとなぁ」

3人の弟と1人の妹が口々に騒ぎ立てる。

「お姉ちゃんだってもう高校生なんだからデートぐらいするわよ」

と、母が手をエプロンで拭きながら言う。

「夜ごはん、作るの手伝えなくてごめんね」

「いいのよ、葉月は楽しかったみたいね」

「うん、すっごく楽しかった。まぁ部活だけど」

「お金、大丈夫だった？材料費とか、、、足りた？」

「材料費は部費で出るからダイジョーブ。それにお小遣いももっと少なくて良さそう、お昼もみんなで料理の練習がてらパスタ作って食べてるし」

「すごい学校ね、、、でも、本当に彼氏とかできたら使うでしょ、貯めておきなさい」

「はーい」

まぁ、彼氏なんて作る気などさらさらない。

だから、今日はちょっと楽しかった。

お家デートってこんな感じかなぁって。

まぁ、先生は先生だし、軽くいちゃいちゃさせてもらって、ちょっと下ネタ言い合うぐらいの関係がちょーどいい。葉月の青春はそれで充分。先生にはいつかの日のための練習台になってもらおう。ひどいかな？

今日1日先生と過ごして、改めて分かったことがある。

まぁ最初から確信していたけど。

先生についていけば、きっと、モノにしてくれる。

部活を選ぶとき、それぞれの顧問と話した。

どの先生も有名な人らしく、皆、スマホで調べて見せあっていた。

ただ1人を除いて。

「イタリア料理研究会の顧問、こいつ実績なくね？」

「検索しても出ないんだけど」

「予算足りなかったのかなぁ？それとも、隠れ家的なとこのシェフ？顔出しNGみたいな」

「ありえるかなぁ？なんか見た目も出来ないオーラすごいし、、、」

なんだ、ハズレがいるのか。そんなことを思ったが、一応面談を申し込んだ。

面談室にいた先生は、やはりやる気なさそうにスマホをいじっていた。

「あの、、、」

「、、、、、、。」

「あのっ、、、！」

「んぁ？あーーーどした？トイレはここ出て左、あれ、右だっけ？」

「いや、自分の学校なんで場所くらい分かりますが、、、」

「そりゃそうか」

まったくスマホから目を離さずに、そんな会話だ。

葉月も、ああこれはマジのマジのハズレです、と思ったが、それでもなんか気になって席についた。

「何見てるんですか？」

「うん？チャットアプリなんだけどさ、プロフィールに住所不明って書いてるのに、来るメールは全部、住み一緒ですね！なの、なんで？って思って」

「あーーーー、それ信じちゃってます？」

「だって、身バレしたくないから、信用した人にだけ送ってるって。気が合ったら会いましょうって」

「嘘に決まってるじゃないですか」

「嘘なの！？」

「嘘です」

その当たり前の事実に、先生は、

「分かってたさ、分かってたよ、、、、そんなの嘘なんてことは。だけど、こうして現役女子高生に言われると、本当にそうなんだって、現実見せられるよね、、、」

「どんまいです、先生。そんな画面の向こうのチャットレディより、目の前のきゃわいい女子高生とお話しましょ？」

「そうだな。胸もでかいし、顔も悪くないし、今日はお前で我満しよう」

「その意気ですよ、先生」

それから簡単な自己紹介と、志望動機を話した。

部活に定員等はないが、一応面接の体裁を取ることが決められている。

「あーーーーー、自己紹介してもらったとこ悪いんだが、俺部員取る気ないんだけど、、、」

「意味が分かりません」

「部員ゼロだったら辞められるじゃん？それでいこうおもて」

「いこうおもて、じゃないんですけど、、、ってことは今まだ0人、ですか？」

「そう」

「うぇーーい」

「うぇーーい」

とりあえずハイタッチしておいた。

「志望動機が、イタリア料理が一番、日本人の生活に近いから、ということだが、それなら日本食研究会行けよ」

「日本食は高いです。パスタの方が安くて手軽です、生活の味方です」

「あ？まぁ、そうかもだが、、、、。ちょっと待て、学生データ調べる」

パソコンでカタカタと先生がやりだす。

「お前、S特待か」

「はいそうです。優秀なきゃわいい女子高生です」

「S特待ってことは、実技をしたはずだ、1月頃」

「しましたしましためっちゃ緊張しました」

そこで突然、先生が自分の頭を殴り始めた。

唖然です。

謎の自傷行為に、葉月も

「ちょちょちょちょ、何ですか、何で突如錯乱したんですかっ！？こんなにかわいいのに、成績も優秀で、好きになっちゃいそうなのを抑え込んでるんですかっ！？」

葉月は立ち上がって先生の腕を止めました。

と、先生はその腕を取って、手や腕をじっと眺めました。

「ちょ、ちょっと、さすがにセクハラです！葉月は言葉のセクハラは大歓迎ですが、ボディタッチはNGです。そういうシステムでやらせてもろてます！」

葉月は、顔が赤くなるのを感じました。

でも、先生は手を見るのをやめずに、

「お前、推薦入試の実技で、ボロネーゼ作ったな？ボロネーゼというか、、ミートソースパスタだが」

「何で分かるんですか？あれって料理だけで判断するんじゃ？審査員は知ってたんですか？」

「いや、知らないよ。料理が出てきて、採点するだけ。そして順位の上から合格していくわけだが、俺たち顧問組4人にはそれぞれ1人分だけ、独自の判断で合格者を決められる権限があった、それがS特待。あ、これオフレコね」

「なるほど、、、」

そんな選抜方式だったとは、、、。

ってことは葉月を選んだ顧問がいる？

まさか？

「まぁ、普通に考えれば全員の点数が高かった奴ほど、誰かしらの指名が入る。すると、下位の方で繰り上がりがある。顧問4人の推薦した者は、今回に関しては1人も被らなかった。その3人は上位1～3位のやつだった」

「ということは残り1名は、、、？」

「推薦の定員は14名、今回は112人の応募があった。筆記で足切りくらって、実技を受けたのは30名。そしてお前は30位、ドベだな」

ドベ、、、。

でも納得はいく。

新設の学科ができるとなり、実技試験が必要と知ってからも、その準備は全くできていなかった。だからドベも当然だろう。

ということは、、、。

「俺がお前を推薦した、、、。最悪だ」

「なんで最悪なのかは後でききますけど、、、でもなんで分かったんですか？パスタの話したから？」

「いや、与えられた食材からパスタを作ったのは他にも複数いたよ。中学生が作れる料理なんてたかが知れてるし、背伸びしたのを出しても失敗するだけだからな、無難ではある」

「じゃぁなんで？」

「安くて、手軽、生活の味方。そんなこと言う奴がホタテだのウニだの、使うか？」

実技試験では、まず用意された食材を全員で見、使う食材のおおよその分量と作る料理を提出する。おそらく、食材の用意した量と使用する量を計算するためだろう。用意が足りなかったらどうするんだろう、と応募要項の時に思っていたが、目の前にずらりとならんだ食材の数々を見て、その心配はなさそうだと知った。

それだけ、この学校にはお金がある。

そして、S特待を取れば、学費の免除だけではなく、開業資金も得ることができる。

ただ、多くの食材は使い方も知らなければ、食べたこともなかった。

葉月が書いたのは、調味料を除き、

・合いびき肉

・玉ねぎ

・人参

・スパゲッティ（1.5mm）

・ホールトマト缶

・スライスチーズ（溶けるやつ）

だった。

「相手は中学生だ。なんとなく使いそうな高級食材も用意されていたが、後はスパーにも売っている食材だ。まぁその中でスライスチーズを使うやつがいるとは思わなかったがな」

先生は困りつつ、それでも楽しそうに笑った。

「お前、自分の料理がなんで最下位になったか分かるか？」

「なんとなく、、、作るとき、レシピにはいつも、ナツメグとか、赤ワインとか、バターとか、にんにくとかが使われていました。でも、葉月は使わなかった。ううん。使えなかった」

「お前、祖父母か、小さい妹か弟がいるな」

「弟が3人、妹が1人います。みんな、小学生以下です」

「だからだろ。ニンニクを辛いと感じたり、セロリは苦手な子どもも多い。赤ワインもだな。あとバターとかナツメグは家計の事情だな」

「そうです。でも先生！じゃぁなんで、、、。」

分かりきっていた、受からないって。

でもどうしても特待生が欲しくて、一か八か受けたのだ。それに調理師免許を取ればすぐに働けるから。

「簡潔に答えろよ」

「はい」

先生は葉月の目を、これまでに見せなかった真面目な眼光で捉えた。

ちょっとかっこいいかも、と思ったのは秘密である。

「おそらくだが、ひき肉はミートボール状にして炒めたな？なんでだ」

「家族全員分一気に作ると、水がすごくて、悪い肉だと煮えて臭くなるし、焦げ目もつかないからです。普段お肉食べれないから、ひき肉でもお肉の感じを出したくて」

「人参はすり下ろしたな？」

「はい。苦手な弟がいて」

「中農ソースも使っただろ」

「はい、足りない食材を補って、味に深みを出すために少しだけ」

「ホールトマト缶はなんでだ？その感じなら、ケチャップを使ってもおかしくない」

「ウスターが使えない分、全体が甘くなりすぎたり、濃い気がして」

「スライスチーズは？」

「他のチーズは高くて買えないからです。でもチーズとバターがないと、まとまりもでないし、弟たちは上に溶けたチーズが乗っていると喜ぶから、別のフライパンで軽く溶かしてかけました」

「それだけじゃない、量は？」

「1枚溶けたのをかけると、肉の味が分からなくなるから、少量をかけました」

葉月は少し怯えながら答えました。

「総評はな、家庭で出る分にしては悪くない、だが調理科の学生を目指すにしては足りない、分かるな？」

「分かります」

「以上、解散」

葉月はそこであっけにとられてしまいました。

しっしっと手でジェスチャーする先生に、葉月は、

「ちょちょ、ちょっと待ってください！全然終わってません！それじゃなんで葉月はここに？」

「あ？お前欲しがりか？褒めて欲しいのか？」

「女の子は常に欲しがりだし、褒めて欲しいです。ほら、葉月が画面の向こうのかわいいチャットレディだと思って、ね？」

「しかたねぇな。そもそもな、高校はなんのためにある？」

「勉強するためです」

「だろ？」

「はい」

全然解像度が変わってない。ぼやけたままだ。

「もあぷりーず」

「だから、最初からできるやつ取ってどうすんだって話だよ。3年間昼寝して過ごすのか？ちげぇだろ、入った後学べばいいことを先に知ってたら合格なのか？矛盾してるだろ」

「確かにです」

「俺はな、、、」

葉月は、その言葉を、これからの3年間、きっと大事にし続けるんだ。

「俺はな、3年後に一番うまい料理を作れる奴を選んだんだ」

「あ、、、う、、、、」

「お望み通り褒めたんだから照れるなよ」

「照れるまでが女の子のセットなんです！」

「意味分からん。ぶっちゃけ、お前だけ次元が違ったよ。俺がこの学校の顧問になることに決まったのは、推薦入試の3日前だった。最悪な気分で試食してたけど、お前の料理を食ったとき、少しだけ元気とやる気が出た。だから願わくば会いたくなかったんだ」

「なぜ？」

「俺が推薦したんだ、会ったら責任感じちゃうだろうが」

「いや、顧問で採用になった時点で感じるべきでは？ってことは入部おっけーってことですね？」

「えーーーーーまじぃーーー？」

「じゃないと、さっき腕掴んだこと報告しますよ？というかなんで手とかじろじろ見たんですか」

「え、報告したらクビになるかな？だったら報告してくれ！」

「逞しいですね、先生」

結局、先生は入部を認めてくれた。

主に採用責任を追及する形で。

葉月はもう、この人以外の下で学びたいとは思えなかった。

「で、最後だが。お前の夢はなんだ」

「えーっと、卒業後すぐに働けるレベルになることです」

「かっ！！ちっせぇよ。ちっせぇちっせぇ。大きいのは胸だけか？あ？」

「ちなみに胸はGあります」

「日本の宝じゃねぇか。あれだろ、どうせ貧乏で兄妹も多いから自分が働かなきゃーみたいなことだろ。お前な、俺が推薦したんだぞ。そんな目標は叶えたも同然だ」

「じゃぁ何にすれば？」

「お前が料理を好きなことは、味みりゃ分かる。兄妹のためと言いつつ、強かに自分の好きなものを選んだんだろ？別に高校出て働くぐらい、普通科出て公務員試験受けたりすりゃいいだけだ、違うか？」

そうだ。

別に無理に料理科に入る必要はなかった。もちろん学費全額免除は嬉しいけど、頑張れば勉強だけで推薦が取れるとこもあっただろう。

「ここの料理科はなんでできた？あ？」

新設された料理科。その目的。

パンフレットで嫌と言うほど見た。

本当を言えば、その言葉に、魅了されたのだ。

「お前の料理を食べに、そのためだけに、世界中から人が集まる。そんな店を作るんだよ、他の誰でもない、お前が、だ」

そんなことができるの？葉月に。

ただの貧乏な家庭の、ちょっと料理好きの葉月に。

「できるなら、そんなお店がお休みのときは、子ども食堂がしたい。それから、ファッションも好きだから、オリジナルエプロンとか売りたい」

「その意気だ。全部叶えろ、特待生」

それから、葉月の他に2人の部員が入った。

「部長は葉月な、以上」

先生はみんが集まった最初にそう言った。

どうやら先生と知り合いらしい、スタイルのいいギャルの女の子が、

「えーーーー、なんでぇ、、、ひいきぃ、おっぱい大きいから？そうなんでしょ？そうだろこのやろう」

と言い、真面目そうな男の子も、

「そうです。明確な理由を。るるるうるるるるるるうる瑠花氏や僕ではない理由は？」

と先生に詰め寄った。

葉月は、その時、少しだけ背筋を伸ばした。

もう葉月には、おっきい、おっきすぎる、先生との夢があるから。

「そんなの簡単だ。葉月は別格、以上」

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「おねぇちゃんがにやついてるぅ」

「にこにこだねぇ」

「うんこ踏んだんだろ、うんこうんこ」

「あら、本当に今日はデートだったのかしら？」

そんな母や兄妹たちの声を聞きながら、葉月は自分の決断を噛みしめる。

そして今日の復習だ。

調理科に入って、葉月は基本から学ぶ必要があった。

だから動画を見たり、日々の授業を真剣に聞いていた。

だけど、肝心なことを忘れていたのだ。

なんで葉月が特待を取れたのか。先生は何を評価したのか。

それがなかったから、先生は最初に作ったとき「ダメ」と言ったのだ。

今日は少しだけ、いつもの家で作る感覚だった。

それに、いつもと違ったこともある。

「自分が美味しいと思える料理を作る、エゴ」

そう、兄妹が美味しいと思うものじゃない。

自分が美味しいと思えるもの、それを作ったのだ。

それはとっても、楽しい時間だった。

ただ1つだけ、どうしても不可解だったことを葉月は見逃せない。

知るべきではないと思いつつ、知らないふりはできなかった。

「きょーか？」

そう。

先生の大人のお友達の家に行ったとき、あの女の人、葉月に負けず劣らずの胸をした美人さん。

あの人、先生のこと、きょーかって呼ばなかった？

『お邪魔しますじゃないんですけど？京香もおかしいけど、この子も頭いっちゃってるんですけど？？？？』

その1回だけ。

思い返せば、その後は不自然なほど名前を呼ばなかった。

「きょーか、きょーか、きょーか、、、、、、、、、先生？」

スマホの画面には、坊主頭のシェフ。

今のぼさぼさとは違うが、でもはっきりと分かる。

それに、、、

『てか先生さぁ、その髪切りなよ、前みたいな坊主の方がまだましだわ』

ルカルカの言葉。

高良京香。

名前が違う、だって、先生は、、、

「高橋恭介（たかはしきょうすけ）、、、先生、、、？」