誰にも懐かないはずの訳あり美女が俺にだけ懐いてるんだが？

第42話 「それぞれの思いの交錯」

　――三月二十日

　時間が経つのは早く、卒業式は明日にまで迫ってきてしまった。

　満足いくまで遊び尽くし、八神さんや狼谷（かみや）さんの空いている時間に、イラストの添削もお願いするほど、経験も積んだ。

　充実した最後だったと言える。

　充実したからこそ、明日のことを考えると空虚感が大きく膨れてくる。

　ただ、俺の気持ちとは裏腹に、教室の中は明日が卒業式だと感じさせないほど、普段通りの喧騒に包まれていた。

「へーい！シノ！なに一人で黄昏（たそがれ）てるんだい！」

「橘（たちばな）か、黄昏てないよ」

「あたしの目は誤魔化せないぜ！」

　橘は目を背けたくなるほど、眩しい笑顔で俺を見る。

「黄昏てるってよりは、今日もいつも通りだなって思ってた」

「あ～、明日卒業式だもんね？変にしんみりとするより騒いでた方が良いでしょ」

「なんて言うか……明日で終わりなんだなっていう現実味が無いんだよ」

「シーンとしたお通夜みたいな空気より良いと思うけど？」

「それも、そうだな」

　先程までの笑顔を引っ込めたと思えば、真面目な答えが返ってきたので、俺は納得せざるを得ない。

「明日は嫌でもたくさん泣くんだし、今日くらい笑っていようよ」

「素が出てるぞ？橘」

「ちょーいちょい！シノがそういう雰囲気だったから、気を遣ったんだけど！？」

「今日くらい笑っていようぜ」

「その言葉あたしの受け売りじゃん！あたしをリスペクトするなら、駅前のパフェ奢りな」

　こんな会話で心がすこしだけ軽くなったのだから、本当に橘には頭が上がらない。

　◇

「凪？お待たせ、帰ろ？」

「そんなに待ってないよ、行こうか」

　学校から最寄りの駅は十分もかからないで着いてしまう。

「少し寄り道して行こう」

「ん？珍しいね、どこ行く？」

「外寒いしカフェに行こう。駅の近くにオシャレなカフェ見つけたんだ」

「寄っちゃおう！何があるかな～」

　パァッと満面の笑みを浮かべ、楽しみだと言葉にせずとも伝わってくる。

　俺にだけ見せる笑顔に、俺は魅せられている。

　店内はレトロ感のある落ち着いた雰囲気で、時間帯のせいかお客さんはまばらだ。

　月音は早速メニューを開き――

「何にしようかな～ケーキセットもある！」

「俺は、ガトーショコラと紅茶のセットにしようかな」

「早くない？もうちょっと悩もうよ～」

「俺は一度悩んだら、しばらく悩むからさ」

　月音は、しばらく悩んだあげく、ショートケーキとレモンティーのセットにしていた。

「今日も男子に呼ばれてたな、お勤めご苦労さま」

「もう、そんな事務的に返してないよ？しっかり気持ちを受け取った上で返事をしてるの」

「そっか……それは、悪かった」

「……あ！もしかして～嫉妬してる？」

「………っ！してないよ、みっともない」

　最近、卒業式が近づいてきたからか、後輩からの告白が増えていた。せめて気持ちだけは……ってとこだろう。

　たしかに、ほんの少しだけ……面白くなかった。

　動揺が表情に出てしまったが最後だ。

「んふふ～わたしも愛されてるなって実感するよ～」

「おい、だから――」

「でも、大丈夫！わたしは凪一筋だよ？」

　月音は両手で頬杖をついた状態で、ニコッと笑う。

「……分かってるよ」

「あ、そうだそうだ」

　月音は、何かを思い出したようで、ポンと静かに手を打ち鳴らす。

「去年一緒にいてくれてありがとうね、今年もよろしくね」

　何かと思えば、新年の挨拶だった。しかも、ほとんど俺と同じ。

　長くいるだけ思考も似てくるのだろうか。

　俺も返そうとすると――

「ちなみに、凪からは聞いてるから大丈夫だよ」

「ん？俺言ってなくない？」

「私の頬を撫でながら優しく言ってくれたじゃん～忘れちゃった？」

「いや、だから――……っは！」

　まさか……年越し直後、月音を膝枕してたときか？？

「思い出した？すっごくドキドキしちゃったな～」

「寝てたんじゃなかったのか……？」

「寝てたけどくすぐったくて起きたの、そしたら、あんな優しい声で……ねぇ？」

　何も言えず黙っていると、ちょうど良いタイミングで、注文の品が運ばれてきた。

　月音もケーキの方に意識が向いたので、助かった。

「ねー、ガトーショコラも一口ちょうだい？」

「いいよ、ほら」

　皿を月音の方へ滑らすと、やや思案顔をしたあとに俺の方へ返す。

　謎行動に首を傾げると――

「あーん」

「いや、人目もあるし……」

「角の席だし、誰も見てないって！あーん！」

　恥ずかしさを堪えつつ、一口月音に食べさせる。

「甘いね～わたしのもあげる」

「まさか……？」

「はい、あーん」

　黙って、ショートケーキを一口もらう。

「甘いな……」

「でしょー？でも……次は二人の時にやろうね……恥ずかしいし」

　やはり、羞恥心はあったらしい。傍から見たらバカップルそのものだろうな。

　けど、今だけしか出来ないかもしれないし、これも経験だろう。

　ケーキと会話を楽しんでいると、不意に足に違和感が……。

　俺の右足を月音の両足が挟む……というより、絡めてくる。

「どうした？」

「なにも～それでさ――」

　行動の意図は分からないが、別に悪い気はしないので、そのままに会話を再開する。

　結局、少しと言いつつも一時間くらい滞在していたと思う。すでに外は暗くなりつつあった。

　月音が駅の中に入る直前に振り返り――

「困らせちゃってごめんね、最後に少し……甘えたくなってさ」

「いや、困ってないし嬉しかったよ。俺も、同じ気持ちだったしな」

「それなら良かった！また、明日ね！」

『最後に』が、心に引っかかったが深い意味は無いんだろう。楽しかった気持ちが寂しさに上塗りされそうになった。

　けど、月音は寂しそうな顔をせず、笑っていた。

『今日くらい笑顔でいようよ』

　刹那、橘の言葉を思い出した。

　だから、俺も笑顔で――

「おう、また明日な」

　手を振り、駅の中に消えていく月音を見届ける。

（これが最後の「また明日」か）

　俺は、ゆっくりと家へ向かった。

　◇

　夕食、お風呂を終え部屋でくつろいでいると、静かにドアをノックされ――

『お兄ちゃん……入ってもいい？』

　静かに控えめに、俺に問う。

「入って大丈夫だよ」

　そういうなり、浮かない顔で部屋に入ってくる。いつもの『充電』というやつかと思い、イスからベッドに移る。

　案の定、俺に抱きついてくる。優しく頭を撫でてやると――

「明日、卒業式だね」

「ん？あぁ、そうだな」

「双子だから、ずっとそばに居ると思ってたけど……離れ離れになっちゃうね」

「って言っても、そんなに距離は無いし会おうと思えば会えるよ」

　ギュッと力が強くなる。

「そうじゃなくって……朝起きても、家に帰ってもお兄ちゃんがいない……」

「そうだな、その日常ともお別れだ」

「そんなの……さみしい……よぉ……」

　顔は俺の肩に埋めていて見えないが、徐々に湿り気を帯びていく感じから……何が起きてるかは想像できる。

「大丈夫……大丈夫だよ。離れていても、俺はお前のことを大切に思っているよ」

　泣き出す桜を宥めていると、いつの間にか寝息を立てていた。ベットまで運んでやり、優しく頭を撫でる。

　今日でこれなら、明日はどうなるやら……。

　なんだかんだ、一緒にいる時間は桜が一番長い。

　生まれてから幼稚園、高校と一緒に育ってきたのだから、取り乱すのも分かる。自分の半身がいなくなって、心にぽっかり穴が空いた感覚だろう。

　でも、お互いの人生があるから、いつまでも一緒にって訳には行かない。

「ったく、おかげで明日を迎えるのが、さらに嫌になったよ」

　部屋で静かにぼやき、俺も気持ちを整え、明日に臨む。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　第四十二話 「それぞれの思いの交錯」

　ご覧いただきありがとうございました！