誰にも懐かないはずの訳あり美女が俺にだけ懐いてるんだが？

第37話「一難去って」

　――十一月の中間

　今日は試験当日。

　通常より早めに起き、いつものランニングと筋トレの日課をこなす。

　シャワーを浴び、最後の確認を済ませる。

　前日に確認しているが、念には念を……だ。

　今まで気を張って過ごしてきた反動なのか、桜は八時近くになっても起きていなかった。

　簡単に朝食を済ませ、九時になったため階段を降りると、寝起きの桜と鉢合わせた。

「おはよ〜……今日も学校？？」

「おはよう、いや、今日が試験だよ」

「え！？今日なの？なんで、教えてくれないのさ！」

「ごめん、自分のことで頭いっぱいだった」

「も〜」

　よほど、不満だったのか、ポヤポヤした表情からふくれっ面に変わってしまった。

「ごめんって」

「ん〜許す！頑張ってね」

「ありがとう、頑張るよ」

「ん！」

　桜は両腕を前に突き出し、何かを待ってる。

「なに？」

「小さいときやってた、おまじないやってあげようかなって」

「そんなもん幼稚園の話だろ」

「効果あるかもよ？ほら、時間無くなっちゃうよ」

　軽くため息をつき、桜の両腕の中に収まる。俺と桜は幼少期から、緊張をほぐすおまじないとして、ハグをすることがあった。

　緊張はしていなかったが、悪くない気分だった。

　なんて思っていると、ありえないほどの力で締め付けられた。

「痛い、痛いから」

「ちっちゃい頃と同じこと言ってる〜」

　ケラケラと笑いながら、パッと俺を解放する。

「行ってらっしゃい、お兄ちゃん」

「あぁ、行ってきます」

　駅の中で携帯を見ると、拓馬や佳奈、月音からメッセージが入っていた。

　少しだけ、頬が緩んでしまった。

　◇

　数ヶ月前までお世話になっていた『東洋ゲーマーズ』を訪れる。

　エントランスにいる受付に、名前と学校名を伝え担当が来るのを待つ。

「お、噂をすればだ」

　聞き馴染みのある声の方を向くと、八神さんと狼谷（かみや）さんが、コンビニの袋を片手に、こちらに歩み寄ってくる。

「おはようございます」

「おはよー、ちゃんと寝れた？」

「はい、グッスリでしたよ」

「あんまり緊張してなさそうだね」

　自然体の俺を見て、安心して笑う八神さんに対して――

「相変わらず澄ましてんなーナギ」

「いや、澄ましてないですよ？これが、自然体です」

「あれからどうだ？少しは前向きになったか？」

「はい、おかげさまで。まだ、課題は残ってますが……」

「んなもん、ゆっくりやってきゃ良いんだよ」

　狼谷さんは面倒くさそうに手をヒラヒラと動かす。

　やっぱり、この人は面倒見が良いのだろうな。

　軽く談笑をしていると、人事部の女性が現れた。

「それでは、失礼します」

「リラックスして頑張っておいで」

「…………しっかりやってこいよ」

　二人に見送られ、俺は社内を進んでいった。

　◇

　面接が終わってから一週間後、俺は先生から呼び出しをくらい、生徒指導室にいた。

「呼び出して悪いな」

「いえ、俺なにかしましたか？」

「ん？あぁ、呼び出した場所が悪かったな……これを渡したくてな」

　先生は俺に一通の封筒を差し出す。

　差出人は『東洋ゲーマーズ』の人事担当だった。

　開封してみると、そこには――

「合否判定でるの早すぎじゃ……」

「なに？もう結果が出たのか？」

「はい……」

　先生に『内定』の文字が記されている書類を渡す。

　しばらく、書類を眺めていた先生も――

「たしかに……本来はもう少し時間がかかるはずだが――ん？なにか書いてるぞ」

　再度、受け取りもう一度しっかり読んでみると――

『（仮）内定通知』

『この通知を受け取り後、一週間以内に本社までお越しください』

　なにかあるのか……？

　今日はやることがあったため、明日行ってみるとしよう。

　◇

　翌日、俺は『東洋ゲーマーズ』の応接室にいた。

　案内してくれた、人事担当の女性曰く

『八神さんから説明がある』

　らしく、それ以外は詳しく教えてくれなかった。

　ドアがゆっくり開かれ、八神さんが顔を出す。

「待たせてごめんね」

「いえ、そんなに待っていません」

「ありがとう、さて、長話もあれだし、単刀直入に言うね」

　俺はゴクリと喉を鳴らす。

「君にはこれから最終試験に臨んでもらう」

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　第三十七話 「一難去って……」

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