はじまりの後

第14話 譲り合い

　はぁ……これじゃあ、話が進まない。

「じゃあ、いいよ。ご飯食ってから、お店行くから」

　沢村はキョトンとした。どうやら自分から折れようとしたけど、先にやられてしまって拍子抜（ひょうしぬ）けしたような感じだった。何か言いたげになったので、すかさず

「いいから、とりあえず飯食いに行こうぜ。何が食いたいんだよ」

　無言で、路地裏を指差した。それは変えないんだな。恐る恐る、進んでいった。何件か、飲み屋が連なってて、その通りの先に

「創作料理？　和食」

　へぇ、意外。結構リーズナブルだし、写真の料理も美味しそう。コース料理あるんだ、予約入れてないけど入れるのか。ちょっと、こじんまりとした良い感じのお店だった。

「そっちじゃないよ、こっち」

　沢村が指差したのは、横にある定食屋さんだった。店の外まで、良い香りがする雰囲気のあるお店だ。

「渋いとこ行くのね」

　思わず、言葉が出てしまった。俺の気持ち的には、通り先の創作料理の和食屋さんだ。

「うん、ここの親子丼が食べたい。かつ丼とも迷ってる。味噌汁も付いている」

「ああ、そう」

「豚汁にしようか、迷っているんだけど。入ってから、決める」

　デートなら、雰囲気的に創作料理の方だ。でも、これは違うから沢村の判断の方が正しい。店内に入ると仕事帰りらしき人も、ちらほらいた。ご飯を食べながら、瓶ビールを飲んでいる。夜は居酒屋にもなるのかな。1人でも、くつろげそうだ。メニューは店内に貼られていた。何がいいかなと、ぐるりと見渡す。

「あっ、決まってんだっけ。何すんの」

「うん、親子丼と豚汁」

　沢村は、ニコニコして応えた。待ちきれないといった感じだ。

「俺も、親子丼にしようかな」

　特に何が食べたいとかはなかったから、同じにした。2人で、親子丼を待つ。

「食べることが好きなんだな」

「うん、美味しい物、食べるのが好き」

「何が、１番好きなの。食べ物の中で」

「決めきれないよ、1番なんて。どれも美味しい物ばかり」

　ずっと、微笑んでいる。

「じゃあ、好きな食べ物って何なの」

「う～ん、カレー、ハンバーグ、トンカツ、親子丼も好きだし、サバの味噌煮かな」

「へぇ」

　親戚（しんせき）の甥（おい）っ子と話しているようだ。危うく、大きくなれよと言いそうになった。

「洋服が好きなの？　食べることより」

「俺？　そうだな、食べることよりも好きだけど、お店まわることも好きだから」

　多分、待ちわびてしまって俺の返事なんか興味もなさそうだ。

「まぁ、食べたらまわるけど。本当についてくるの？」

「うん」

「別に、無理しなくても。現地解散でいいじゃん」

「いいの、見たことがないから行ってみたい」

　やっぱり、変な奴だ。しばらくすると、親子丼が運ばれてきた。

「美味しそう」

　親子丼が輝いているように見えた。

「これ食べたら……」

　もう１度、聞いてみる。

「ついていく」

　大きな口を開いて、頬張（ほおば）った。