断罪の探偵 4 マーメイド号の銃声

第13話

彼女が話したのは、十三年も前の出来事だった。それだけ前なのに状況がなんとなく飲み込めたのは、そういった話を何度も聞き、そういった現場に何度も居合わせたからかもしれない。

十三年前、当時八歳の溝辺 緑は、家族と一緒にショッピングモールへ行っていた。幸せなひとときだったのだろう。

みんなで買い物をしたり、みんなで食事をしたりといったその時間は、それまではたまにあるだけで、特段珍しいものでもなかった。その日、彼女を不幸に突き落とす出来事が起こるまでは。

ショッピングモールからの帰り道、家族全員で車に乗っていたときのことだった。父が運転をしていた車が突然危険な運転をしたのだ。眠っていた彼女も、それによって目を覚ますことになった。

緑「お父さん？どうしたの？」

父「あぁ、ごめんね、緑」

お父さんは特に何も言わなかった。幼い少女にも不満はあったとは思うが、そのまま再び眠りについた。そのせいで、まともな会話もできなくなった。

彼女は決して何も悪くない。しかし、永遠に、血の繋がった家族と話せないというその現実は、血とガスの匂いによって、彼女の心に強く刻みつけられた。

次に目を覚ますとき、猛スピードで体が動いた。それによって目覚めた彼女は、酷く鮮明な惨状を目の当たりにすることになったのだ。

目覚めてまず目に付いたのは、割れたフロントガラス。その奥の電柱は折れて車に倒れてきていた。嫌な予感がした彼女は、シートベルトを外して立ち上がった。

こうして、彼女は知ることになった。家族が事故で死亡したという事実を。

しかし、そんなことをすぐに信じられなかった。血が飛び散っていようが、自分の間違いだと思っていた。彼女は嘘だと信じて、死体となった家族に話しかけていた。

緑「ねぇ、どうしたの？これ、何があったの？」

しかし、家族は何も言えない。彼女は、現実を受け入れる反面、まだ生きていると希望を抱いていた。

緑「ねぇ、なんで黙ってるの！？お願いだから何か言ってよ。ねぇ、ねえってば！」

ここまでして返事をしてくれない。現実から逃げられないと本能で感じ取った彼女は、車を飛び出した。彼女も怪我をしていたが、その痛みは全く感じなかった。

緑「誰か！助けて！誰か、誰でもいいから！お願い！」

やがてサイレンの音が鳴り響いた。そのサイレンの音は、命を救うために来たのではない。助からないということを教えに来たのだ。彼女はそう理解した。

彼女は家族を失い、孤独となった。病院で、一人でわんわん泣き続けた。そんな彼女に救いの手を差し伸べたのが、黒子 拓次さんだということだ。

黒子さんは、ある日、緑さんの病室を訪ねた。突然知らない男の人が入ってきたので、驚いただろう。

緑「…だれ？」

拓次「おじさんはね、黒子 拓次っていうんだ」

緑「名前なんてどうでもいいの！何をしに来たのかってこと！」

拓次「そうだね。………おじさんと一緒に暮らさないかい？」

緑「は？」

拓次「おじさんの家に来ないかってことだよ」

緑「子どもだからってバカにしてる？知らない人の家になんか行きたくないよ」

拓次「キミは知らないかもだけどね、おじさんはキミのことを知ってるんだ」

緑「なんで」

拓次「キミのお父さんとおじさんはお友達なんだ。だから、キミさえよければ、一緒に暮らしたいと思っているんだ」

緑「…一週間。一週間だけだから」

こんなことを言っておいて、一週間後にはそこから出ないと言い出したらしい。これが、義理の親子たる所以だそうだ。

緑「ここまでで、何か質問は？」

響「なんでもいいですか？」

緑「私が答えられる限りなら」

響「…家族の死因は？」

緑「………あぁ、話してなかったね」

一呼吸おいて、覚悟を決めたようにこう言った。

緑「煽り運転。そのせいなの」

響「煽り運転？」

緑「私も結構後になってから知ったんだけどね。煽り運転のせいで上手く運転出来なくなって、そのまま電柱に衝突」

響「そんな出来事が…」

緑「気分悪くしちゃったらごめんね。それの、このことを話したのも『あの親子、苗字違う！怪しい！』つてなるのを避けるためだから」

響「いえ、決して気分が悪いなんてことは…」

バァン！

響「っ！？」

緑「ねぇ、響ちゃん。今のって」

響「多分、銃声ですよね」

緑「やっぱりそうだよね！？だったら、急がないと！」

突然のことだった。プレイルームを慌てて飛び出して、一階へ向かった。下の方から聞こえたと感じたからだ。ようやく降りたところで、もう一回銃声が聞こえた。それに、鈴さんがドアを何度もノックしていた。

響「鈴さん、どうしたんですか？」

赤音「どうしたもこうしたもないわよ！ここからバァンって大きな音がしたんだから！」

緑「ここって…」

そこは、加賀さんの部屋だった。そして、段々と全員が集まってきた。二階から青井さんが鍵を持ってやってきて、他の人たちは自室から出てきた。

蒼介「鍵、一応持ってきました」

響「青井さん、開けてください！」

赤音「急いで！開いてないのよ！」

蒼介「はいはい」

こんな状況でもひょうひょうとした、あるいは冷静な様子で鍵を開けた。そして、ドアを開けた。そこが、怪物の現れた場所だったということは、ドアを開けてすぐ見えた部屋の様子から察した。

割れた窓、飛び散ったガラス片。そして、頭から血を流した加賀 ましろの死体。

進次郎「な、なんだこれは！」

緑「え？死んでるの？」

念の為、彼女のそばに近寄った。体は冷たい。それに、息もしていない。死んでいたというのは間違いではない、明確な現実となった。

響「…加賀さん…死んでますね」

進次郎「嘘…だろ…」

緑「いやあぁぁぁああぁぁぁああぁ」

まさか、まさかとは思うが、軍服の人魚姫が、本当にいるのか？軍服の人魚姫の撃った銃弾が、加賀さんを撃ち抜いたのか？

こうして、マーメイド号の殺人事件が、銃声を合図に引き起こされたのだ。