落ちこぼれ料理人の俺が不良女子高生の胃袋をゲッチュする話

第6話 ニラと水仙は間違うな⑥

「料理を、作ってくれ」

その言葉は、文字通り俺の頭を殴ったような衝撃があった。

強い言葉は、もう出なかった。

「カポ、5千200円は惜しいが、それはできねぇ。分かってんだろ。あんたが作ってくれ」

「僕はリンゴを潰したときに手を傷めてしまってね」

リンゴ潰したってどういう状況だよ。

そんなツッコミも言う気にならない。

吐き気を、めまいを、抑えるので精一杯だった。

「嫌だね、俺は、作らない」

ゆっくりと席に腰を下ろしたカポの膝の上に、ルカと呼ばれた女が当たり前かのように座る。

膝の上だ。幼稚園生でもあるまいに。

その異常な光景、しかし痛烈なほど、既視感がある。

『この子を、助けて』

『お門違いなのは分かってる。だけど、この子を、助けて』

にこやかな2つの笑顔。1人は母の腕の中で、この世の苦しみを知らない満面の笑顔。もう1人は母として、自分の最大限の武器である笑顔を、泣きながら使って。

吐き気が、めまいが、涙に変わる前に、俺はカポとルカの2人から目を逸らした。そしてごまかす様に、

「1品だけ、そして今回だけだ。クリスマスだからな」

俺がそう言うと、ルカはあっけらかんと、そして偉そうに

「じゃあ、ネックレスの代わりだね、それ相応のをお願いね」

と言った。

満面の、美しい笑顔で。

「生意気すぎんだよ。お前」

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「料理を作る前に、1つだけ質問していいか？」

俺はカポの膝の上で溶けているルカに聞く。

まじで気持ち悪い絵面だ。

「いいですよぉー」

「お前、姉か妹がいるな？」

「え！？なんで分かるんですか？」

「なんとなくだ」

姉妹と聞いて、ルカの顔が少し曇る。

「そして、その姉か妹は、たとえばお前より美人だったり、お前より運動ができたり、勉強ができたりするな？」

「、、、、そう。同い年の、姉がいる」

「それが聞ければ十分だ。あ、あとアレルギーはないな？」

「質問2つ目、でもないよ」

ルカは、また最初に会ったときのような警戒心でもって回答していた。

俺がキッチンに立った背後で、

「なにあれこわーい、メンタルダイブされたぁ」

と、ルカはカポにしな垂れかかり、白い髭を指でくるくるして遊んでいる。

俺は一つ、大きな深呼吸をする。

ここにあの男はいない。

自分の料理を、作ればいい。

ブランクなんて1年しかない。

作る料理は、すでに決まっている。