誰にも懐かないはずの訳あり美女が俺にだけ懐いてるんだが？

第41話「今昔之感」

　――十二月三十一日 年末

「たくさん遊んだな～今年も悔いが残らなさそうでよかったぜ」

「わたし、残りの時間はコタツの中で生活する……」

　下半身はコタツの中、上半身はこたつの天板に突っ伏している状態の拓馬と桜は、すでに今年をやりきった顔をしてる。

「おに～ちゃん、ミカン取って～」

「自分で取るって選択肢は無いのか？」

「な～い」

　魔性のコタツに魅了された人間はこうなる。何を言っても聞かないので、黙って何個か渡す。

「剥いて～」

「それくらい自分でやれ」

　駄々っ子を放っておいて、月音と佳奈と合流し、一時中断したババ抜きを再開する。

「この雰囲気～年末だね～」

「そうだな」

「月音ちゃん、ババは私から見て右から三番目だよ」

「勝手に見るな、そして、教えるな」

　佳奈の隠す気のないイカサマにやられ、俺は三連敗という大敗を喫した。

「凪、罰ゲームね～全員分にアイス買ってきて～」

「どの口が言ってんだ？ていうか、なんでアイスなんだよ」

「この、つやつやな口～！だって、寒い時ほどアイス食べたくなるじゃん」

「そんなもんか」

　イカサマされたとはいえ、負けは負けだ。

　黙って、欲しいものを聞いてコンビニまで走ることにした。

　◇

「おおぃ！スターの状態で近寄ってくんな！」

「丸腰の拓馬が悪いんだも～ん」

「あ、月音ちゃんに追いついた～甲羅投げてもい～い？」

「だめ！やっと最下位から抜け出せたんだから！」

　アイスを平らげたと思えば、某カートゲームで熱くなる四人。

　俺は、この手のゲームは見てる方が好きなので不参加だ。

「だ～はっは！よっしゃ！連続一位！」

「ちょっと拓馬！女の子相手に本気になって恥ずかしくないの！？」

「勝負の世界に男も女も関係ない！」

「拓馬～女の子に優しくしないとモテないよ～？」

「神宮寺くんは、優しい男の子かと思ってたのに……」

　月音も拓馬相手だと、少しだけ強気に出れるようになってきた。これは、良い兆候だろうな。

　三対一という、圧倒的不利な状況で拓馬のとる手段といえば――

「凪！俺は悪くないよな！」

　決まって俺を巻き込む。

　俺は、穏やかな笑顔で――

「俺は女の子の味方だよ」

「こんの裏切り者がぁ！」

　巨人化しそうなセリフを吐きながら、胸ぐらを捕まれ前へ後ろへと振られる。

「お兄ちゃんってキザなセリフ似合わないよね」

「やめた方がいいよ～？」

　味方についたのに、この言われようである。

　月音に至っては、ジト目でこちらを見ていて、大層気まずい。

　誤魔化すように、三つ目のミカンに手を伸ばす。

　◇

『ハッピーニューイヤー！新年あけましておめでとうございまーす！』

　去年と同じ新年の挨拶が、テレビから聞こえてくる。

「あけ……まして……おめで……とう」

　桜は、夢に向かって船を漕ぎ始めていた。

　そりゃ、朝から騒ぎ続ければ、いくら元気ハツラツな桜もエネルギー切れになる。

「桜、寝るなら自分の部屋で寝てくれよ？」

「…………わかっ……てる」

「桜？」

「……すぅ……すぅ……」

「はぁ……」

　とりあえず、寝てしまった桜は、佳奈と拓馬に任せた。

　俺は食器のキッチンまで持っていき、手早く洗う。人がいると分担できるから楽だ。

「月音……月音？」

「……っ！なに？寝てないよ？」

「名前呼んだだけだよ」

　クッションを抱いてボーッとしてた月音に声をかけると、案の定寝かかっていたらしい。

　というか、寝ぼけてるな。

「ほら、歯磨きして桜の部屋に行きな？」

「ん……もう少し……凪、こっち」

「はいはい」

　隣に座るなり、クッションを抱きながら俺の太ももに頭を預け、小気味のいい寝息を立て始めた。

　別にいいのだが、佳奈たちが戻ってきたら面倒くさそうだ。

　髪を梳くように撫で、そのまま頬に触れる。

「去年は一緒にいてくれてありがとう、今年もよろしくな」

　聴こえてないだろうが、それでも構わない。面と向かって言うのは、照れくさいしな。

　この愛おしい表情も透き通った綺麗な声も、あと三ヶ月も経てば……。

　まだ、その時では無いのに想像しただけで、心が苦しくなる。

「自分が思ってる以上に……俺は月音に支えられてたんだな」

　親指で手の甲で、慈しむように頬に触れる。

　楽しんでいると、急に月音はクッションを手放した。かと思えば、俺の手を抱き抱えスリスリと自ら頬擦りをする。

「月音？」

　起きたのかの思ったが、依然として夢の中らしい。

　なぜか、桜を寝室に運んだ二人はリビングに戻ってくることは無かった。

　◇

　月音を佳奈に預け、自分の部屋に向かうと、拓馬は布団の上で動画を見ていた。

「お、片付け任せてごめんな」

「いや、俺も桜を寝室に連れてってもらって助かったよ」

「もう、遅いし寝よーぜ」

　布団に入り電気を消して、しばらくしたとき――

「凪」

「なに？」

「……これからさみしくなるな」

「……大袈裟な……会えなくなる訳じゃないし」

「こういう時くらい強がんなよ」

　悩んだが素直に本音を言おう。

「さみしいに決まってるだろ」

「三年前のお前に見せてやりてーよ。未来のお前はこんなんだぞって」

「自分のことが大嫌いなひねくれた奴だぞ？信じるわけ無いさ」

「違いない」

　二人して笑い、ようやく眠りについた。

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　第四十一話 「今昔之感（こんじゃくのかん）」

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