誰にも懐かないはずの訳あり美女が俺にだけ懐いてるんだが？

第27話｢邂逅｣

『新年あけましておめでとうございま～す！！』

　静かなリビングに新年を祝う挨拶が響き渡る。

　挨拶のあと画面が切り替わり、人気のアイドルグループが歌い踊る様子が流れる。

　今この家には、俺一人しかいない。

　桜は、やや強引に地元に帰省させている。

　――――二日前

「今年も帰らないの？叔父さん達会いたがってたよ？」

「悪いな、いつも通り忙しいって伝えといてくれ」

「お母さん達も心配してると思うけど……」

「してる訳が無い！去年だって何も言ってなかったろ」

　つい強く返すと、何も言わず俯いてしまった。

　桜は明るい反面、嘘が付けない。けど、俺が指摘した事実を認めたくも無いらしい。

「ごめん、強く言い過ぎた。俺としても、地元には、良い思い出が無いからさ」

「無理強いは出来ないもんね……じゃあ、すぐに帰ってくるよ！年明けたらすぐ！」

「いや、うちは親戚多いんだから、三が日位までいなよ」

「え～……まぁ、分かったよ」

　冗談ではなく、割と本気なのが桜の怖いところだ。

　桜を駅まで見送り、簡単に自分の部屋を掃除して年越しに備えることにした。

　――――

　正月とは不思議なものだ。

　時間がゆったりと流れている気がして、ついついボーッとしてしまう。気がついたら一月三日だった。

「暇だし、初詣行ってこようかな……」

　コタツから出ると、ヒンヤリとした空気に包まれる。

　外は寒いが、コートを羽織れば軽装でも問題無い。月音からプレゼントで貰ったマフラーを首に巻き家を出る。

　◇

「おいおい……三日目だぞ？」

　神社は人で溢れかえっていた。三日経った今なら、そんなに人混みは落ち着いていると思ってたんだが……見込みが外れた。

　並ぶ気にもなれず、人混みを眺めていると――

「あれ？凪（なぎ）！！」

　寒さゆえに緩慢な動きで、俺を呼ぶ声の方へ視線を向けると月音が手を振っていた。

　こちらも軽く手を上げると――

「一人で初詣来たの？」

「家にいても暇だったしな、今日は人混みが落ち着いてると思ったんだけど……」

「この神社大きいから、しばらくは落ち着かないよ？」

「そうだったのか……」

　ビュウッと風が吹きすさみ、マフラーを口元まで引っ張りあげる。

「マフラー使ってくれてるんだね」

「当たり前だろ？凄く重宝してるよ」

「なんか恥ずかしいな……」

　二人の世界に入りかけていると――

「月音？その子は誰だい？」

　俺と同じ背丈の男性が穏やかな声音で声をかける。急な登場に、やや警戒をしていると――

「あ、お父さん！」

　言われてみれば、どことなく目元や鼻筋が似ている気がする。

　月音が俺を紹介しようとしたが、手で制し一歩前に出て――

「初めまして、東雲凪（しののめなぎ）と申します。月音さんとは縁あってお付き合いさせて頂いております」

　俺が出来うる限りの挨拶をすると――

「ご丁寧にどうも、私は月音の父で雨宮修也（あめみやしゅうや）と言います」

　お互いに深々と礼をし、再び顔を合わせると修也さんは、上から下まで俺を流し見る。

「君が東雲凪くんか……」

　何やら、少しだけ感極まっている雰囲気が漂って来ているのだが……気のせいか？

　俺が口を開こうとしたとき――

「あら？修也さん？この子は……」

　声の方を見ると、この雪景色に負けないほどの美しい銀髪が視界の中を彩る。

　もう、聞かなくても分かる。

「あぁ、イリーナ。この子が例の東雲凪くんだ」

「まぁ！この子が！」

　一体俺は雨宮家の中でどういう立ち位置なのか。

　紹介されたが、自分でも名を名乗り頭を下げようとしたとき、思い切り抱きつかれた。

「…………は？」

　イリーナさんは自分の右頬を俺の右頬にくっつける。

　海外では、一般的な挨拶として知られているチークキスというものだ。

　動揺している俺に――

「あら、ごめんなさいね？君に会えて嬉しくなっちゃって～」

「ちょ、ちょっとお母さん！？離れてよ！」

「ヤキモチ妬きの娘がうるさいから、これで終わりね～」

　子供と母が戯れてるだけなのに、かなり絵になっている。というか、姉妹と言われても信じてしまいそうだ。

「イリーナ、月音、先にお参りしておいで？僕は東雲くんと少し話がしたいんだ」

「ん～……わかったけど、変なこと言わないでね！」

「じゃあ、先行ってるわね～」

　◇

「甘酒は飲めるかい？」

「はい、いただきます」

　甘酒を受け取り、一口含む。

「君にはお礼を言いたくてね」

「お礼？俺は雨宮さんにお礼を言われる覚えは無いのですが……」

「月音のことだよ、君が頑張ってくれたんだろう？」

「俺は……何もしてないです。頑張ったのは彼女ですよ」

　謙遜ではなく本心だ。

「君ならそう言うだろうね、月音の言う通りだ」

「あの子の中学の時の話は聞いてるんだよね？」

「……はい」

「あの頃から月音は毎日が辛そうでね、親として何もしてあげられなくて、申し訳ない気持ちでいっぱいだったんだ」

　修也さんは滔々（とうとう）と語り出した。

「男達から酷い扱いを受けていたことは、後になって聞いたんだ。それも、男性恐怖症という精神的な病を患ったあとにだ」

「僕も親である前に一人の『男』だ、あの子にとって恐怖の対象になっていたよ。ただ、月音は優しい子だ、そんな状態でも私に接しようと頑張っていたんだ」

「けど、やはりダメだったよ。それが、月音をさらに追い込んでしまってね……地元にも家にも居れなくなってしまって、遠く離れた場所まで一人で来ることになったんだ」

「僕もイリーナも凄く心配していたし、月音も不安だったことだろう、頻繁に連絡はしていたけど、『大丈夫だから』の一言しか無くてね……」

　以前に月音から聞いた話……けれど、語られる目線は親のものだった。

　重苦しい雰囲気から一転して、声の調子が明るくなり始める。

「ただ、ある日を境に月音からの連絡が増えてね、毎日が楽しいって内容だったよ」

「君の名前は絶対出てくるし、君のお友達も月音と仲良くしてくれているそうじゃないか。この話を聞いた時、すごく嬉しくてね」

「ちゃんと、月音のことを見てくれる人がいるんだって……」

　修也さんは、列に並ぶ月音とイリーナさんに向ける。笑顔の二人を穏やかに、けれど噛み締めるように見つめ――

「あの子が笑っているところを見たのは、久しぶりでね……もう、一生月音の笑顔を見れないのかと思っていた……」

　口調に変化を感じたので視線を向けると、目尻に少しばかり涙を滲ませていた。

　大人が涙ぐむ様子を目の当たりにして、思わず息を飲む。

「あぁ……すまない、嬉しくてつい……だから、君には直接お礼を言いたかったんだ」

「なんで俺が信頼されていたか分かりませんが、あんな姿を見せられたら……放っておけませんでした」

「そうか……ありがとうね」

「やれることをやっただけですよ、友達には、やりすぎて怒られてしまいましたが」

「今後も月音の傍にいてあげて欲しい、よろしく頼むよ」

「月音のいない生活は俺が耐えられないので、むしろ俺からお願いしますよ」

　二人で顔を合わせ笑う。

「終わったよ～何話してたの？」

「僕と東雲くんの内緒だよ」

「ふぅん？お父さん達もお参りしてきなよ」

「そうしようか？東雲くん」

　人がはけ始めた列に並び、お参りを済ませる。

「おみくじ引こうよ！」

「僕達は良いから二人で行っておいで」

「凪！引きに行こ！」

「分かったから引っ張るな、転ぶぞ？」

　お金を払いくじ箱に手を入れる。

　今年の運勢を決める大事な作業だ。慎重に一枚を選び抜く。

「げっ！大凶だ……ていうか、初めて見たよ」

「やった！見てみて！大吉！」

「ここまで、綺麗に真反対な結果になるか？」

「悪いくじは、あの木に結べば大丈夫らしいよ？」

　くじの結果自体は信じていないが、それでも大凶はテンションが下がる。

「これで大凶が無かったことになるのか？」

「ならなくても大吉の私のそばにいれば安心だね？」

「帰り交通事故にあったら恨むぞ？」

「大丈夫だよ〜……大丈夫だよね？」

　俺の服をつかみ不安げな顔で見つめる。

　普段なら頭を軽く撫でるのだが、月音の両親が見てる手前、恥ずかしいので出来ないが……。

　◇

　鳥居まで降り、雨宮家と別れる直前に――

「今日は話が出来て良かったよ、今度家に遊びにおいで。と言っても簡単に来れる距離では無いけどね」

「俺も月音さんの両親にご挨拶が出来て良かったです。機会があれば、是非」

「またね！凪！」

「おう、気をつけてな」

　手を振り、別れる。

　桜から連絡がきていて、もうそろそろ駅に着くらしい。

　俺はマフラーで口元を覆い歩き出す。

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　第二十七話 「邂逅」

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