誰にも懐かないはずの訳あり美女が俺にだけ懐いてるんだが？

第36話「ひと段落」

　――十一月

　夏が終わり、季節は冬に差し掛かる。日を追う事に、周りの空気のピリつきが増し、わたし自身も落ち着かなくなる。

　一週間前に桜ちゃんの推薦入試が終わり合否判定待ちになった。

　推薦組は残すところわたしだけになった。そのわたしも……泣いても笑っても今日で一区切りがつく。

「受験票……学生証……筆記用具……良しっ大丈夫！」

　昨日から何回数えたのか分からないほど、念入りに確認する。頑張って準備したのに、忘れ物一つでダメになったなんて笑えない。

　時刻は、朝の六時半。

　緊張で目が覚めてしまい、早めに準備を始めたのだが……。身なりを整える程度なので、大した時間も潰せなかった。

　姿見の前に立ち、人差し指で口角を上げ――

「笑顔だよ……大丈夫……」

　目の前の緊張が前面に出ている少女に、わたしは言い聞かせる。

　ヴーッヴーッ

　机に置いてある携帯がメッセージの受信を知らせる。

　画面には、LINEグループに桜ちゃんや佳奈さん、神宮寺くんから激励のメッセージが届いていた。

「ありがとうね、みんな」

　返信とは別に、口頭でも伝える。

　携帯を置こうとしたら、再び携帯が震える。今度は少し長めだった。

　画面を見てみると――

「っ！？」

　凪からだった。しかも……電話？

　なぜか、別の意味で緊張してきた……。

　震える指で画面をタッチする。

『おはよう、今大丈夫だった？』

「お、おはよう！大丈夫だよ！久しぶりだね」

『あんまり連絡できなくてごめんな、今日本番だったよね』

「う、うん……」

『緊張してる？』

「し、してるよ！当たり前じゃん」

　画面の向こうから、クスクスと笑う声が聞こえる。つられてわたしも笑ってしまう。

『月音なら平気だよ、頑張ってな』

「ありがとう！頑張るよ！凪も頑張ってね？」

　なんてことの無い会話だったけど、不思議と緊張はほぐれていた。

　そろそろ、良い時間なので向かうとしよう。

「行ってきますっ！」

　無意識に気合いが入っていたのか、少し語気が強まってしまった。

　◇

「はぁぁ〜終わった〜」

「よしよし、頑張ったね〜」

「ありがとう〜」

　テーブルに突っ伏したわたしの頭を、佳奈さんが優しく撫でてくれる。

　夏休み中に、こんな光景見た気がする。

　デジャブを感じつつ、かなさんの善意百パーセントの施しを受ける。

「とりあえず、これで全員一区切りついたわけか！大変だったよな〜」

「合否判定はまだだから、気は抜けないけどね」

「それでも、終わったんだし、ゆっくりしようぜ」

「それもそうだね、なんか食べよ〜」

　桜ちゃんと神宮寺くんが、仲良くメニューとにらめっこを始める。

　わたしもなにか食べよう。今までにないくらい空腹だ。

「そういえば、凪からは何も無かったの〜？」

「佳奈さん達から連絡来たあと、凪からもきたよ」

「あ〜わたし達の見えないところで、イチャイチャしてるんだ〜アツアツだね〜」

「そ、そんなんじゃないよ！普通に頑張れって応援されただけだよ！」

「はいはーい」

　絶対にわかってない気がする。

「そーいえば、月音ちゃんと佳奈ちゃんは、年末帰るの？」

「受験のことで頭いっぱいだったから、なんも考えてなかったよ〜」

「わたしも、そんな余裕なかったな……どうして？」

「二人が良ければ、一緒に年越しして初詣行きたいな〜って思ったり……」

　いつも、家族や親戚と年越しするのが当たり前だったから、その申し出は嬉しかった。

　佳奈さんも乗り気なようで――

「良いじゃん〜やろうよ〜」

「わたしもやってみたいな」

「やった！全員合格してますように〜！」

　桜ちゃんは、両手を合わせてスリスリと神頼みを始める。

　神頼みが通じたのか、わたしたちは無事に第一志望に合格することが出来た。

　後は、凪ただ一人だが……。

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第三十六話「ひと段落」

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