陰陽（いんやん）のペルトゥルバーティオー

第10話 真夜中の情報屋②

　珊泉は行儀良くベッドに腰掛けて、膝の上できちんと両手を揃えていた。

　こういうところは、やけに行儀が良いのも珊泉の特徴である。

　濫枒が、目の高さまでグラスを掲げた。

「その猫の素性が知りたいんだよ、俺は。お前、どう思う？」

　水を向けられて、条が顎を指先で擦る。

「オレの仕事は情報を集めることで、推理は守備範囲外なんだけど～」

　人は生きている限り、どんなに消そうとしても、必ずなにかしらの記録が残る。

　暮らす部屋、食べたもの飲んだもの、生まれた記録育った記録、まとめれば膨大な量となるし、他人と一切関わらずに生きられる人間などいない。

　それをひとつひとつ集めるのが、条の仕事だ。

　気の遠くなるくらい地道な作業を生業としているせいか、条はやたらと気が長かった。

「黒猫ちゃん、スラムシティ育ちって感じがしないよね。匂いが違う」

「ある意味、生粋のスラムシティ育ちっぽい面もあるぞ」

「わかんないや、情報不足」

　条が、お手上げ、というポーズを取る。

「オレ、大抵の人間は一目見ただけで性格とか生まれとかわかるんだけど、今回はダメ。降参！」

　やわらかな眼差しの先では、珊泉がベッドの上に丸まってすうすうと寝息を立て始めていた。

　今の今まで頑張って起きていたが、どうやら眠気に負けたようだ。

　条が、小さく吹き出す。

「あれま。お眠の時間みたいだねえ」

「確かに、いつもならもう寝ている頃かな」

　こういう辺り、黒猫はまだあどけなさも残っている。

　濫枒が立ち上がり、仮眠室のドアを閉める。

　条も、声のトーンを落とした。

「おかしいんだよね、黒猫ちゃん。表はもちろん、裏から調べても、情報がひとつも出てこない。そんなことはあり得ないんだよ、普通は」

　親に捨てられた子供、売られた子供、攫われた子供。

　そういう子供たちはいるが、痕跡は残る。

　その辺りを調べるのはお手の物だ。

「ということは？」

「あきらかに影の力が動いてるパターンってことだよ。しかも相当大物じゃないと、こうはいかないだろうねえ」

　まじか、と濫枒が頭を抱えた。

「まあとにかく、もうちょっと時間をかけて探ってみる。危険なお仕事内容になるから、そのぶん報酬弾んでね」

　ひとつの街の中で、地区ごとに対立している都合上、下手に情報を探ったりすれば、すわ、闘争開始の合図だと取られかねない。

　その辺は、メ組を背負って立つ以上、濫枒も慎重になる必要があった。

　条はその点でも信頼できるけれど、対価は安くはない。

「うあ～……あとで絶対、久我に文句言われるな。会計は詠子だから、なんとかなるかなあ……？」

　肩をすくめて、濫枒はすっぱりと気分を切り替えた。

　あとのことは、あとでどうにかすればいい。

　今は、目の前の問題を解決するほうが先だ。

　顔を見合わせ、一瞬の沈黙のあと、濫枒の声が低く小さくくぐもった。

「――もう聞いているんだろ？　夕方の件」

「もちろん。派手にぶちのめしたらしいじゃん？　オレも見たかったよ」

　条がもう一度視線を投げて、仮眠室のドアが閉まっているかを確かめた。

　どうやら珊泉は本当に眠ってしまったらしく、聞き耳を立てている気配はない。

「ぱっと見ただけでも、相当訓練されたことがわかる体つきをしてるよ。特に、あの手がね」

「手？」

「武器を持つことに慣れた手だよ、あれは。剣だろうが銃だろうが、何でもござれだと思うね。そういうタコができてる」

　銃か、と濫枒は眉間に皺を寄せた。

　あらかたの武器は金さえあればそれなりに手に入るが、銃となると入手ルートが限られている。

「やっぱり、どこかしらの組織の人間ってことか」

「濫枒もそう思うよねえ～」

　そりゃあな、と頷く。

「あいつ、ベッドから起き上がれるようになってから毎日、この辺りを歩いて地理を把握してるんだ。普通のガキがそんなことするか？」

　少なくとも普通の人間なら、多少回復するまではベッドで休むだろう。

　けれど珊泉は、そうしなかった。

　ゆっくり寝ていたら死んでしまうとでもいうような表情で、治りきっていない傷を気にもせず、毎日毎日歩き回っていた。

「ただの猫なら、縄張りパトロールで済むんだろうけどねえ」

　詠子が襲われたことでスイッチが入ったにしても、夕方の珊泉はさらに異常だ。

　戦うことを生業にしていないと、あんなふうには動けない。無駄のない動きからは、正式な訓練を受けた玄人の匂いがぷんぷんする。

　だからこそ、ふたりは深刻な顔つきで目を合わせずにはいられないのだ。

「やっぱり珊泉はあの日、意図的に俺の前に現れたのか……」

「そう考えたほうが自然だねえ」

　そこまでは意見が一致する。

「でも、都合良く記憶をなくす薬なんてあんの？」

「意識を混濁させるとか、自白させるとかならあるけど、記憶そのものだけを綺麗さっぱりっていうのはねえ……聞いたことがないね。薬物に関しては、ドクターも調べたんでしょ？」

　ドクターは、珊泉の血液を裏ルートを使って病理検査に回している。

　血液からも毛髪からも、薬物摂取の証拠となるようなものは一切出てこなかった。

「たぶん、珊泉が記憶障害を起こしたのは想定外だ。だから黒幕はきっと、珊泉に接触を図ってくる。そう思って、好きに出歩かせて様子を見ていたんだけどさ」

「今のとこ、当たりが来ないってわけ？」

「ああ」

　濫枒のもとにいる珊泉に、連絡を取ろうとしてくる者は誰もいない。

　条が椅子を斜め後ろに倒し、伸びをしながら天井を見上げる。

「身代金目当てで誘拐されたお嬢様――にしては、物騒すぎるよね。却下」

「娼館から逃げ出してきた――それくらいの相手なら、あいつ、簡単にぶっ飛ばしてくるだろうからそれも却下」

「一般人ではあり得ないよね。でも、プロにしては若すぎる。あり得なくはないけどさ」

　いろいろ考えて、最後、ふたりの考えはいやいやながらも一致した。

「そうなると、考えられるのはひとつ」

　珊泉がいたのはおそらく――傭兵の養成組織だという線だ。