落ちこぼれ料理人の俺が不良女子高生の胃袋をゲッチュする話

第19話 ブロッコリーは腐りやすい⑧

「離婚？なんで、、、」

俺が調理師学校に進むということを両親に伝えた時、それはあっけなく承諾された。

ただ、返ってきた母親の言葉に、俺は絶句した。

俺のわがままを受け入れてくれた。

だから両親のわがままも受け入れなくてはいけない。

そんな殊勝な言葉が思いついたが、口は重かった。

「お父さん、浮気してたのよ、ずっと」

ありきたりだ。ありきたりすぎて、現実感がない。

母はそのまま、泣き崩れてしまった。

離婚が決まって、俺は母親と2人暮らしになった。

「お父さんがいないと寂しいですか？」

彼女に振られてから、しかし、以前にもまして彼女との距離はさらに近くなった。

年が明けて、中2の1月だった。

彼女は妹に誕生日プレゼントを買うために街に出ていた。

俺は、そんな彼女に付き合いつつ、包丁を買いに来ていた。

「料理雑誌そんなに読んでるなら、プロが使ってる包丁とか知ってる？」

そう聞いたのがきっかけだった。

「寂しい、、、かな。一番はそれで母親が落ち込んでるのを見るのがつらいけど」

「そうなんですね。でも、落ち込んでる人を見て、つらいと思う時、自分の心を他人に取られた気がしないですか？」

「取られる？」

「そう、この場合は、勇くんの心を、お母さんが取ったことになってますよね」

言わんとしていることはなんとなく分かった。

「例えば、俺が痴漢に会ったとして、その日1日最悪だって感情で過ごしてたら、確かにそう思うね。でもそれが、自分の大切な人のことなら、いいかな」

「勇くんが痴漢に会うんですか？ふふふっ、おかしいです」

彼女は口を押えて笑った。

上品なキャメルのワッフルコートを着て、黒のマフラーをしている彼女は、いつもより大人にも、幼くも見えた。

「そしたらさ、今日もおかしくない？妹の誕生日プレゼントを買うわけでしょ？だったら、今、君の心は妹に奪われている訳だ」

「おっしゃる通りです。鋭いですね。でもこれは、肉を切らせて骨を切る、みたいなことです」

「意味が分からん」

その日は彼女の気まぐれだったのだろう。

彼女は自分の家のことを訥々としゃべりだした。

妹は同い年の連れ子同士。

妹は両親からネグレクト気味。

自分に課されているスパルタ教育。

「私、愛情って嫌いなんです」

彼女のその言葉には、誰も寄せ付けない力があった。

彼女の妹への誕生日プレゼントはすぐに決まった。

「瑠花さんはおしゃれが好きですから、これにしましょう」

と、アウトドアメーカーのキャップにした。

「これで罪悪感もチャラです」

要するに、両親からのクリスマスプレゼントは自分だけが貰うため、その罪悪感を抱えているのが面倒で、誕生日プレゼントだけはいつも妹に買っているのだと言う。

こうしないと、ずっと引け目を感じて、心を取られ続けるから。

俺の包丁もすぐに決まった。

彼女のアドバイスで、当たりを付けていたものだった。

「本当はペティナイフも欲しいけどね」

今は家庭がごちゃごちゃで、そんな金もない。

「バイトでもしようかな。練習のための食材も買わなきゃだし」

「そうですか、、、私に良い案があります」

そうして紹介されたのが、エミール・白鷺だった。

「姫の紹介なら、検討しますがねー、君はなんで料理を作りたいの？」

眼窩の奥から、舐めるような視線を向けてくるエミール。

ただ、俺ははっきりと言った。

「誰かの心を、一瞬でも奪いたいから。その瞬間だけは、料理に心を奪われてしまえば楽になるから」

「ほーー、いいねぇ若くて。ただ、嘘はいけないね。誰か、じゃないでしょ？」

そうだ。

一緒に包丁を買いに行ったとき、彼女は元気ではなかった。

高良京香の店が不祥事でつぶれて、行方不明。

彼女の唯一の心の支えが、唯一、彼女の心に住まうことのできた人間が、消えた。その場所を返すこともしないまま。

俺はそれから学校終わり、毎日エミールの店に通った。

同じ料理を繰り返し作る。

高校生の先輩たちに混じって、来る日も来る日も。

その一方で、母は日に日にやつれていった。

「あなたはいいわねぇ、夢があって。毎日料理作って楽しくて、、、」

「あなたを見てると、自分がみじめに思えてくるわ」

「専業主婦で、したいことも諦めて、あなたを育てて」

「高校は全寮制なんでしょう？正直ほっとしてる」

俺はそれでも、懸命に母に声をかけた。

たしかに、僕の心は母に奪われていった。

だけど週に1回、彼女は放課後、俺の試作品を食べてくれた。

牛の赤ワイン煮込み。

その1回が、唯一、僕が母から解放される瞬間だった。

「すごく良いです、どんどん上手になってます」

俺はその言葉に、涙が止まらなくなった。

「勇くんは、やっぱり私と違って自由。こうして泣けるんだもの。私みたいに、お母さんのこと切り捨ててない、それが自由だと私は思います」

「奪われているのに？」

「奪われることに、絶えて、許すことを選んでいるんですから」

彼女はそう言って俺の頭を撫でてくれた。

彼女がなぜ、俺に時間を使ってくれるのか。

きっと、優しさではない。それは分かっている。

彼女にはきっと、あの男しか見えていないから。

ただ、それでも、嬉しかった。

「あ、でも1つだけ。お弁当にして持ってくるなら、付け合わせはブロッコリーじゃない方が良いと思います。腐りやすいから」

「そっか、わかったよ」

彼女を救いたい。

その思いだけが、母と過ごす日々の俺を腐らせなかった。