断罪の探偵 4 マーメイド号の銃声

第10話

＿＿＿三時間ほど経過した。

緑「やったー！また私が勝っちゃったね！」

イソク「また負けるとは…もう一回、もう一回だけお願いします」

緑「えぇー？そんなこと言って、まだ勝てると思ってるの？」

イソク「うぐっ」

緑「ま、どーしてもってことなら、特別にいいよ。響ちゃんも、それでいいよね？」

響「…もう勝手にして」

ずっとこんな調子だ。緑さんが勝って、イソクさんがリベンジを申し込む。何回このやり取りを見させられたことか。見るだけでも十分に飽きる。

思えば、もっと早いうちに止めておくべきだったかもしれない。二回、三回というのはまだいい。今ので何回目だ？五回目から数えてすらいないから、どうなのかが分からない。分からないままでいいかもしれない。もうどうでもいい。

イソク「僕からもお願いしますよ。あと一回だけでいいので」

響「あなたそれ何回目ですか。もう勝てないものは諦めて割り切った方がいいですよ」

緑「だってさ。これはもう、降参、するしかないんじゃない？」

イソク「うぅ、こんなことで、諦められない…！」

私がお願いしたいぐらいだ。諦めてくださいと。付き合わされる私の身にもなってくれ。

すると、突然放送が鳴り出した。

機械音声？「皆様、夕食の準備が出来ました。二回にあります、食堂へ起こしください」

無機質な女性の声だった。よくある機械音声だろうか。今日会った人の声は、誰一人として似てもいなかった。

緑「あれって、誰の声かな？」

イソク「なんとなく、機械音声っぽいですけどね」

響「私もそう思います。私が今日話した方は、あんな声ではないので」

緑「じゃあ、あれは機械かー」

響「多分そういうことになりますね」

緑「…機械あるのに、動き出す時にアナウンスしてたんだね、整備係の人」

言われてみれば、確かにそうだ。青井さん、かなり忙しいんだろうな。頑張れ。

私たちは、プレイルームから持ち出した道具を持って、二階へと向かった。そこにプレイルームもあるし、片付けようと考えたわけだ。

そのときに、気になっていた部屋割りをしっかりと確認した。そんなことをいつ気にしたのかって？二人のリバーシ対決を見ることに飽きていた間に考えた。

階段を基準にしたときに、左側に私の部屋はある。そこから奥に行くと、青井さん、黒子さん、緑さんの部屋と続いて、最後は倉庫だ。右側が、黄島さん、鈴さん、イソクさん、加賀さん、そして、金村さん。

金村 銀史郎。今まで忘れていたが、よく考えてみれば怪しさがとてつもない人物だ。自動で動く船を持っていて、さらに人を招けるときた。富豪という肩書きは驚かないが、実在するのかさえも疑わしい。

思えば、事件の予感がしている原因は、この人の存在が大きいのかもしれない。この人だけは、一度も姿を見ていない。やはり怪しい。さすがに食事には現れると思うし、杞憂かもしれないが。

プレイルームに道具を全て返して、そのまま食堂へ向かった。相変わらず足の踏み場が確保されているだけで、お世辞にも綺麗とは言い難い。というか、普通に汚い。図書室とかは整理整頓されているのに、なぜここだけ汚いのか。

なんとか部屋の汚さに苦労させられつつも、借りたものは元の場所に返せた。気が向かないのでまずそんなことはならないが、気が向いたら掃除しようかな。

そのまま、私たちは食堂へ向かった。食堂は、綺麗な洋風のレストランのような感じだった。真っ白なテーブルクロスがひかれた大きなテーブルが目を引く。その白さのせいで、余計に、プレイルームの汚さを実感させられる。

テーブルの上には、ネームプレートが置かれていた。食事の際に座る席は指定されているらしい。人数も少ないし、そこはあまり驚くようなことでもないが。

私たちは、それぞれ自分の席についた。

響「楽しみですね。どんな料理が出るのでしょうか」

イソク「どうせなら、普段食べないようなものが食べたいですね。海軍式カレー？ってやつ、僕気になってて」

緑「海軍式カレーねぇ。………お父さん」

響「…お父さん？」

緑「えっ？あ！？ごめんごめん、気にしないで！？」

「お父さん」か。何か引っかかる。黒子さんのことはそんな風に読んでいないはずだ。それに、尋常ではない焦り方だ。やはり、何か隠しているというのは間違いないだろう。

こんなやり取りをしていると、続々と人が集まってきた。五分もすれば、全員が揃った。そして、青井さんが一人ずつに料理を置いていく。彼の分まで置いたところで、彼も席についた。

蒼介「はい、お待たせしました。じゃあ、早速、夕飯ってことで」

進次郎「待ってくれ。ひとついいか？」

蒼介「どうしました？黄島さん」

進次郎「金村とかいう男はどうした？あいつの姿がまるで見えないぞ」

蒼介「金村さんは…なんか、あとで一人で食べるらしいっす」

怪しい。どこまで怪しいんだ金村。こんなに疑わしい人物、なかなか会わないぞ。嬉しくなどないがな。