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第5話 覚めない現実、起きた夢

　木森 桜改め、セリヴィア 桜。

　事故にあい、2年もの間、昏睡状態で眠り続けていた…。

　その間、恐怖（やみ）と幸福（ひかり）の淡く儚い、素敵で切ない夢を見ていた…。

　事故から2年、目を覚ました彼女に突きつけられた現実は、受け入れるには、余りにも辛いものだった。

　彼女にしてみれば、ほんの数時間にしか思えない眠りだったのに、まさか2年もの月日が経っているとは、思いもしなかった。

　ずっと寝たっきりの彼女の体は痩せ細り、筋力は衰え、起き上がるどころか、息をするのも辛く感じていた…。

　それでも一つだけ、とても辛く思えるこの体でも、弱音を吐かず、前を向いていける気持ちになれる、ある出来事を知った。

　彼女がずっと聞き取れなかった、ある人の名前。

　その名前とは、実際に会った事もない恋人の名前…。

　会うと約束した日、お互いの気持ちが変わらなければ彼の了承を得た後、婚姻届を直ぐにでも出せる様、サインした用紙を鞄の中に入れておいていた…。

　事故の後、自分の携帯などから、彼の下にも事故の事が伝えられた筈…。

　連絡先を登録してあるのは、仕事をくれる出版社と数名の社員に、彼のメルアドのみ。

　親族は居らず、天涯孤独の彼女。

　大学の時に、父親の不倫から一家離散し、その後バラバラになったまま、彼女の両親はどちらも数年後、自殺と病気で他界する。

　だから残されてるのは、出版社の者達と、大切な彼のアドレスのみだった…。

　駆け付けた彼等に、自分の所持品を渡されて、その中から出てきた彼女の覚悟に、彼が応えてくれたのだと、彼女は確信していた。

　あの時看護師が言った、“ご家族にも連絡を”の言葉が、何故か少し気になったのだが、彼と結婚したのが事実なら、彼に向けての言葉だったんだろうと、そう思えてもいた。

　だからこそ、彼女の口から出た名前“セリヴィア”に

「セリヴィア？それは誰の事言ってるの？」

　の言葉で質問をする看護師に、“えっ？”となる彼女…。

「誰の事って…勿論…わた、私の…恋人の…なま…」

　まともに息も出来ない彼女が、息を切らしながら、やっとそこ迄言った時、話の途中で遮る様に、看護師が答えた…。

「セリヴィア？…だからそれは、一体誰の事？」

　また同じ事を言う看護師。

「…えっ？…だから、私の恋人…」

「ええっ！？恋人？…貴女の恋人で、旦那様の名前は世良場（せらば）さんでしょ？」

「えっ！？」

「……どうやら、未だ意識がハッキリして無いみたいね…。ごめんね疲れてるのに、色々と語らせてしまって…。取り敢えず、もう少しゆっくり休んでて…。世良場さんも、直やって来る筈だからね…」

　そう言って、彼女の元から離れて行く看護師。

「ちょっ、ちょっと待って…」

　引き留めようとするが、声が上手く出て来ない為、今の彼女の小さく掠れた声では、届かない距離迄離れて行く…。

　困惑する彼女…。

（一体どう言う事なの！？セリヴィアじゃ無く、世良場って人が私の恋人で旦那！？…意味が分からない…。世良場…？誰…？その人誰なの…？）

　全く誰だか分からないと、必死に思い出そうとする彼女の元に、息を切らせて駆け付けた人は、会議を同席した部長だった。

「桜！目が覚めたんだね！良かった…」

　良かったと言うが、彼女にしたら寝耳に水。

「何故…部長が…。私の恋人は、セリヴィア…貴方じゃ無いわ…」

「何言ってるんだ？…どうやら本当に、未だ本調子じゃ無さそうだな…。悲しいな…俺達あんなに愛し合ったじゃないか…。セルヴィア？あぁ、あの作者の事か？彼なら居ないぞ。君が事故にあってから、行方知れずなんだ」

「ゆ…行方…知れ…ず…？」

　息をするのも辛い彼女が、しぼり出した声を聞き

「まだまだ辛そうだな…。俺は帰るから、ゆっくり休むと良いよ…。それじゃまた来るから…。愛してるよ桜…」

　そう言って、病室を後にする世良場。

　“愛してるよ”の言葉に吐き気を催す彼女。

　それに違和感と、また一つ思い出した事があった。

　何としてでも、思い出した事を確かめたい。

　でも、今の彼女には、それを確かめる術が無い…。

　だから考えた…。

　体の辛さなんて関係ないと、必死で考えを巡らす。

（カーリマー・アセビ…どうすれば良いのか教えて…。貴方に…会いたい…）

　虚無の存在のカーリマー・アセビに、つい助けを求めてしまう事に、彼女は恥ずかしさを覚えてしまう…。

　何度も何度も助けられたのに、大切だと思っている存在なのに、自分の都合でまた助けて欲しいと、情け無い事を思ってしまった事に、とても恥ずかしくて、情け無くて涙が止まらない…。

　定期的に様子を見にきた看護師が、涙を流す彼女に気づき

「どうしたの世良場さん？何処か痛い？それとも辛いの？」

　彼女の声が小さいと分かっていた看護師は、顔を近づけて聞いてきた。

　この時彼女の中で、何かが聞こえた気がした。

「ねぇ…教えて欲しい事が…ある…の…」

「えっ？…何？」

「知りたい事…教えて欲しい…の…」

「教えて欲しい？それは良いけれど、一体何を聞きたいのかしら？」

「わた…私を…撥ねた人…」

「あっ…あぁ！貴女を撥ねた犯人の事ね？」

「うん…そう…」

「別に教えても良いけれど、聞いても大丈夫？…正直、聞いてショックを受けると思うけれど…」

　その言葉を聞き、とても嫌な感じがしたのだが、それでも

「えぇ…お願い…。教えてくれる…？」

　聞かせて欲しいと言う彼女の目は、とても真剣で力強さ感じた看護師。

「分かったわ…。でも聞いてて辛いと思ったなら、目を閉じて教えてくれる？そうしないと、貴女の体にも障るといけないから…」

「えぇ…」

「それじゃ教えてあげるわね…。残念な事に、未だ捕まってはいないの…」

　未だ捕まっていないと、辛そうに話す看護師…。

　看護師は、何も悪くは無いのに、自分のせいかの様に、申し訳なさそうに言う姿を見て、また止めどなく溢れる涙…。

「ごめんなさい！やっぱり言わなければ良かったわね…」

「違う！違うの！」

か細く掠れていた筈の声なのに、生命力を持った力強い声で否定する彼女。

「！！」

　思わず驚き、退けぞく看護師。

　彼女自身も、その事に驚く。

「ごめんなさい…。まさかこんなに大きな声が出るだなんて…思わなくて…」

「えっ…いいえ、そ、それは別にだだ、大丈夫よ…。でも、耳元でいきなりだったからつい…」

「本当にごめんなさい！」

「ふっ…ふふふ…。驚いたけれど、元気が有るみたいだから良かったわ〜。ふふっうふふっ…笑っちゃってごめんね…ふふっ…」

「ふふふっ…あははっ…こちらこそ、ごめんなさい…。何だか前にもこんな事あったけど、笑える事は、やはり良い事よね…」

「そうそう、その通りよ。っで、本当に大丈夫？辛い事聞かされたのに、辛くは無い？」

「………その事何だけれど、お願いが有るの…」

「お願い事？何かしら…？」

「幾つか私の言う通りにして欲しい事が有って、貴方達の助けが必要なの…」

「私達の助け？私だけじゃなくて？」

「えぇそう…。出来る限り、多くの人の助けが必要なの…駄目かしら…？」

「それは、話を聞いてみないと、何とも言えないわ…」

「そうよね…うん分かってる…。話を聞いてからで良いから、お願い…」

「出来る事ならね…。で、何をお願いしたいのかしら？」

「それはね…」

　彼女は看護師に、先程思い出した事と、今迄の事全てを話し、看護師に協力を仰いだ。

　彼女から聞かされる内容に、驚きを隠せない看護師。

　しばらく沈黙が続く…。

　沈黙の後

「分かったわ、私から関係者全てに話を付けておくから、貴女の思う様にして頂戴…」

　彼女のお願いを真剣に考え、真っ直ぐに見つめて言ってくれた。

「ありがとう…」

　彼女が感謝を述べると

「気にしないで。でも正直、貴女の言った事が本当かどうか、信じられないって気持ちの方が勝ってるけれど、だからと言って、貴女の言った事が本当なら、とても許せないからね…。間違いか間違いじゃないのか、しっかり見極める為にも、慎重に事を進めてね。出来る限りのサポートはするから」

　励ます様に、グッと握り拳をし、優しく笑って言う看護師。

「…本当にありがとう…。でも迷惑掛けると思うと、申し訳なくて…」

「何言ってるの！患者さんの為に、私達が居るのよ？それに、貴女の言った事が本当なら、その手伝いが出来るって思うと、闘志が燃えて来て激ってるんだから〜。あぁ〜何だかヤル気出てきたわ〜！」

　彼女に気を遣わずに、わざと言ってはいない事が、看護師の表情からも伝わり

「あは…ははは…」

　少し冷めた笑いをしてしまう…。

「あっごめんなさい！つい興奮しちゃってたわ…。正直こんな事、身の回りで起こる事なんて無いから、ワクワクしちゃいました…」

　シュンとする看護師に

「うふふっ気にしないでね…。正直言うとね、こんな妄想信じてくれないと思ってたの…。でもね、今の貴女からは、信用と信頼のおける人だと思えて、とても嬉しく思えたの。ありがとう…」

　やはり彼女の言葉には、人を惹きつける力が有る様で、看護師の心に真っ直ぐに突き刺さり、響くのだった…。

「いいえ、此方こそありがとう…。私を信じてくれて…。だから絶対にしくじらないでね。全力で、サポートするからね」

「はい、是非お願いします」

　こうして、短いやり取りながらも、互いに信じられる間柄になれた…。

　そして、彼女のお願いが叶う日が、直ぐに訪れる。

　看護師との約束をした次の日…

「やぁ桜、調子の方はどうだい？」

　面会時間にやって来た、恋人で夫と言う世良場が部屋に入るなり、そう言ってくる。

　この男の声を聞くと、激しく気分が悪くなり、吐きそうになる。

　段々と青褪め、息も苦しくなってくる…。

　それを必死に堪え、何とか気持ちを整えようとしているのに

「何だ？未だ調子が悪いのか？…やっと目が覚めたのに、お前って奴は…。それに愛する相手が、こうやって来てやってるのに、そんな不機嫌そうな顔をしやがって…」

　こいつは何を言っているんだ！？と、怒りが込み上げてくる。

　誰が愛する人何だ！？

　2年もの間、昏睡状態だった者に対して、そんな馬鹿にした様な言葉を掛けられて、嬉しいと誰が思うのよ！？

　不機嫌なのは、そっちでしょ！？

　そう思えてくればくる程怒りが増し、平静を装うにも限界が来てしまう。

「あぁ本当気持ち悪い…吐き気がするわ！それ以上喋らないでくれる？臭い息吐き出さないでよね！」

　切れた彼女が怒鳴る。

「なっ！」

　未だ、碌にも喋れないと思っていた世良場は、驚き言葉につまりながらも

「おいテメー！それが愛する旦那に言う言葉なのかよ！わざわざ見舞いに来てやってるのに、その言い草は何なんだよ！お前、昏睡状態から目が覚めたら、人が変わったみたいだよな！それともそれが素なのか！？まさか、こんな素性の悪い女だったとは、思いもしなかったよ！」

　悪鬼の様な表情をして、悪態を吐く世良場。

　そんな世良場に、負けじと

「本当、何から何迄気持ち悪い人ね！あの会議の時もそうだったけど、悍ましくて悪漢で、背筋が凍りそうな気持ち悪い生き物としか、アンタからは感じなかったわよ！同じ空間に存在してんじゃないわよ！」

　気の強い彼女の罵り。

　その罵りに、ブチ切れる世良場。

「このぉおぉぉー！黙って言わせておけば、人の事を何処迄も馬鹿にしやがって…。一度痛い目に合わせないと、その腐って歪んだ性格は治らない様だな…。ふふっよし…今の状態なら、無茶をして怪我したと言い訳も出来るだろう…。覚悟しろよ…クズが…」

　不敵な笑みを浮かべて、近寄ろうとする世良場に

「それ以上近寄らないで、このクズ野郎！どっちがクズなのよ！クズはアンタでしょう！一度痛い目に？…ハアッ！？何言ってるの？アンタ既に一度、私を痛い目に合わせてるじゃない！痛い目どころか、私を撥ねた殺人の犯罪者じゃないの！」

　彼女の言葉を聞き、目を見開き驚きながら、青褪める世良場。

「ななな、何、何を言ってるんだ！？おお俺が…誰が殺人犯何だって！？何馬鹿な事を言ってるんだ！？…あぁそうか…、未だ本調子じゃ無いから、妄想に取り憑かれてるんだな…」

　勝手な解釈をし、心を落ち着かせ様とするが

「妄想ですって！？妄想してるのは、貴方でしょ！あの日、あの時あの事件の事、私全てを思い出したのよ！私が意識を失う迄の事全てをね！」

　の言葉に、完全に動揺してしまう。

「はぁっ！？えっ…なっ…何を馬鹿な事言って…。ふふふ、ふざけるなよ！俺がお前を！？こんなにも愛してるのに、何故俺が！？馬鹿ばかしい、未だ夢でも見てるのか？…そうか、長い間眠っていたから、夢と妄想が、現実と区別つかないんだな？…ははっそれなら今の言葉にも、説明がつくよな…」

　世良場は、自分の都合の良い様に、勝手に解釈する。

　だが…

「何勝手な解釈してるの！？アンタ本当、何処迄も自己中で、頭が悪いのね！完全に思い出したって言ったでしょ！」

　彼女の否定を否定出来ない世良場。

　人に、自分の心を真っ直ぐに、伝える力を持つ彼女の言葉の凄さが、世良場を黙らせていた。

　彼女の記憶は、完全に戻っていると、確信した世良場なのだが

「記憶が戻ってるだなんて、信じられる訳がない…」

　と、最後の悪足掻きの言葉を吐く。

「あの日の事故の瞬間に見た全てを…私は今も、ハッキリと思い出せるわ…。撥ねられて、地面に叩きつけられる迄の、流れる景色全てをハッキリとね…。それと私を撥ねた車が、クラクションを鳴らして、ワザと私の足を停めさせ加速して来た事も、全て覚えてるわ」

　酷く冷たい視線を向ける彼女。

　その視線はとても鋭く、見つめられるだけで、切り裂かれそうにも思えた…。

　その視線に恐怖した世良場は

「あぁ…ぁうぅ…。そ、それが本当だとしても、おお、俺が犯人だと、ど、どうして言いきれるんだ！？」

　冷静になれば此処迄の話で、彼女の言った事が本当だと仮定したとしても、鮮明過ぎる記憶力だと、普通は思うのだが、彼女の視線に恐怖した世良場は、未だ言い逃れ様とするのだった。

「貴方、本当残念な人よね…。私がこれだけ記憶してるって言ってるのに、犯人の顔を見て無い覚えて無いとでも、そう思ってるわけ？」

「………」

「私は見た！薄ら気持ちの悪い笑みをした貴方が、私を撥ねた途端に歓喜した事もね！大きく口を開けて、笑ってたのも覚えてるわ！」

　実際には、撥ねた犯人の顔や表情など、見てはいない。

　突然の出来事なのだから、そんな余裕などある筈が無い。

　それでもそう言ったのは、自分を撥ねた犯人の面影が、世良場と似ていたから、カマを掛けるつもりで、ハッタリをかましたのだ。

　だがやはり、それで充分だった…。

「クッ…ククク…アッハハハハッ…。チッ…まさかこんなにも、記憶力が良いなんてなぁ…。今迄上手く、周りを欺いてこれたのに…。警察にも捕まらずに、これたのになぁ…」

　ふぅ〜とため息を吐き、冷静さを取り戻した世良場。

　先程迄とは違い、冷徹な表情になり、彼女をまるでゴミでも見る様な目で見ていた…。

　最早完全に、犯罪者そのものの顔をしていた…。

「しょうがない、バレちまったからなぁ…。記憶障害でいてくれたなら、殺さずに済んだのに、殺しちゃうか…。今なら口に物を詰めて息をさせずに殺せば、バレる事も無いだろう…。お前が医療を施さなければ、助からない状態でいてくれて、こっちは助かったよ。恨むなら、その記憶力を恨めよ？」

　そう言って、彼女の元へと進む。

「嫌！近寄らないで！」

「黙れ！お前はもう喋らなくていい！」

「嫌よ！何故アンタに殺されなきゃいけないのよ！何故アンタに私は、撥ねられなきゃいけなかったのよ！？来ないで！近寄らないで！」

「死ぬお前に話ししても、意味がないだろ？良いから大人しく死んどけよ…」

「嫌ーーー！！」

　叫ぶ彼女の口を塞ごうとしたその時

「犯人を取り押さえろ！」

　彼女の病室に、数人の警備員が雪崩れ込んできた。

「なっ！うがあぁ！」

　一気に取り押さえられた世良場。

　その後直ぐに警察官も現れ、殺人未遂で現行犯逮捕となった。

　気が狂った様に、暴れ叫ぶ世良場を連行していく警官と入れ違いに、看護師と主治医が入ってきた。

「大丈夫だった！？何かされてない？怪我はしてない？」

　誰よりも先に、彼女に声を掛ける看護師。

「ありがとう、私は無事よ。全て、貴方と貴方達のおかげで、私は助かったわ…。本当にありがとう…」

　彼女と約束をした看護師に、お礼を言うと

「無事なのね、本当良かった…」

　と、少し目を潤ませながら、優しく言ってくれた…。

「本当そうよね…。これも全て、私の言った事を信じてくれた貴女のおかげよ…。ありがとう、私を信じてくれて。ありがとう、私を助けてくれて…」

　感謝の言葉を伝えた途端、安堵したのか、涙が溢れて止まらない…。

　それを見た、約束を交わした看護師も、駆け寄った者達もまた、涙を流すのだった…。

「貴女のお願い通りに事を運べて、本当に良かったわ…。でもまさか、貴女の言ってた事が本当だっただなんて、今でも信じられないくらい驚いてるわ〜。貴女の記憶力の凄さにね〜…」

　涙を拭い、ふふっと笑いながら、彼女を信じた自分が誇らしく思えていた看護師。

「貴女に言われたまま、何時でも行動を起こせる様に準備はしてたけど、まさか次の日だなんて思わなかったから、正直焦ったわ…。でも上手くいったし、何よりも貴女が無事で良かった」

「私も今日！？って、ビックリしちゃったけど、手筈通りに事が運んで、更にビックリしちゃった♪本当ありがとう…」

「いいえ、お礼は充分頂いたわ。気にしないでね。逆にスリルも味わえたし、貴女に悪いけど、少し楽しかったもの〜♪」

「まぁ〜！…ふふっ…うふふっ…」

「ふふふふふ…」

　笑い合う彼女達。

　その彼女達の言う約束事とは、今回の世良場を問い詰め、逮捕させる為の仕込みなのだが、次、世良場が面会にやって来た時、部屋に到着する迄に、ナースコールのマイクをONにしておき、2人のやり取りを聞き、犯人だと分かった時点で、世良場を取り押さえる手筈となっていた。

　面会する時には必ず、ナースステーションで一度許可を得てから、病室に向かわなければいけない。

　その時、ナースコールのマイクをONにし、直ぐに警備員と警察に連絡し、病室のスピーカーから、こっちの音が漏れない様、物音立てずに待機していた。

　そして、証拠を残す為の録音もしていた。

　彼女が上手く話を聞き出し、証拠も残せたと思った途端、殺害しようと世良場が動いた事で一気に話が進み、殺人容疑と未遂で逮捕となったのだ。

　それから数日後、逮捕された世良場の供述と家宅捜査などで、未解決だった彼女の事件は、全て世良場の犯行だと確定され、一気に解決されたのだった。

　後は、本当に愛した、彼の行方を知りたい彼女…。

　警察や出版社の上層部に、行方を探して欲しいと願い出ようとした時、警察から聞かされる内容に、狂乱してしまうのだった。

　その内容とは、世良場によって殺害されていた事…。

　山中奥深くに、遺体を埋められていた事も供述し、供述された場所から発見され、DNA等の身元確認でも、本人一致と断定した事を告げられた。

　何故2人を殺害しようとしたのかと言うと、ずっと彼女の事を想っていたのに、自分とは別の男と付き合うと聞かされ、元々ストーカー気質の世良場は、それが許せず、犯行に及んだ様だ…。

　だが何故あの日、2人が秘密裏に約束していた事を知っていたのか、不思議に思えるのだが、それにも理由があったのだ。

　実は世良場にも、文字から感情などを読み取る力が、僅かに有ったのだ。

　薄々は気づいていたのに、本当に付き合うとは思ってもいなかったが、本当だと理解した後、2人の出会う日時を読み取り、邪魔をしようと企む。

　それが、あの急遽入った仕事だったのだが、彼女はそれをやり遂げてしまった事で、殺害に踏み切ったのだ。

　念の為に自宅を監視していたら、慌てて家を飛び出す彼女に、まさかあの仕事の量を終わらせたのかと驚愕したが、それは直ぐに殺意に変わっていた。

　これが彼女の身に起きた、事件の全容だった。

　この事件は、直ぐさま全世界に配信され、各国のトップニュースとなる。

　各国のニュースが時の人として、彼女と彼の事を取り上げ、彼女が居る病院にも、多くの報道陣が押し寄せていた。

　彼のファンはもう二度と、彼の書く小説は読めないと嘆く。

　更に世良場の居た出版社は、殺人者を出した事でまた、倒産の危機に陥っていた…。

　だが、そんな事などどうでも良い…。

　愛する者が、この世に居ない辛さに比べれば、他人の悲劇や哀しみを聞かされても、何も感じないと、彼女は思った…。

　次第に闇に堕ちていく彼女…。

　完全に、闇に堕ちかけた時、何処からか声が聞こえてくる…。

　それは、カーリマー・アセビの声だった。

　その声を聞き、ある事に気づく彼女。

（カーリマー・アセビは、確か虚無の世界の住人よね…。でもそれって、何かおかしくない？…だって虚無の世界は、何も無い世界なのに、何故彼だけ存在しているの…？何故…？）

　此処迄考えたら、答えは一つしか思いつかない…。

（もしかして…カーリマー・アセビって…。嘘！？エッ！？…彼…彼なの…？セリヴィア…貴方なの？…）

　そう思ったその時

“やっぱり君は、気づいてしまったみたいだね…。そう僕だよ…桜…。どうしても君だけでも助けたくって、君の夢の中に入ったんだ”

　と、心に彼の声が聞こえてくる。

（あぁセリヴィア…貴方に会いたい…。今直ぐに会いたい…。愛する貴方に会いたい！）

“……そうかい、それが君の求める答え何だね？”

（そうよ！それが私の求める答えよ！…貴方は私に会いたくはないの？）

“会いたいよ…とても会いたいさ！…でも、その選択は…”

（構わない！貴方とずっと一緒に居られるのなら、それで構わないわ！…それに2人でなら、その世界にも命は芽吹く事も知ってるもの…）

“……そうかい…うん分かったよ…。それじゃこの世界で待ってるから…。愛してるよ桜…”

（少しだけ待ってて、直ぐ向かうから。今度は遅れないからね…）

　そう言って、彼女はゆっくりと、闇に呑まれていく…。

　今度は二度と醒めない夢の中へと、彼女は歩みを進めていく…。

　命を芽吹かせる為の、綺麗な歌声で歌いながら…。